Georges Leygues fue un crucero ligero francés de la clase La Galissonnière . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió tanto en la Francia de Vichy como en los Aliados . Recibió su nombre en honor al destacado político francés de los siglos XIX y XX Georges Leygues .
La clase La Galissonnière fue diseñada como una versión ampliada y mejorada del anterior Emile Bertin . Los barcos tenían una eslora total de 179,5 metros (588 pies 11 pulgadas), una manga de 17,48 metros (57 pies 4 pulgadas) y un calado de 5,28 metros (17 pies 4 pulgadas). Desplazaban 7722 toneladas métricas (7600 toneladas largas ) con carga estándar y 9460 t (9310 toneladas largas) con carga profunda . Su tripulación estaba formada por 557 hombres en tiempos de paz y 612 en tiempos de guerra. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue asignada a la Force de Raid , patrullando el Atlántico en respuesta a las incursiones comerciales alemanas. El único incidente, sin embargo, fue cuando el Casabianca fue bombardeado por error. Para anticiparse a la posible amenaza italiana, el Georges Leygues y otros buques de guerra franceses fueron trasladados a Mers-el-Kebir (actualmente Orán) el 24 de abril de 1940.
Las divisiones de cruceros 3.ª y 4.ª, incluida la de Georges Leygues , evitaron la destrucción de la flota francesa en Mers-el-Kebir y finalmente llegaron a Toulon . El 9 de septiembre de 1940, partió de Toulon con sus barcos gemelos Gloire y Montcalm , y pasó Gibraltar sin ser interceptado (por lo que el comandante británico local, el almirante North , fue relevado de su mando). La flotilla repostó en Casablanca y continuó hasta Dakar , a donde llegó el 14 de septiembre.
Los tres cruceros partieron de Dakar el 18 de septiembre con la intención de dirigirse al sur hacia Libreville , pero fueron interceptados por fuerzas aliadas, incluido el crucero pesado HMAS Australia . El Montcalm y el Georges Leygues superaron a los barcos aliados y regresaron a Dakar, donde ayudaron a defender el puerto contra el fallido ataque británico y francés ( Operación Amenaza ) del 23 al 25 de septiembre de 1940. El Georges Leygues alcanzó al Australia dos veces y evitó los ataques con torpedos de la Fleet Air Arm . El Gloire , ralentizado por problemas mecánicos e incapaz de escapar, recibió la orden de regresar a Casablanca.
Aparte de un transporte de lingotes de oro a Casablanca en agosto de 1941, los dos años siguientes transcurrieron sin incidentes hasta el desembarco aliado en el norte de África ( Operación Torch ) y la ocupación alemana de la Francia de Vichy , cuando se unió a los aliados, al igual que otros buques de guerra franceses. A principios de 1943, comenzó a realizar patrullas en el Atlántico desde Dakar y el 13 de abril interceptó al buque alemán de bloqueo Portland , que fue hundido por su tripulación.
El Georges Leygues fue reacondicionado en el Astillero Naval de Filadelfia , desde julio hasta octubre de 1943, quitándole las instalaciones de aeronaves y añadiéndole armas antiaéreas ligeras.
El Georges Leygues volvió a las patrullas antibloqueo con base en Dakar. Luego apoyó los desembarcos aliados en Normandía en la playa de Omaha en junio de 1944 y en el sur de Francia en agosto. Una tradición naval francesa dice que después de cinco meses de campaña, la bandera de guerra de un barco se alarga un metro por cada mes que pasa frente a Francia; se dice que la bandera de guerra del Georges Leygues medía 60 metros (200 pies) cuando entró en Toulon el 13 de septiembre de 1944.
Luego bombardeó la costa de la Riviera italiana alrededor de Génova hasta marzo de 1945. Esta fue su última acción de la guerra.
Fue objeto de una importante remodelación en Casablanca desde mayo hasta finales de enero de 1946. En 1954, junto con el Montcalm , fue utilizado para apoyo de fuego en Indochina . En 1956, participó en la Crisis de Suez , durante la cual dirigió un grupo de buques de guerra franceses que proporcionaron apoyo de fuego a las fuerzas terrestres israelíes en la Franja de Gaza .
Los británicos apodaron al barco "Las piernas de George". [ cita requerida ]