El Comando de Malta era un comando independiente del ejército británico. Dirigía todas las unidades del ejército implicadas en la defensa de Malta. Una vez movilizado, el Comando desplegaba su cuartel general en refugios subterráneos reforzados [1] y sus unidades de combate se desplegaban en puntos fijos en la campiña maltesa, desde donde operaban. Esta guarnición del ejército movilizada, pero en gran medida estática, se pondría a prueba con bombardeos aéreos y bloqueos navales durante la Segunda Guerra Mundial [2] . Si bien el Comando de Malta ya era una estructura de mando en funcionamiento antes de 1939 (había existido en la Gran Guerra y se mencionó específicamente en un debate de la Cámara de los Comunes del 12 de febrero de 1917), la Segunda Guerra Mundial vería al Comando operar como un verdadero cuartel general de combate , [3] aunque en un papel defensivo estático.
El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI concedió a la isla de Malta la Cruz de Jorge en reconocimiento a la firme defensa y fortaleza del personal militar y de los civiles contra un enemigo del Eje mucho más poderoso. Malta, una isla de tan solo 117 millas cuadradas, había sido bombardeada más intensamente que Londres durante su ataque relámpago . [4]
La Primera Guerra Mundial y los años de entreguerras
El Comando de Malta existió en 1916, [5] 1917 [6] y en 1929. [7]
Entre 1935 y 1936 los siguientes batallones de infantería estuvieron en la isla y formaron parte del Comando de Malta: [8]
El 11 de marzo de 1942, el Comando de Malta pasó a estar subordinado al Cuartel General General (GHQ) de Oriente Medio . [12]
Infantería
A finales de 1939, la guarnición de antes de la guerra se reforzó hasta convertirse en una división de infantería (comandada por el mayor general Sir Sanford John Palairet Scobell). [13] La guarnición de infantería original, más las tres brigadas que reforzaron el ejército británico regular de la isla, se denominaron 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª Brigadas; pero posteriormente se renumeraron en 1943 de la siguiente manera: [14]
231 Brigada de Infantería : asignada al Sector Sur bajo el mando del Brig. LH Cox. Cuartel General de la Brigada de Infantería Sur en Luqa. Sus batallones de infantería eran:
232 Brigada de Infantería : asignada al Sector Norte bajo el mando del Brig. WH Oxley. El Cuartel General de la Brigada de Infantería del Norte se encontraba en el Hotel Melita Attard, junto a los jardines de San Antón. Sus batallones de infantería eran:
233 Brigada de Infantería : formada el 30 de julio de 1941; asignada al Sector Central bajo el mando del Brig. I De La Bere. Sus batallones de infantería eran:
Las armas personales como el SMLE calibre .303 , el Sten de 9 mm o el revólver de servicio calibre .38 no están incluidas en este estudio.
Artillería
El componente regular de la fuerza de artillería real de la isla, al igual que su homólogo maltés, desempeñaba principalmente un papel de defensa fijo; incluso la artillería sobre ruedas tendía a ocupar posiciones fijas para defenderse de un desembarco hostil en las playas:
4.º Regimiento Costero, RA compuesto por (una Batería del Cuartel General, las Baterías Costeras 6.ª, 10.ª y 23.ª)
12.º Regimiento de Campaña RA: inicialmente equipado con cañones de campaña de 18 libras, pero más tarde equipado con cañones de campaña de 25 libras (el único apoyo de artillería móvil real para las brigadas de infantería). [17]
26º Regimiento de Defensa, RA compuesto por (una Batería del Cuartel General, las Baterías de Defensa 15ª/40ª y 48ª/71ª).
La Artillería Real de Malta
Sede central, RMA
1.er Regimiento Costero, RMA compuesto por (una Batería de Cuartel General, 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª Baterías Pesadas)
La defensa antiaérea era comprensiblemente densa y las unidades antiaéreas (AA) británicas y maltesas estaban entrelazadas en el siguiente orden de batalla: [18]
En 1940, el Comando de Malta contaba con una pequeña cantidad de artillería de campaña móvil moderna, gran parte de la cual se encontraba en posiciones fijas en la base de defensa costera y antiaérea. Estaba formada por miembros de la Artillería Real y de la Artillería Real de Malta.
En Malta estaba presente menos de un batallón completo de diversos tanques de reconocimiento y apoyo de infantería.
En 1942, Malta Command Tanks contaba con una pequeña fuerza mixta de tanques conocida como " Malta Tanks, Royal Tank Regiment " durante su estancia en la isla. Los únicos otros vehículos blindados eran los Universal Carriers de las unidades de infantería. [20]
Unidades locales maltesas (regulares y territoriales)
El compromiso y la valentía locales fueron fundamentales para el éxito y la resiliencia de Malta: las siguientes unidades se integraron plenamente en el Comando de Malta: [24]
El 2 de diciembre de 1944, el Comando de Malta recuperó su condición de comando independiente y cesó su relación de mando con el Cuartel General de Oriente Medio en El Cairo. Los británicos recordarían la guerra de una manera un tanto distante y romántica en películas como The Malta Story ; los malteses nunca tuvieron la oportunidad de dejar constancia de sus puntos de vista, ya que se los consideraba ciudadanos "valientes" de una colonia británica.
En 1954, el Cuartel General del Comando de Malta ocupó el Auberge de Castille , conocido localmente como "La Castilla". [25] Las tropas británicas de Malta volvieron a formar parte de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio en 1960.
Las fuerzas en Malta se reducirían a partir de 1964 y esto provocó acritud entre los gobiernos maltés y británico, y el período posterior a la independencia fue un período de amargura, con las fuerzas británicas en la isla en la primera línea de la antipatía maltesa. El mayor general Lord Thurlow comandó en 1962-63. En 1965, el 4º Batallón (Leicestershire) del Regimiento Real Anglian llegó para unirse a la Guarnición de Malta en el Cuartel de San Patricio en la costa norte de Malta. Bajo el mando del general de brigada Lord Grimthorpe OBE , la Guarnición de Malta estaba formada por el 4º R Anglian; el 1º Batallón del Regimiento Leal ; el 1º Regimiento de Artillería Real de Malta (en parte un regimiento de transporte); y el 1º Batallón del Regimiento de Malta del Rey (TA).
La guarnición de Malta era a su vez responsable ante el Cuartel General de Malta y Libia, bajo el mando del mayor general J. D. Frost, y los otros componentes eran el Cuartel General del Área de Cirenaica y el Cuartel General del Área de Tripolitania en Libia. [26] [ página necesaria ] Más tarde, el mayor general Rea Leakey comandó el Cuartel General de Malta y Libia en 1967-68. [27]
En 1977, el Comando de Malta se disolvió en gran medida y todas las unidades principales fueron repatriadas al Reino Unido. La Compañía Salerno de 41 Comandos de Marines Reales finalmente abandonó la isla a bordo del buque de desembarco auxiliar de la Flota Real Logística Sir Lancelot el 31 de marzo de 1979. [28]
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^ "Naval y militar - Compañía Salerno 41 CDO RM - Tal-Ħandaq Nostalgia". www.talhandaqnostalgia.org . Consultado el 18 de julio de 2017 .
Enlaces externos
Museo de Malta en Guerra
Salas de guerra de Lascaris, Valletta Archivado el 6 de diciembre de 2014 en Wayback Machine
Archivo fotográfico del Museo Imperial de la Guerra
Un grupo de historia viva con sede en Malta que mantiene vivo el patrimonio de la RMA