El escuadrón n.º 500 (condado de Kent) de la AAF fue un escuadrón de vuelo de la Real Fuerza Aérea . Se formó inicialmente en 1931 como escuadrón de reserva especial y en 1936 pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Auxiliar , en ese momento con base en Manston y Detling .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón sirvió tanto en el Mando Costero como en el Mando de Bombardeo . En el papel costero, el escuadrón realizó operaciones sobre el Canal de la Mancha en 1940-1941, antes de trasladarse al norte de África a finales de 1942. Realizó operaciones antisubmarinas en apoyo de la Operación Torch y luego continuó las operaciones en el Mediterráneo, operando varios tipos de aeronaves durante este período. En julio de 1944, el escuadrón se disolvió antes de ser reformado como escuadrón de bombarderos en Argelia en agosto, operando más tarde en Italia en los últimos años de la guerra.
Tras la guerra, el escuadrón se disolvió en octubre de 1945. En mayo de 1946, se volvió a formar como escuadrón auxiliar dentro del Mando de Cazas . Inicialmente operó como caza nocturno y luego como unidad de caza diurna equipada con aviones a reacción antes de disolverse en 1957.
El escuadrón se formó en la RAF Manston el 16 de marzo de 1931 como el primer [16] escuadrón de bombarderos nocturnos de la Reserva Especial con aviones Vickers Virginia Mk.X. El 25 de mayo de 1936, el papel cambió a bombardeo diurno y el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Auxiliar, volando Hawker Harts , posteriormente reemplazados por Hawker Hinds . [2] [4]
El 7 de noviembre de 1938, el escuadrón vio otro cambio de rol cuando fue transferido al Mando Costero de la RAF y se convirtió en un escuadrón de reconocimiento general como parte del 16 Grupo . Se reequipó con monoplanos bimotores Avro Anson Mk. I a partir de marzo de 1939. [3] El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 vio al escuadrón desplegado en patrullas y operaciones de escolta de convoyes frente a las costas de Essex y East Anglia , transfiriéndose a operaciones sobre el Canal de la Mancha en enero de 1940. [17] La Batalla de Francia vio a los aviones del 500 involucrados en acciones cada vez más duras, cubriendo la evacuación de tropas británicas y francesas de Dunkerque y atacando puertos controlados por los alemanes. [3] [18] En la noche del 30/31 de mayo, un Anson del 500 Escuadrón se estrelló en la base del escuadrón en la RAF Detling al regresar de una incursión en los puertos del Canal. El avión se incendió y la cabo Daphne Pearson , miembro de la WAAF , recibió la Cruz de Jorge por rescatar al piloto del avión en llamas antes de que explotara. [19] El 1 de junio, tres de los Anson del escuadrón estaban patrullando frente a Dunkerque cuando fueron atacados por hasta nueve cazas alemanes Messerschmitt Bf 109. Los Anson habían sido modificados para mejorar su armamento añadiéndoles dos ametralladoras de rayos, y uno de los Anson reclamó el derribo de dos Bf 109. [20] Aunque el escuadrón modificó aún más el armamento de algunos de sus Anson en agosto para su uso contra los E-boats alemanes añadiéndoles un cañón de 20 mm que disparaba a través del suelo, se desplegó cada vez más en tareas de escolta de convoyes. [21] [22]
En abril de 1941, los Anson fueron reemplazados por Bristol Blenheims , que se desplegaron en tareas de rescate aéreo y marítimo y antibuque, así como en operaciones nocturnas contra intrusos sobre la Europa ocupada por los alemanes. [21] El escuadrón se trasladó de Detling a la RAF Bircham Newton en mayo de ese año y se convirtió en Lockheed Hudson en noviembre de 1941. [21] [23] En marzo de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Stornoway en Escocia, con destacamentos en Limavady en Irlanda del Norte para patrullas antisubmarinas sobre los accesos occidentales . [21] Se trasladó de nuevo a finales de agosto a la RAF St Eval en Cornualles, pero esta fue solo una breve escala antes de trasladarse a Gibraltar el 5 de noviembre de 1942 en preparación para la invasión aliada del noroeste de África francesa . [21] [23]
Durante los desembarcos aliados, el Escuadrón 500 fue desplegado en gran número para proteger los barcos de invasión, realizando muchos ataques contra submarinos alemanes que intentaban interferir con los desembarcos. [21] El 8 de noviembre, la mitad de la tripulación de tierra del Escuadrón 500 desembarcó en las playas de Argelia, Orán y Arzeu, después de haber sido enviada al río Clyde para abordar el SS Strathallan . El Strathallan hizo un segundo viaje, también transportando miembros del Escuadrón 500, pero fue hundido por un submarino frente a Orán. Mientras tanto, también en el primer día de los desembarcos, el escuadrón realizó patrullas con sus recién pintados colores del desierto, los Hudson. [24] [ verificación necesaria ] Estas fueron principalmente sobre las playas de invasión en Orán , con uno de sus Hudson ligeramente dañado por los disparos de un bombardero alemán Heinkel He 111 . [25] El 11 de septiembre, el escuadrón estableció una base avanzada en Tafraoui, cerca de Orán , Argelia , [21] y el mismo día, uno de los Hudson del escuadrón reclamó el derribo de un transporte Junkers Ju 52 cerca de la isla de Alborán . [26] [a] El 13 de noviembre, un Hudson del Escuadrón 500 atacó al submarino alemán U-458 con cargas de profundidad y fuego de ametralladora, dañándolo gravemente y obligándolo a regresar a la base. [28] Al día siguiente, seis Hudson del Escuadrón 500 atacaron al submarino alemán U-595 , que había sido dañado más temprano ese día por aviones del Escuadrón 608 al norte de Orán y no pudo sumergirse. El U-595 sobrevivió, y cuatro de los Hudson fueron alcanzados por fuego antiaéreo del submarino, pero como resultado del daño, el comandante del U-595 encalló deliberadamente el submarino. [29] También ese día, el U-411 fue hundido por uno de los Hudson del escuadrón al oeste de Gibraltar. [30] El 15 de noviembre, uno de los aviones del escuadrón, pilotado por Mick Ensor , bombardeó y hundió al U-259 . La explosión dañó gravemente al Hudson, obligándolo a amerizar, y solo Ensor y el artillero de cola fueron rescatados. [31] [32] Dos submarinos más fueron atacados ese día, [33] y otro el 16 de noviembre. [34] El 17 de noviembre, un ataque de tres Hudson del 500 Squadron dañó gravemente al U-331 , lo que significó la rendición, pero el submarino fue hundido por un bombardero torpedero Albacore de la Fleet Air Arm , que no estaba al tanto del U-331.La rendición de los Hudson . [31] El 17 de diciembre, uno de los Hudson del escuadrón atacó a un submarino italiano sin resultado, mientras que otro derribó un bombardero italiano Cant Z.1007 . [35] El 27 de diciembre, uno de los Hudson del escuadrón atacó al submarino alemán U-73 , pero resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo del submarino y se vio obligado a amerizar. [36]
Los aviones del escuadrón continuaron realizando patrullas antisubmarinas sobre el Mediterráneo, hundiendo al U-83 el 4 de marzo de 1943. [37] En la noche del 23/24 de abril, un Hudson resultó gravemente dañado mientras atacaba al U-453 , muriendo el piloto. El avión fue llevado de regreso a la base por su operador de radio, donde la tripulación sobreviviente saltó en paracaídas. [38] El 26 de mayo de 1943, un Hudson del Escuadrón 500 avistó al U-755 al norte de la isla de Alborán . A pesar de ser alcanzado en su primer paso, el Hudson realizó otros dos ataques, dañando gravemente al submarino, que se vio obligado a abortar su patrulla. [39] El U-755 fue hundido el 28 de mayo por un ataque con cohetes por un Hudson del Escuadrón 608 antes de llegar a puerto. [40] A finales de septiembre de 1943, y trabajando en estrecha colaboración con el Special Operations Executive (SOE), que también estaba estacionado en La Senia desarrollando cohetes subalares y radar para los Hudson, se eligió un Hudson y su tripulación del Escuadrón 500 para volar hacia la Córcega ocupada en el aeródromo de Ghisonaccia Gare, con las órdenes de "establecer los derechos de los ocupantes ilegales" bajo el mando del coronel McKenzie del Escuadrón 458. [41] [ verificación necesaria ] Más tarde, a partir de diciembre de 1943, los Hudson del escuadrón comenzaron a ser reemplazados por Lockheed Ventura . Este proceso continuó hasta que el escuadrón estuvo completamente equipado con ellos en abril de 1944. [21] El escuadrón operó desde una variedad de bases sobre el Mediterráneo occidental, incluidas bases en Sicilia, Italia continental y Córcega . [21] [23] El 17 de mayo de 1944, el submarino alemán U-960 lanzó un infructuoso ataque con torpedos contra el destructor estadounidense USS Ellyson frente a Mers-el-Kébir , lo que dio lugar a una operación aérea y marítima a gran escala para cazar al submarino, en la que participaron cinco destructores estadounidenses y cobertura aérea de saturación de los Wellington del Escuadrón 36 y los Ventura del Escuadrón 500. A primera hora del 19 de mayo, el submarino fue avistado por un Wellington, que dirigió a los destructores USS Ludlow y USS Niblack mientras llevaban a cabo una serie sostenida de ataques con cargas de profundidad que llevaron al submarino a la superficie. El submarino fue bombardeado entonces por un Ventura del Escuadrón 500 y cañoneado por los dos destructores antes de ser hundido por el Niblack . [42] [43] El escuadrón se disolvió el 11 de julio de 1944, entregando sus Ventura al Escuadrón n.º 27 de la SAAF. [2] [44]
El escuadrón fue reformado el 1 de agosto de 1944 en La Sénia como un escuadrón de bombarderos, empleando a gran parte del personal de la encarnación anterior del escuadrón. Operó bombarderos ligeros Martin Baltimore como parte de la Fuerza Aérea del Desierto , volando desde bases en Italia durante el día y más tarde por la noche durante el resto de la guerra en Europa. En septiembre de 1945, el Escuadrón No. 500 dejó Italia y se dirigió a Kenia , siendo renumerado a su llegada el 23 de octubre de 1945 a la RAF Eastleigh como Escuadrón No. 249 de la RAF . [2] [45] [46] Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros del escuadrón habían sido galardonados con 1 GC , [47] 2 DSO , 21 DFC , 1 bar el DFC, 9 DFM y un CGM . Además de estos, el escuadrón fue mencionado en despachos 25 veces. [5]
El escuadrón se reformó nuevamente el 10 de mayo de 1946 en la base de la RAF West Malling , equipado con Mosquito NF.19 y más tarde NF.30, como escuadrón de cazas nocturnos en la Real Fuerza Aérea Auxiliar . Más tarde, tras una decisión del Ministerio del Aire de convertir todas las unidades de la RAuxAF en cazas diurnos, el escuadrón pasó a estar equipado con Meteor F.3 . [48] El escuadrón se disolvió finalmente el 10 de marzo de 1957, junto con todos los demás escuadrones de vuelo de la RAuxAF. [4] [49] [50]