El Cuerpo de Marines Coloniales eran dos unidades de marines británicos diferentes creadas a partir de antiguos esclavos negros para servir en las Américas , a instancias de Alexander Cochrane . [1] Las unidades se crearon en dos períodos separados: 1808-1810 durante las Guerras napoleónicas ; y luego nuevamente durante la Guerra de 1812 ; ambas unidades se disolvieron una vez que la amenaza militar había pasado. Aparte de haber sido creadas en cada caso por Cochrane, no tenían conexión entre sí.
El primer Cuerpo fue una pequeña unidad que prestó servicio en el Caribe desde 1808 hasta el 12 de octubre de 1810, reclutada entre antiguos esclavos para hacer frente a la escasez de personal militar en el Caribe. Los hombres reclutados localmente eran menos susceptibles a las enfermedades tropicales que las tropas enviadas desde Gran Bretaña. El Cuerpo siguió la práctica de los Regimientos de las Indias Occidentales del Ejército británico de reclutar a antiguos esclavos como soldados. El año anterior, la Ley de Motín de 1807 emancipó a todos los esclavos del Ejército británico y, como resultado, los esclavos alistados posteriormente fueron considerados libres al alistarse.
El segundo Cuerpo, más sustancial, sirvió desde el 18 de mayo de 1814 hasta el 20 de agosto de 1816. [2] La mayor parte del Cuerpo estaba estacionado en San Agustín en la costa atlántica, con un cuerpo más pequeño ocupando el futuro Fuerte Negro , en el río Apalachicola en el remoto noroeste de Florida . [3] Los reclutas fueron aceptados entre los esclavos fugitivos que ya habían ganado su libertad al llegar a manos británicas y que no estaban dispuestos a unirse a los Regimientos de las Indias Occidentales. [4] El establecimiento de la fuerza provocó controversia en ese momento, ya que armar a los antiguos esclavos era una amenaza psicológica y militar para la sociedad esclavista de los Estados Unidos. [5] Como consecuencia, los dos oficiales superiores del Cuerpo en Florida, George Woodbine y Edward Nicolls , fueron demonizados por estadounidenses como Hezekiah Niles en su publicación de Baltimore, el Weekly Register , por su asociación con el Cuerpo e inducir la revuelta de esclavos. [6] [7] [8] [9]
Al final de la Guerra de 1812 , cuando el puesto británico en Florida fue evacuado, el destacamento de Florida del Cuerpo fue pagado y disuelto. [10] Aunque varios hombres acompañaron a los británicos a Bermudas , la mayoría continuó viviendo en asentamientos alrededor del fuerte que el Cuerpo había guarnecido. [11] Este legado de una comunidad de esclavos fugitivos armados con un arsenal sustancial era inaceptable para los Estados Unidos de América . [12] Después de que el Fuerte fuera destruido en la Batalla de Negro Fort de 1816, los ex marines se unieron a la migración hacia el sur de seminolas y afroamericanos que escapaban del avance estadounidense. Los miembros del batallón de marines coloniales que estaban desplegados en la costa atlántica se retiraron del territorio estadounidense. [13] Continuaron en el servicio británico como guarnición residente en Bermudas hasta 1816, cuando la unidad se disolvió y los ex marines se reasentaron en Trinidad . [14]
El contralmirante Sir Alexander Cochrane creó el primer Cuerpo de Marines Coloniales en 1808 mientras era comandante en jefe de las fuerzas navales británicas en la base de las Islas de Sotavento durante las Guerras Napoleónicas . Los británicos habían capturado la isla de Marie Galante a principios de ese año, pero el gobernador francés de Guadalupe atacó la isla al enterarse de que la enfermedad había debilitado su guarnición británica. Los esclavos de Marie Galante ayudaron a los británicos cuando se les prometió que no serían devueltos a sus propietarios; [15] de esta manera, la isla se mantuvo bajo control británico hasta la llegada de tres compañías del 1.º Regimiento de las Indias Occidentales . [16]
Cochrane denominó a los ex esclavos Cuerpo de Marines Coloniales, que se amplió con esclavos fugitivos de Guadalupe. El Cuerpo se pagaba con los ingresos de Marie Galante, se vestía con los suministros de la Marina Real y estaba comandado por oficiales de la Marina Real. [17] Después de la recuperación de Guadalupe, Cochrane mantuvo el Cuerpo y el 12 de octubre de 1810 redistribuyó a los hombres: 70 entre los barcos del escuadrón , de 20 a 30 en la batería de Saintes (un grupo de pequeñas islas al sur de Guadalupe) y 50 permanecieron en la guarnición de Marie Galante. No volvieron a participar en ninguna acción como cuerpo independiente, pero figuraban en las listas de los barcos entre los supernumerarios para recibir salarios y víveres bajo la descripción de "Marines Coloniales" hasta mediados de 1815. [18] [19]
Cochrane, ya vicealmirante, asumió su puesto como comandante en jefe de las fuerzas británicas en la estación del Atlántico Norte en abril de 1814 y ordenó el reclutamiento de un cuerpo de marines coloniales como lo había hecho seis años antes en Marie Galante. [20] El contralmirante George Cockburn , segundo al mando de Cochrane en la costa atlántica, implementó la orden de Cochrane de reclutar el segundo Cuerpo de Marines Coloniales. [21] [22] [23] Sirvió como parte de las fuerzas británicas en las costas atlántica y del golfo de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. [24]
El 2 de abril de 1814, Cochrane emitió una proclamación dirigida a todas las personas que desearan emigrar. Cualquier persona sería recibida por los británicos, ya sea en un puesto militar o a bordo de barcos británicos; quienes buscaran refugio podrían ingresar en las fuerzas de Su Majestad o ir "como colonos libres a las posesiones británicas en América del Norte o las Indias Occidentales". [25] [26] Un precedente histórico fue la Proclamación de Dunmore del 7 de noviembre de 1775, aunque esta ofrecía libertad solo a quienes portaran armas con las fuerzas británicas. [27]
El 10 de mayo, la isla Tangier , frente a la costa de Virginia, había sido ocupada por los británicos y ofrecía un lugar accesible para quienes buscaban refugio. A los refugiados varones se les dio la opción de "convertirse en chaquetas azules , tomar las armas o [unirse] al grupo de trabajo" que construía Fort Albion y su infraestructura. [28] El Cuerpo se incorporó el 18 de mayo de 1814 e hizo su debut en combate en la incursión en Pungoteague Creek el 30 de mayo de 1814, donde, en una escaramuza conocida como la Batalla de Rumley's Gut, ayudó a capturar una batería de artillería estadounidense. [29] James Ross, capitán del HMS Albion , describió más tarde su participación como "un excelente ejemplo de lo que probablemente serán. Su conducta estuvo marcada por un gran espíritu y vivacidad, y una obediencia perfecta". [30] Uno, un soldado llamado Michael Harding, [31] [32] murió al principio de la batalla, pero "no intimidó ni detuvo a los demás, sino que, por el contrario, los animó a buscar venganza". Las primeras impresiones de Cockburn fueron positivas; observó que los nuevos reclutas "lo estaban haciendo de manera asombrosa" y eran "personas realmente buenas". [26] Después de esto, el Cuerpo participó en la campaña de Chesapeake ; en correspondencia posterior, Cockburn escribió que los reclutas se habían comportado "inesperadamente bien" en varios enfrentamientos y no habían cometido ningún "ultraje indebido". [33]
Los miembros del Cuerpo sirvieron junto a sus homólogos de la Marina Real de a bordo del escuadrón Cockburn Chesapeake (los buques de Su Majestad Albion , Dragon , Loire , Jasseur y la goleta HMS St Lawrence ), participando en una serie de incursiones. Después de que los británicos no lograron destruir la Flotilla de la Bahía de Chesapeake estadounidense en la Batalla de St. Jerome Creek, llevaron a cabo incursiones costeras en las ciudades de Calverton, Huntingtown, Prince Frederick, Benedict y Lower Marlborough. [34] El 15 de junio de 1814, una fuerza de 30 Marines Coloniales acompañó a 180 Marines Reales en 12 botes en una incursión en Benedict. [35] [36] Nueve días después, el 24 de junio, una fuerza de Marines Coloniales y 180 Marines Reales atacó una batería de artillería en Chesconessex Creek (aunque esto no logró evitar el escape de la Flotilla de la Bahía de Chesapeake, que abandonó St. Leonard's Creek dos días después). [34] [37] [38]
La llegada el 19 de julio de un batallón de marines reales , que había salido de Bermudas el 30 de junio, permitió al escuadrón montar más expediciones a tierra. Después de una serie de incursiones de diversión, los marines desembarcaron nuevamente en Benedict el 19 de agosto acompañados por veteranos del ejército de la Guerra Peninsular recién llegados . El batallón debía acompañar a los marines coloniales en los ataques a Bladensburg y Washington en agosto de 1814. Una compañía luchó en la batalla de Bladensburg , [39] [40] y las otras dos compañías participaron en el incendio de Washington . Uno de los grupos de fusilamiento estaba dirigido por el segundo teniente Lewis Agassiz (1793-1866); por su participación en la batalla, su familia recibió más tarde un escudo de armas que representaba una antorcha. [41] Las bajas sufridas por los marines coloniales durante esta acción fueron un hombre muerto y tres heridos. [42]
El 3 de septiembre de 1814, tres compañías de los Marines Coloniales se unieron a las tres compañías restantes de los Marines Reales para formar el 3.er Batallón de Marines Reales y Coloniales. [43] [44] Más tarde ese mes, las tres compañías lucharon en la Batalla de North Point en Maryland . [40] Se creó una cuarta compañía en diciembre de 1814, [45] y se inició un mayor reclutamiento a lo largo de la costa de Georgia durante el primer trimestre de 1815. El número de alistamientos permitió formar dos compañías más, con sargentos tomados de compañías reclutadas en Chesapeake. [46]
Aunque el Cuerpo sufrió algunas pérdidas de combate durante sus acciones de la campaña de Chesapeake en 1814, sus mayores pérdidas surgieron de enfermedades debido a las malas condiciones en la isla Tangier. Un brote de disentería en el invierno de 1814 mató al cirujano y a 69 hombres del batallón. [47] [48] Se menciona que la fuerza del cuerpo aumentó a unos 200 hombres mientras estaba en la isla Tangier en otoño. [49] La última gira del Cuerpo durante la Guerra de 1812 fue en Georgia de diciembre a marzo de 1815. El almirante George Cockburn tomó la costa sur de los EE. UU. para interrumpir el comercio, la comunicación y el transporte de tropas al Golfo de México, donde las fuerzas del almirante Cochrane planeaban tomar los territorios del suroeste de los EE. UU. Parte del Cuerpo se unió al exitoso ataque británico en Fort Point Peter . El cuerpo ocupó el condado de Camden y la isla Cumberland , ayudando a la emigración de aproximadamente 1485 esclavos del sureste de Georgia. [50]
Además de los puestos de avanzada británicos en la costa atlántica de la isla Tangier (Virginia) y la isla Cumberland (Georgia), había un puesto de avanzada similar en la costa del Golfo en Prospect Bluff en el río Apalachicola en la Florida Oriental española que atrajo a los indios Redstick Creek y a los seminolas negros . George Woodbine y un destacamento de marines reales desembarcaron del HMS Orpheus en mayo de 1814 [51] con regalos, dos mil mosquetes y mantas para los indios. [52] [53] [54] Se construyó un fuerte y Cochrane envió a Edward Nicolls para supervisar las operaciones en Prospect Bluff. [55] [56]
Nicolls partió de Bermudas con 112 infantes de marina, 3 piezas de artillería, 300 uniformes y 1.000 mosquetes para reclutar a su cuerpo. [57] El 26 de agosto de 1814, Nicolls emitió su primera "orden del día" para su "batallón". [58] Sigue sin saberse cuántos hombres tenía Nicolls bajo su mando en ese momento, ya que no se han encontrado registros de registro y pago. Más esclavos fugitivos fueron reclutados en Pensacola (para disgusto de los españoles), [59] [60] pero se vieron obligados a regresar a Prospect Bluff en noviembre después de la captura estadounidense de Pensacola . [61] [62]
La guerra terminó en febrero de 1815, y las tres compañías europeas del 3.er Batallón de Marines Reales y Coloniales fueron enviadas de regreso a Gran Bretaña. Con su partida, el batallón se reformó como el 3.er Batallón de Marines Coloniales, [63] que constaba de seis compañías de infantería de Marines Coloniales y una compañía de personal de Marines Reales traídos de Canadá. [2] Realizaron tareas de guarnición en el Royal Naval Dockyard en Ireland Island , Bermudas y fueron trasladados desde allí en el transporte Lord Eldon para ser disueltos en Trinidad el 20 de agosto de 1816. Cerca de lo que ahora se conoce como Princes Town , los antiguos Marines Coloniales formaron una comunidad agrícola libre, conocida como los Merikens (a veces escritos Merikins) , bajo la supervisión de sus antiguos suboficiales. Las familias tenían parcelas de 16 acres (6,5 ha). Estos asentamientos tuvieron éxito y en 1847 se reconoció formalmente su propiedad de la tierra. La comunidad de descendientes conserva su identidad y conmemora sus raíces en una celebración anual. [14]
El destacamento en Florida, que había crecido a unos 400 hombres, [64] [65] [66] fue pagado y disuelto cuando el puesto británico fue evacuado al final de la guerra. Un pequeño número de hombres fue a Bermudas con los británicos como parte de un grupo de refugiados, uniéndose al cuerpo principal de Marines Coloniales. [67] Otros de la unidad de Florida permanecieron en asentamientos alrededor del Fuerte que se había convertido en un símbolo de la insurrección de esclavos. Los dueños de plantaciones del sur consideraban la presencia de un grupo de esclavos fugitivos armados, incluso en un área remota y escasamente poblada de la Florida española, un peligro inaceptable; [68] esto condujo, bajo el liderazgo del general Andrew Jackson , a la Batalla de Negro Fort en julio de 1816 y al comienzo de la Primera Guerra Seminola . Por su participación en el conflicto, dos ex oficiales auxiliares del cuerpo fueron ejecutados en 1818 en lo que se conoció como el incidente de Arbuthnot y Ambrister . Se cree que antiguos refugiados de la Marina Colonial formaban parte de un grupo que escapó a las Bahamas en 1822 y fundó, en la costa oeste de la isla de Andros , Nicholls Town [ sic ], una comunidad que conserva su identidad hasta el día de hoy. [69]
Aunque eran de ascendencia africana y anteriormente habían sido esclavos, los británicos les dieron a los Marines Coloniales el mismo entrenamiento, uniformes, salario y pensiones que a los Marines Reales. Una parte muy interesante de la historia es que los Marines Coloniales no solo expusieron las hipocresías de la libertad estadounidense, sino que los británicos proporcionaron pruebas de que, cuando se los trataba por igual, estos hombres podían desempeñarse igual o mejor que sus contrapartes caucásicas.
La carta de Sir James Cockburn sobre el tema de los Marines Coloniales menciona los "fuertes y decididos prejuicios de estos hombres contra el cuerpo de las Indias Occidentales, y las altas ideas de superioridad que se atribuyen a sí mismos sobre los negros africanos que componen principalmente esos regimientos; con quienes, estoy seguro, ningún incentivo podría probablemente tentarlos a mezclarse indiscriminadamente y alistarse en el mismo cuerpo".
[Woodbine] estaba en realidad reuniendo una fuerza militar que reclutaba a todas las personas rojas, negras y blancas que eligieran presentarse a la cruz roja de la
humanidad británica.
Woodbine avanzaba por la retaguardia, a la cabeza de 600 indios, y los asentamientos en los ríos St. Mary's y Satilla se estaban desintegrando en consecuencia. El día 21 se comprobó que la fuerza del enemigo era de unos 2.000 hombres, en parte negros.
[El coronel] Nicolls continúa en el puesto británico... con los indios hasta ahora en hostilidad contra los Estados Unidos, ejerciendo sobre ellos una supuesta superintendencia y dirigiendo su conducta en relación con nuestro pueblo... nunca podemos quedarnos satisfechos y ver a un oficial británico (especialmente del estilo del coronel Nicolls) actuando como su superintendente, civil y militar.
El mayor Nicholls [sic] fue juzgado en mayo de 1812 por trece cargos, el primero de los cuales fue crueldad hacia un soldado raso... mediante palizas... Por todos estos cargos, solo fue reprendido... aunque el tribunal [desaprobó]... en términos severos por la violencia que había demostrado en esas varias ocasiones.
Muchos de estos pobres muchachos, después de servir voluntariamente durante unos meses en una especie de batallón provisional, llamado "Marines coloniales", obtuvieron concesiones de tierras.
en la isla Tangier ... las tripulaciones allí están muy enfermas por el flujo, el agua es salobre y mala ... habían estado durante 2 meses con una ración escasa de alimentos, pero recientemente habían obtenido un suministro de Bermudas
Sugden, en la pág. 281, es la fuente utilizada por Linzy.
Comisión de Ambrister de Cochrane "Considerando que he considerado conveniente enviar un destacamento del Cuerpo de Marines Reales a las Naciones Creek, con el propósito de entrenar en armas a los indios y otros que puedan ser amistosos y estar dispuestos a luchar bajo el estandarte de Su Majestad: lo nombro segundo teniente auxiliar de dicho Cuerpo de Marines Coloniales... Dado bajo mi firma y sello, en Bermudas, este día 25 de julio de 1814
La pág. 551 contiene el testimonio de un desertor de la Marina Real del Fuerte, que prestó juramento en Mobile el 9 de mayo de 1815, y que informó a "los británicos que se marcharon, con los indios, entre ellos trescientos y cuatrocientos negros, tomados de los Estados Unidos, principalmente de Luisiana".
Carta del general Gaines fechada el 22 de mayo de 1815 "PD: Me enteré de que Nicholls[sic]... todavía está en Appalachicola, y que tiene 900 indios y 450 negros bajo las armas.
Memorándum fechado el 21 de mayo de 1815 "algunos que fueron enviados a la isla de Trinidad, en
el barco de Su Majestad, The Levant
; y los que se han alistado en la Marina Colonial".