El asedio a la embajada de Myanmar del 2 de octubre de 1999 supuso la toma de la embajada de Birmania en Bangkok , Tailandia . Un grupo de disidentes birmanos de los Vigoroso Estudiantes Guerreros Birmanos (VBSW) y supuestamente del Ejército de Dios irrumpieron en la embajada birmana y detuvieron a 89 personas, entre ellas personal de la embajada, ciudadanos birmanos, extranjeros y ciudadanos tailandeses. Todos los rehenes fueron liberados ilesos y las autoridades tailandesas escoltaron a los secuestradores hasta la frontera entre Birmania y Tailandia. [1]
Myanmar (Birmania) había estado bajo gobierno militar desde 1962, cuando el general Ne Win dio un golpe de estado contra el gobierno democráticamente elegido de U Nu . Implementó el sistema del Camino Birmano al Socialismo que empobreció enormemente al país. Además, los Karen habían estado librando una guerra civil por una patria independiente desde 1949. Esto los enfrentó al gobierno mayoritariamente dominado por Birmania .
En 1988, varias manifestaciones a favor de la democracia casi lograron derribar la estructura de poder autoritaria, pero fueron reemplazadas por el ejército después de una brutal represión. En ese momento, muchos estudiantes universitarios de las universidades de Yangon huyeron a la frontera entre Birmania y Tailandia, donde muchos tomaron las armas para restaurar la democracia, formando el Frente Democrático de Todos los Estudiantes de Birmania . En 1990 se celebraron elecciones democráticas en las que la Liga Nacional para la Democracia (LND) de Aung San Suu Kyi obtuvo una abrumadora mayoría. La junta se negó a respetar los resultados y procedió a erradicar a las fuerzas prodemocráticas. En 1997, liderados por Johnny y Luther Htoo , un grupo de 200 familias cristianas karen abandonaron la Unión Nacional Karen y formaron el Ejército de Dios (grupo revolucionario). Cientos de activistas por la democracia y los derechos humanos, incluidos estudiantes exiliados, solicitan refugio en Tailandia y periódicamente presionan por una mayor democracia en Myanmar.
Aproximadamente a las 11:00 hora local (16:00 GMT) del sábado 2 de octubre de 1999, un grupo de cinco asaltó la embajada birmana en Bangkok y tomó como rehenes a 89 personas. El grupo exigió que se iniciaran negociaciones entre la Liga Nacional para la Democracia y el gobierno birmano, y que se convocara un parlamento basado en los resultados de las elecciones de 1990. Sin embargo, pronto relajaron sus demandas y comenzaron a liberar a los rehenes.
En un momento, los hombres armados amenazaron con empezar a disparar a sus cautivos, uno cada media hora, si no se cumplían sus demandas. Los pistoleros también mencionaron que estaban dispuestos a morir en acción. Poco antes de que los hombres armados abandonaran la embajada se escucharon una serie de disparos desde el interior del recinto, pero no hay informes de víctimas.
El gobierno tailandés finalmente permitió que los secuestradores huyeran en helicóptero a la frontera con Myanmar. Después de ser liberados, los corresponsales dicen que varios de los rehenes expresaron cierta simpatía por los objetivos de los pistoleros. Algunos de los liberados desplegaron pancartas a favor de la democracia cerca de la embajada y corearon "Birmania libre".
Se suponía que el grupo estaba armado con AK-47, granadas de mano y lanzagranadas.
El Gobierno birmano calificó el ataque de "puro acto de terrorismo" y en Washington el Departamento de Estado, que se ha mostrado crítico con el régimen militar birmano, condenó también lo que calificó de "un ataque terrorista".
Sin embargo, los corresponsales dicen que el gobierno tailandés ha querido evitar etiquetar a los pistoleros como terroristas y dice que los pistoleros eran sólo estudiantes activistas que pedían democracia en su tierra natal.
El Frente Democrático de Todos los Estudiantes de Birmania, que representa a los estudiantes birmanos en el exilio, dice que no tiene conexión con los secuestradores y no apoya la violencia en la búsqueda de llevar la democracia a Birmania.
El 24 de enero de 2000, siete miembros del Ejército de Dios y tres miembros de la VBSW secuestraron un autobús cerca de la frontera entre Birmania y Tailandia y obligaron al conductor a llevarlos a Ratchaburi , donde luego se apoderaron del hospital provincial. Varios cientos de personas, incluidos pacientes y personal del hospital, permanecieron cautivas durante unas 22 horas. Los rebeldes hicieron varias demandas, una de las cuales fue que se enviaran médicos y enfermeras tailandeses para tratar a sus enfermos y heridos. El grupo afirmó que había estado bajo ataque sostenido por tropas birmanas durante una semana en su base montañosa cerca de la frontera con Tailandia. También querían que las autoridades tailandesas abrieran la frontera y permitieran que unos 200 soldados del Ejército de Dios buscaran refugio en Tailandia. Después de una negociación abortada para determinar los términos de la rendición, los comandos tailandeses irrumpieron en el hospital y mataron a los 10 secuestradores. [2]