El Presidente, Directores y Compañía del Banco de los Estados Unidos , comúnmente conocido como el Primer Banco de los Estados Unidos , fue un banco nacional , autorizado por un período de veinte años, por el Congreso de los Estados Unidos el 25 de febrero de 1791. Sucedió al Banco de Norteamérica , el primer banco nacional de facto de la nación . Sin embargo, ninguno de los dos cumplía las funciones de un banco central moderno : no establecían la política monetaria , no regulaban a los bancos privados, no mantenían sus reservas excedentes ni actuaban como prestamista de última instancia . [1] Eran nacionales en la medida en que se les permitía tener sucursales en varios estados y prestar dinero al gobierno de los EE. UU. Otros bancos en los EE. UU. fueron autorizados por un solo estado y solo se les permitía tener sucursales en un solo estado.
La creación del Banco de los Estados Unidos fue parte de una expansión en tres partes del poder fiscal y monetario federal, junto con una Casa de la Moneda federal e impuestos especiales, promovida por Alexander Hamilton , primer Secretario del Tesoro . Hamilton creía que un banco nacional era necesario para estabilizar y mejorar el crédito de la nación y para mejorar el manejo de los negocios financieros del gobierno de los Estados Unidos bajo la Constitución recientemente promulgada .
El edificio del First Bank, ubicado en Filadelfia , Pensilvania , dentro del Parque Histórico Nacional de la Independencia , se completó en 1797 y es un Monumento Histórico Nacional por su importancia histórica y arquitectónica.
Alexander Hamilton fue el primer Secretario del Tesoro. Además de patrocinar un banco nacional, otras medidas de Hamilton incluyeron la asunción de las deudas de guerra estatales por parte del gobierno de los EE. UU., el establecimiento de una Casa de la Moneda y la imposición de un impuesto federal al consumo. Los objetivos de las medidas de Hamilton eran: [2]
En palabras más simples, los cuatro objetivos de Hamilton eran:
La tendencia de un banco nacional es aumentar el crédito público y privado. El primero otorga poder al Estado para la protección de sus derechos e intereses, y el segundo facilita y extiende las operaciones comerciales entre los individuos.
— Alexander Hamilton, informe de diciembre de 1790 a George Washington [5]
Según el plan presentado ante la primera sesión del Primer Congreso en 1790, Hamilton propuso establecer la financiación inicial para el Primer Banco de los Estados Unidos mediante la venta de 10 millones de dólares en acciones, de los cuales el gobierno de los Estados Unidos compraría los primeros 2 millones de dólares en acciones. Hamilton, previendo la objeción de que esto no podría hacerse porque el gobierno de los Estados Unidos no tenía 2 millones de dólares, propuso que el gobierno comprara las acciones utilizando dinero que le prestara el banco; el préstamo se devolvería en diez cuotas anuales iguales. [6] Los 8 millones de dólares restantes en acciones estarían disponibles para el público, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. El requisito principal de estas compras no gubernamentales era que una cuarta parte del precio de compra debía pagarse en oro o plata; el saldo restante podría pagarse en bonos, títulos aceptables, etc. [7]
A diferencia del Banco de Inglaterra , la función principal del banco sería emitir crédito al gobierno y a los intereses privados, para mejoras internas y otros desarrollos económicos, según el sistema de crédito público de Hamilton . El negocio estaría involucrado en nombre del gobierno federal (un depositario de los impuestos recaudados, que otorga préstamos a corto plazo al gobierno para cubrir brechas de ingresos temporales reales o potenciales, que sirve como un lugar de almacenamiento tanto para el dinero entrante como para el saliente) se consideraba muy importante, pero aún de naturaleza secundaria. [8]
Hubo otras condiciones no negociables para la creación del Primer Banco de los Estados Unidos, entre ellas: [9]
Para garantizar que el gobierno pudiera satisfacer las demandas actuales y futuras de sus cuentas gubernamentales, se necesitaba una fuente adicional de financiación, "porque los pagos de intereses sobre las deudas estatales asumidas comenzarían a vencer a fines de 1791... esos pagos requerirían $788,333 anuales, y... se necesitaban $38,291 adicionales para cubrir las deficiencias en los fondos que se habían asignado para los compromisos existentes". [11] Para lograr esto, Hamilton repitió una sugerencia que había hecho casi un año antes: aumentar el arancel sobre las bebidas espirituosas importadas, además de aumentar el impuesto especial sobre el whisky y otros licores destilados en el país. La oposición local al impuesto condujo a la Rebelión del Whisky .
Las opiniones de Jefferson:
"El sistema financiero de Hamilton ya había pasado. Tenía dos objetivos: primero, como un rompecabezas, excluir la comprensión y la investigación populares; segundo, ser una máquina para la corrupción de la legislatura; porque él manifestó la opinión de que el hombre podía ser gobernado por uno de dos motivos solamente, la fuerza o el interés; la fuerza, observó, en este país estaba fuera de cuestión, y los intereses de los miembros, por lo tanto, debían ser tomados en cuenta, para mantener al legislativo en unísono con el ejecutivo. Y con dolor y vergüenza, debemos reconocer que su máquina no fue sin efecto; que incluso en esto, el nacimiento de nuestro gobierno, algunos miembros fueron considerados lo suficientemente sórdidos como para doblegar su deber a sus intereses y buscar el bien personal en lugar del bien público.Es bien sabido que durante la guerra la mayor dificultad que encontramos fue la falta de dinero o de medios para pagar a nuestros soldados que luchaban, o a nuestros agricultores, fabricantes y comerciantes, que les proporcionaban los suministros necesarios de alimentos y ropa. Una vez que se agotó el recurso del papel moneda, se entregaron certificados de deuda a los acreedores individuales, con la garantía de pago tan pronto como los Estados Unidos pudieran hacerlo. Pero las aflicciones de estas personas a menudo las obligaron a desprenderse de ellos por la mitad, la quinta parte e incluso la décima parte de su valor; y los especuladores habían hecho un negocio para engañarlos a los tenedores mediante las prácticas más fraudulentas y persuadiéndolos de que nunca recibirían el pago. En el proyecto de ley para financiar y pagar estos certificados, Hamilton no hizo ninguna diferencia entre los tenedores originales y los compradores fraudulentos de este papel.
— Thomas Jefferson , entrada del 4 de febrero en The Anas [12]
La propuesta de Hamilton para la creación de un banco enfrentó una resistencia generalizada por parte de los opositores a un aumento de los poderes federales. El secretario de Estado Thomas Jefferson y James Madison encabezaron la oposición, que afirmaba que el banco era inconstitucional y que beneficiaba a los comerciantes e inversores a expensas de la mayoría de la población.
Al igual que la mayoría de los miembros sureños del Congreso, [13] Jefferson y Madison también se opusieron a una segunda de las tres propuestas de Hamilton: establecer una Casa de la Moneda oficial del gobierno. Creían que esta centralización del poder, alejándola de los bancos locales, era peligrosa para un sistema monetario sólido y que beneficiaba principalmente a los intereses comerciales del norte comercial, no a los intereses agrícolas del sur, argumentando que estas propuestas violarían el derecho a la propiedad. Además, sostenían que la creación de un banco de ese tipo violaba la Constitución, que establecía específicamente que el Congreso debía regular los pesos y medidas y emitir dinero acuñado (en lugar de la Casa de la Moneda y los billetes de crédito). [14]
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La primera parte del proyecto de ley, el concepto y la creación de una Casa de la Moneda nacional, no encontró ninguna objeción real y fue aprobada sin problemas; se suponía que la segunda y la tercera parte (el banco y un impuesto especial para financiarlo) también serían aprobadas sin problemas, y lo fueron a su manera: la versión de la Cámara de Representantes, a pesar de algunas objeciones acaloradas, fue aprobada fácilmente. La versión del Senado hizo lo mismo, con objeciones considerablemente menores y más suaves. Fue cuando "los dos proyectos de ley cambiaron de Cámara cuando surgieron complicaciones. En el Senado, los partidarios de Hamilton objetaron la modificación de los planes de la Cámara para el impuesto especial". [15]
La creación del banco también planteó cuestiones tempranas de constitucionalidad en el nuevo gobierno. Hamilton, entonces secretario del Tesoro, argumentó que el banco era un medio eficaz para utilizar los poderes autorizados del gobierno implícitos en la ley de la Constitución. El secretario de Estado Thomas Jefferson argumentó que el banco violaba las leyes tradicionales de propiedad y que su relevancia para los poderes autorizados constitucionalmente era débil. Otro argumento provino de James Madison, quien creía que el Congreso no había recibido el poder de constituir un banco o cualquier otra agencia gubernamental. Su argumento se basaba principalmente en la Décima Enmienda: todos los poderes no otorgados al Congreso son retenidos por los estados (o el pueblo). Además, su creencia era que si los escritores de la Constitución hubieran querido que el Congreso tuviera tal poder, lo habrían hecho explícito. La decisión finalmente recaería en el presidente George Washington , después de su investigación deliberada de las opiniones de los miembros del gabinete. [16]
George Washington declaró inicialmente que dudaba en firmar la "ley del banco" para convertirla en ley. Washington pidió a todos los miembros de su gabinete, en particular a Hamilton, el asesoramiento escrito y las razones que lo respaldaban. El fiscal general Edmund Randolph de Virginia consideró que la ley era inconstitucional. Jefferson, también de Virginia, estuvo de acuerdo en que la propuesta de Hamilton era contraria tanto al espíritu como a la letra de la Constitución. Hamilton, que, a diferencia de sus compañeros de gabinete, era de Nueva York, respondió rápidamente a quienes afirmaban que la incorporación del banco era inconstitucional. Si bien las refutaciones de Hamilton fueron muchas y variadas, las principales fueron estas dos:
El 25 de febrero de 1791, convencido de que la constitución autorizaba la medida, [16] Washington firmó la "ley bancaria" y la convirtió en ley.
El 19 de marzo de 1791, Washington nombró a tres comisionados para la toma de suscripciones para este nuevo banco: Thomas Willing , David Rittenhouse y Samuel Howell . [18]
Willing fue elegido posteriormente presidente el 25 de octubre de 1791, hasta que dimitió por problemas de salud el 10 de noviembre de 1807. La sucursal del banco en Filadelfia abrió sus puertas el 12 de diciembre de 1791. [19] Willing fue sucedido por David Lenox, que ocupó el cargo hasta la expiración de su estatuto el 4 de marzo de 1811.
Después de que Hamilton dejara el cargo en 1795, el nuevo Secretario del Tesoro, Oliver Wolcott Jr., informó al Congreso que, debido al estado actual de las finanzas del gobierno, se necesitaba más dinero. Esto se podía lograr vendiendo las acciones del gobierno en el banco o aumentando los impuestos. Wolcott aconsejó la primera opción. El Congreso estuvo de acuerdo rápidamente. Hamilton se opuso, creyendo que los dividendos de esas acciones habían sido comprometidos inviolablemente para el apoyo del fondo de amortización para liquidar la deuda. Hamilton intentó organizar la oposición a la medida, pero no tuvo éxito.
En 1816, el banco fue sucedido por el Segundo Banco de los Estados Unidos .
Después de que la carta del First Bank of the United States expirara en 1811, Stephen Girard compró la mayoría de sus acciones, así como el edificio y su mobiliario en South Third Street en Filadelfia y abrió su propio banco, más tarde conocido como Girard Bank . Girard contrató a George Simpson, el cajero del First Bank of the United States, como cajero del nuevo banco, y con otros siete empleados, abrió sus puertas el 18 de mayo de 1812. Permitió a los fideicomisarios del First Bank of the United States utilizar algunas oficinas y espacio en las bóvedas para continuar el proceso de liquidación de los asuntos del banco cerrado a un alquiler nominal. [20]
En sus inicios, el banco fue conocido como "Girard's Bank" [21] , "Girard Bank" [22] o también como "Stephen Girard's Bank" o incluso "Bank of Stephen Girard" [21] . Girard era el único propietario de su banco y, por lo tanto, evitó la ley estatal de Pensilvania que prohibía que una asociación no incorporada de personas estableciera un banco y que exigía una carta de la legislatura para una corporación bancaria. [23]
El Primer Banco de los Estados Unidos se estableció en Filadelfia , Pensilvania , mientras la ciudad sirvió como capital nacional, desde 1790 hasta 1800. El banco comenzó a operar en Carpenters' Hall en 1791, a unos 200 pies de su hogar permanente.
El diseño del edificio del banco se atribuye a Samuel Blodgett, superintendente de edificios de la nueva capital en Washington, DC., [26] aunque también se ha atribuido a James Hoban . [27] [28] Se completó en 1797 y fue el primer edificio específicamente para el nuevo gobierno federal. [29]
El First Bank of the United States ha recibido varias designaciones como edificio histórico. Fue incluido en el Independence National Historical Park cuando se creó el parque en 1956. La arquitectura del edificio fue estudiada por la Historic American Buildings Survey en 1958. [27] Junto con el resto del Independence National Historical Park, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966, y luego el banco fue declarado Monumento Histórico Nacional el 4 de mayo de 1987. Se describe en la designación de monumento como una obra maestra temprana del diseño monumental del Renacimiento Clásico. [30]
El edificio ha estado cerrado al público desde la década de 1970. [31] Hasta aproximadamente el año 2000, el edificio albergó las oficinas del Parque Histórico Nacional de la Independencia. Una propuesta para que albergara la colección del Museo de la Guerra Civil de Filadelfia se abandonó cuando no se recibió financiación del estado de Pensilvania. [32]
En junio de 2023, el Parque Histórico Nacional de la Independencia recibió 22 millones de dólares de la Ley Great American Outdoors Act para renovar el edificio y desarrollar un museo sobre la economía estadounidense temprana, cuya inauguración está prevista para 2026. [29] [31]
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