El Frente de las Montañas Rocosas es un área geológica y ecosistémica unificada en América del Norte , donde las laderas orientales de las Montañas Rocosas se encuentran con las llanuras . [1] En 1983, la Oficina de Administración de Tierras calificó al Frente de las Montañas Rocosas como "un área de importancia nacional debido a su gran valor para la vida silvestre, la recreación y el paisaje". [2] Los conservacionistas Gregory Neudecker, Alison Duvall y James Stutzman han descrito el Frente de las Montañas Rocosas como un área que garantiza "las más altas prioridades de conservación" porque está en gran parte inalterada por el desarrollo y contiene cantidades "incomparables" de vida silvestre. [3]
Aunque el Frente de las Montañas Rocosas se distingue claramente de las llanuras y las montañas , en lugares como la cuenca de Wyoming , Montana y Nuevo México es más ambiguo. [4] Una definición del frente es que es una "zona de transición entre las Montañas Rocosas y la pradera de pastos mixtos... [que] abarca una amplia variedad de hábitats de humedales, ribereños, pastizales y bosques". [5] Según una estimación, hay más de 2.000.000 acres (8.100 km 2 ) de tierra del Frente de las Montañas Rocosas en Montana y Canadá. [6]
El frente de las Montañas Rocosas es una característica geológica tan importante que afecta el clima en América del Norte. Las masas de aire cálido que se desplazan desde el Golfo de México se ven bloqueadas por el frente y no pueden desplazarse hacia el oeste, lo que provoca granizo , tormentas eléctricas , tornados y otros tipos de fenómenos meteorológicos violentos que luego se desplazan hacia el este. El " Callejón de los Tornados ", la parte de las Grandes Llanuras donde los tornados son más frecuentes, es un resultado directo del efecto del frente sobre el clima. [7]
En Alberta , el frente de las Montañas Rocosas tiene entre 19 y 31 kilómetros (12 a 19 millas) de ancho. [8]
Ya en 1935 se reconoció que había importantes recursos de carbón debajo del Frente de las Montañas Rocosas en Alberta. [9] En 2013, se cree que alrededor del 60 por ciento de todas las reservas de carbón canadienses se encuentran debajo del frente en Alberta. [10] El gas natural también es muy abundante. Royal Dutch Shell comenzó a producir gas natural allí en el campo de gas Pincher Creek en la década de 1950 y construyó una planta de endulzamiento allí en 1957. [11] El campo de gas Pincher Creek puede producir hasta 150 millones de pies cúbicos de gas natural por día y, en la década de 1960, Shell Oil construyó una segunda planta de endulzamiento cerca del Parque Nacional de los Lagos Waterton . [12]
El frente de las Montañas Rocosas en Columbia Británica y Alberta ha estado habitado durante mucho tiempo por indios de las llanuras, y el área contiene sitios de arte rupestre nativo americano muy dispersos pero no poco comunes. [13]
El desarrollo a lo largo del frente es algo limitado. En la década de 1940, los planificadores consideraron construir la autopista de Alaska a lo largo del frente de las Montañas Rocosas en Columbia Británica y Alberta, pero finalmente decidieron una ruta costera. [14] A principios de la década de 2000, Nature Conservancy estaba trabajando para obtener servidumbres ambientales a lo largo del frente en Alberta para proteger el hábitat del oso pardo . [15]
El frente de las Montañas Rocosas en Montana desde la frontera entre Canadá y Estados Unidos hacia el sur hasta aproximadamente Helena está muy deformado por fallas , plegamientos y cabalgamientos . [16] Durante el evento de formación de montañas de la orogenia Sevier hace unos 115 y 55 millones de años, lo que se conoce como el evento de pliegue y empuje del antepaís cordillerano ocurrió a lo largo del lado este de las Montañas Rocosas en el noroeste de Montana. El cinturón de pliegue y empuje no se extiende hasta el sur a través de Montana. En cambio, corta al oeste por encima de Three Forks y continúa hacia el sur, cruzando la llanura del río Snake y bordeando el lado oeste de la meseta de Colorado antes de cortar al oeste nuevamente para ingresar a California . Aunque la mayor parte de esta formación de montañas ha sido borrada desde entonces por la orogenia adicional y la actividad volcánica, la mayor parte aún existe en el noroeste de Montana. [17] El frente de las Montañas Rocosas en esta área representa algunos de los cambios de elevación más altos en una corta distancia en cualquier parte de América del Norte. Gran parte de esta parte del frente, incluida la cordillera Lewis y la cordillera Livingston , ha sufrido una fuerte glaciación . [18]
Según una definición utilizada por el Christian Science Monitor , el Frente de las Montañas Rocosas en Montana se extiende solo unas 100 millas (160 km) al sur de la frontera norte del estado. [12] Pero los profesores Tony Prato y Dan Fagre definen el frente en Montana como de 50 millas (80 km) de ancho y 200 millas (320 km) de largo. [19]
Los ranchos cubren gran parte del Frente de las Montañas Rocosas en Montana. [20] El espectacular paisaje también llevó a la creación de una serie de ranchos de huéspedes en el área, y algunos de los ranchos de huéspedes más conocidos del estado están cerca de Choteau y Augusta . [21]
El frente de las Montañas Rocosas en Montana contiene algunas de las últimas praderas nativas relativamente intactas en las Grandes Llanuras del norte . [22] El frente forma el límite oriental de lo que se llama el "ecosistema de la corona del continente". [19] Esta área de Montana es un hábitat privilegiado para la vida silvestre, incluidos el oso negro , el puma , el ciervo , el alce , el oso pardo , el lince , el alce , el lobo y el glotón . Es uno de los pocos lugares en América del Norte donde el hábitat del oso pardo aún se extiende a la pradera. [23] También se encuentran allí grandes cantidades de serpientes de cascabel de la pradera . [24]
La explotación de carbón pesado, petróleo y gas natural a lo largo del Frente de las Montañas Rocosas en Montana comenzó en la década de 1970. [25] A principios de la década de 2000, se estimaba que había hasta 2,2 billones de pies cúbicos de gas natural debajo del frente en Montana, aunque solo 200 mil millones de pies cúbicos estaban disponibles en tierras arrendables. En 2003, gran parte del Frente de las Montañas Rocosas en el estado consistía en tierras propiedad del gobierno federal de los EE. UU. y administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) federal . [12] Según un recuento, solo la BLM administraba 13 000 acres (53 km2 ) de tierra en el Frente de las Montañas Rocosas en el estado. [26] A partir de 2001, se prohibió la exploración petrolera durante un período de seis años en las tierras del Servicio Forestal en el frente. En el otoño de 2002, la BLM emitió nuevas regulaciones que facilitaban la participación en la producción de petróleo y gas a lo largo del frente de Montana. Los conservacionistas han trabajado activamente para proteger la región de la exploración energética. [12]
El suroeste de Wyoming, donde se unen las fronteras de Idaho , Utah y Wyoming, es otra zona donde el pliegue y corrimiento del antepaís cordillerano permanece prácticamente intacto. (La otra es el noroeste de Montana, como se señaló anteriormente.) [17]
Se cree que el Frente de las Montañas Rocosas en Wyoming tiene grandes reservas de petróleo y gas natural. A fines de la década de 1970, el Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos intentaron abrir estas tierras a la exploración energética. Esto dio lugar a numerosos litigios y cambios en las regulaciones federales sobre el uso de la tierra. [27]
En Colorado , el frente de las Montañas Rocosas se extiende desde la parte centro-oeste de la frontera con Wyoming hacia el sur hasta la ciudad de Pueblo y el río Arkansas . Los picos dentro del frente incluyen Pikes Peak , Mount Blue Sky y Longs Peak . Justo al este del frente de las Montañas Rocosas se encuentra el Piamonte de Colorado , y dentro del Piamonte se encuentra la parte más urbanizada de los Estados Unidos entre Chicago y la Costa Oeste. El único paso a través de las Montañas Rocosas en el área es el Paso de Tennessee . [28]
El frente de las Montañas Rocosas forma el límite oriental de un área triangular de actividad volcánica centrada en el oeste de Colorado. [29] Varios horizontes de arenisca también se encuentran debajo del frente de las Montañas Rocosas de Colorado y descienden abruptamente hacia el este. [30]
"El frente de las Montañas Rocosas" es el título de un ensayo del conocido autor de Montana AB Guthrie, Jr. Apareció por primera vez en Montana, The Magazine of Western History en 1987. [31]