El Ejército de Dios ( en birmano : ဘုရားသခင်၏ တပ်မတော် ) fue un grupo revolucionario armado cristiano que se opuso a la junta militar gobernante de Myanmar (Birmania). [2] [3] El grupo era una rama de la Unión Nacional Karen . Tenía su base a lo largo de la frontera entre Tailandia y Birmania y llevó a cabo una serie de audaces acciones guerrilleras , incluida su presunta participación en la toma de la embajada de Myanmar en Bangkok en 1999. Se les ha descrito como una organización terrorista . [4] [5]
El Ejército de Dios se formó en una zona del este de Birmania poblada por el grupo étnico Karen , que había estado luchando contra el ejército birmano en varias ocasiones durante más de cincuenta años, principalmente a través de la Unión Nacional Karen. A principios de los años 90, el ejército birmano lanzó una importante operación para asegurar la ruta de un oleoducto a través del área. [6] [7] El Ejército de Dios fue dirigido por los hermanos Johnny y Luther Htoo a partir de 1997, que en ese momento se estimaba que tenían solo diez años de edad. Algunos de los seguidores de los gemelos creían que tenían "poderes animistas y cristianos". [8] Según la leyenda entre los seguidores, los gemelos fueron los únicos dos que defendieron su aldea de las autoridades birmanas que habían perseguido constantemente a su pueblo por sus creencias cristianas y por un deseo de autonomía étnica. [9] Las autoridades birmanas habían destruido aldeas, asesinado a combatientes karen, violado a docenas de mujeres y provocado la huida de miles. [9] Los miembros creían que los hermanos gritaron "¡Ejército de Dios!", lo que los llevó a la victoria sobre las tropas birmanas. [10] La leyenda de los muchachos fue adoptada por los lugareños, que consideraban que la Unión Nacional Karen existente era corrupta e ineficaz. [6] Algunos de sus miembros también se llamaban a sí mismos "Guerreros de Jesús" o "Comandos de Jesús". Según Kwe Htoo, el nombre del grupo era Kaserdoh God's Army. [11]
El Ejército de Dios [2] estaba situado en las selvas montañosas a lo largo de la frontera entre Birmania y Tailandia . [10] Eran una banda de guerrilleros cristianos que mantenían un estilo de vida austero, que incluía la abstinencia de relaciones sexuales, alcohol, leche, huevos y carne de cerdo. Se estima que el grupo tenía alrededor de 500 combatientes en 1998, pero disminuyó gradualmente a entre 100 y 200 hombres a principios de 2000. Muchos se fueron para buscar trabajo para mantener a sus familias refugiadas, mientras que se cree que otros se fueron por razones personales. Mientras tanto, el ejército birmano tenía 21.000 tropas en el área. [1] En octubre de 1999, un grupo que se autodenominaba Vigorous Burmese Student Warriors junto con el Ejército de Dios tomaron la embajada de Birmania en Bangkok y la situación terminó con su partida, momento en el que fueron acogidos por el Ejército de Dios. [12] El Gobierno birmano calificó el ataque de «puro acto de terrorismo» y en Washington el Departamento de Estado, que ha sido crítico con el régimen militar birmano, también condenó lo que llamó «un ataque terrorista». [13]
En enero de 2000, 10 miembros del Ejército de Dios tomaron el control de un hospital en Ratchaburi , Tailandia. [4] El grupo tomó como rehenes a unos 500 pacientes y miembros del personal durante 22 horas. Exigieron al gobierno tailandés que dejara de bombardear las posiciones karen en Birmania y de tratar a sus heridos. Colocaron trampas "explosivas" en el hospital y amenazaron con volarlo. [9] Las fuerzas de seguridad tailandesas irrumpieron en el hospital y mataron a los 10 hombres armados. [10] Después de la incursión, el Ejército de Dios fue perseguido enérgicamente por el Tatmadaw (fuerzas armadas birmanas) y rechazado por otros rebeldes karen.
En enero de 2001, los gemelos Htoo y los menos de 20 miembros restantes del Ejército de Dios se rindieron a los soldados tailandeses y solicitaron refugio. [12] Abandonaron el objetivo de los karens de una patria autónoma o independiente, a cambio de permiso para permanecer en Tailandia.
En julio de 2006, Johnny Htoo se entregó al gobierno militar de Birmania junto con otros ocho miembros del Ejército de Dios en dos grupos. [14]
Las cámaras encontraron a los estudiantes en el campamento de los gemelos, que tenían nueve años en ese momento
Johnny y Luther Htoo, hermanos gemelos que tenían solo nueve años cuando formaron el Ejército de Dios.