El I Comando de Transporte de Tropas es una unidad disuelta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue con las Fuerzas Aéreas Continentales , en Stout Field , Indiana, donde se disolvió en noviembre de 1945 y sus recursos se transfirieron al IX Comando de Transporte de Tropas .
El comando entrenó a las tripulaciones de las unidades para la misión de transporte aéreo del teatro de operaciones . También entrenó unidades de evacuación aeromédica y unidades de transporte aéreo que apoyaban a las fuerzas especiales . Fue asignado directamente al cuartel general de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) durante la mayor parte de la guerra y fue reasignado a las Fuerzas Aéreas Continentales en la primavera de 1945. El comando coordinó su actividad con el Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército , del que extraía sus tripulaciones. Llevó a cabo entrenamiento operativo , pasando a entrenamiento de reemplazo más adelante en la guerra. Las unidades y tripulaciones de transporte de tropas que produjo sirvieron en todos los teatros de combate en el extranjero.
Quizás la innovación más espectacular en tácticas militares durante la Segunda Guerra Mundial fue el desembarco de fuerzas aerotransportadas detrás de las líneas enemigas. El público estadounidense quedó profundamente impresionado por la visión, en los noticieros y las fotografías, de cielos llenos de paracaídas ondulantes mientras los hombres caían hacia la tierra para rodear al enemigo. El curtido paracaidista , con su peculiar equipo, se convirtió en un tipo especial de héroe de lucha, y su grito de salto, " Geronimo ", se convirtió casi en un sinónimo. [2]
Si bien soldados de tierra especialmente entrenados lucharon después de los desembarcos, era responsabilidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) realizar las entregas de hombres y suministros. Llevar a cabo esta responsabilidad era la misión de las unidades de transporte de tropas de la AAF, que prestaban servicios bajo las órdenes de los comandantes del teatro de operaciones o de las fuerzas de tarea en cooperación con elementos de las fuerzas terrestres. El entrenamiento de estas unidades, que debían ser capaces de realizar todas las fases de las operaciones aerotransportadas, era función del I Mando de Transporte de Tropas. El cuartel general del transporte de tropas estuvo ubicado durante toda la guerra en Stout Field , Indianápolis, Indiana. [2]
Además de las tripulaciones de transporte, que normalmente estaban formadas por piloto, copiloto, navegante, operador de radio e ingeniero aéreo, se prepararon para su función especial unos 5.000 pilotos de planeadores Waco CG-4 . [2]
El comando se formó el 30 de abril de 1942 como Comando de Transporte Aéreo , con sede en Washington, DC . [1] Su primera unidad operativa fue la 50.ª Ala de Transporte , que fue transferida del Comando de Servicio Aéreo . El comando fue asignado directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército . Sin embargo, se prefirió su designación original como nuevo nombre para el Comando de Transbordadores del Cuerpo Aéreo , cuyas funciones se habían expandido más allá de los límites implícitos en su título. En consecuencia, el comando fue redesignado como I Comando de Transporte de Tropas . [3]
La misión del comando era "el entrenamiento de unidades de transporte de tropas, que garantizan el movimiento aéreo de tropas y equipos de desembarco aéreo, incluidas tropas de planeadores y tropas y equipos paracaidistas; y el entrenamiento de unidades de evacuación aérea". [4]
La AAF estableció la misión de transporte de tropas como una de las cuatro misiones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército: bombardeo, persecución o caza, reconocimiento y transporte de tropas. [3]
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En las primeras etapas del entrenamiento, el comando dependió en gran medida de pilotos de aerolíneas como instructores y utilizó varios modelos del Douglas DC-3 obtenidos de aerolíneas, además de C-47 producidos para el ejército para entrenamiento. [nota 4] Más tarde, el comando comenzó a entrenar tripulaciones en el Curtiss C-46 Commando más grande , y al final de la guerra, el comando estaba entrenando exclusivamente con el C-46. [5]
El sistema de entrenamiento operativo de Unidades de Entrenamiento Operacional - Reemplazo (OTU-RTU), que se utilizó en los programas de entrenamiento de combate y bombardeo, también se adoptó para la instrucción de transporte de tropas. El entrenamiento de comando se basó en los graduados de las escuelas de vuelo bimotor del Comando de Entrenamiento de la AAF para el piloto y el copiloto, junto con un navegante recién graduado, un operador de radio y un ingeniero aéreo de las escuelas técnicas del Comando de Entrenamiento de la AAF para completar una tripulación de transporte de tropas para el C-47. [2]
Se esperaba que los miembros individuales de la tripulación demostraran competencia en habilidades normalmente ejercidas por los correspondientes especialistas de las tripulaciones de bombardeo; sin embargo, no se requería competencia en artillería aérea porque los transportes de tropas no llevaban armamento. Los miembros de las tripulaciones de los transportes de tropas, por otro lado, tenían deberes especiales que no se requieren en otros tipos de unidades de combate. El piloto, por ejemplo, tenía que ser capaz de remolcar planeadores y estar familiarizado con las características de vuelo de los planeadores, mientras que el ingeniero aéreo tenía que saber cómo sujetar las cuerdas de remolque de los planeadores y operar y mantener el equipo de recogida de planeadores. [2]
Una característica única de las tripulaciones de los portaaviones era la capacidad de realizar lanzamientos precisos de contenedores de entrega aérea, tanto libres como en paracaídas, en pequeños claros rodeados de obstáculos naturales. Esta misión, especialmente importante en los teatros del Pacífico y CBI, apoyó a pequeñas unidades de soldados y unidades de comando detrás de las líneas enemigas, donde el reabastecimiento aéreo era su único medio de sostenimiento. Esta misión también requirió que la tripulación empleara "pateadores", hombres cuyo deber era literalmente "patear" los contenedores de reabastecimiento fuera de la puerta del avión, que normalmente volaba a bajo nivel y era vulnerable al fuego de armas terrestres enemigas. [2]
Los escuadrones y grupos de transporte de tropas tenían que demostrar habilidad en operaciones unitarias, incluido el transporte de paracaidistas y el remolque y liberación de planeadores cargados en vuelos masivos. El I Comando de Transporte de Tropas desarrolló planes de estudio especiales para el cumplimiento de estos estándares. [2]
Además del elemento de combate de su misión, las unidades de transporte de tropas tenían la misión de transportar personal, suministros y equipos dentro de un teatro de operaciones. Los escuadrones de transporte de tropas frecuentemente operaban desde aeródromos accidentados ( Advanced Landing Grounds ) cerca de las líneas del frente, transportando de todo, desde gasolina, municiones para armas pequeñas, proyectiles de artillería, alimentos, suministros médicos, tiendas de campaña y otras necesidades para apoyar a las unidades de primera línea en el campo. Las zonas de aterrizaje pueden estar tripuladas por unidades AAF o no tripuladas. Estaban ubicados en los desiertos del norte de África, en campos de agricultores en Italia y Francia, o en una franja de selva excavada en Birmania, Filipinas o Nueva Guinea. Los C-47 de evacuación médica especialmente equipados aterrizarían cerca de los hospitales de campaña para transportar a las víctimas a los hospitales de la zona trasera para recibir tratamiento médico de seguimiento. [2]
o durante la parte final del mismo, unidades de transporte de tropas participaron en ejercicios combinados con elementos del Comando Aerotransportado (Fuerzas Terrestres del Ejército). No fue una coincidencia que varias de las escuelas de entrenamiento del comando estuvieran ubicadas en aeródromos del Ejército en o cerca de los campos de entrenamiento de las divisiones aerotransportadas del Ejército. Pope Field estaba en Fort Bragg , sede de la 82.ª División Aerotransportada y más tarde de la 11.ª División Aerotransportada . Grenada Field , Mississippi, estaba ubicado cerca de Camp Claiborne, Luisiana , sede de la 101.ª División Aerotransportada ; La Base Aérea del Ejército Laurinburg-Maxton , Carolina del Norte, era frecuentemente el lugar de ejercicios conjuntos entre unidades de transporte de tropas y unidades aerotransportadas del Ejército. [2]
Se llevaron a cabo varias maniobras de entrenamiento realistas entre las unidades aerotransportadas del Ejército y las unidades de transporte de tropas de la Fuerza Aérea. Estas maniobras, que duraron unos dos meses, se dividieron en tres fases. La primera consistía en operaciones a pequeña escala en las que se transportaba una compañía de soldados aerotransportados que luego se lanzaban en paracaídas desde un avión hacia zonas de lanzamiento designadas . La escala del movimiento aumentó en el segundo período, y durante la fase final se movieron divisiones enteras como unidades a distancias de hasta 300 millas, aterrizando tanto paracaidistas como planeadores CG-4 remolcados, frecuentemente en aeródromos de entrenamiento auxiliares. Una vez finalizado el ejercicio, las unidades de transporte de tropas realizaron un entrenamiento en la recuperación de planeadores. [2]
En cada etapa del entrenamiento combinado, los grupos de transporte de tropas hicieron hincapié en los planeadores de remolque simple y doble en condiciones de combate y en operaciones nocturnas. Se prestó atención a todo tipo de asignaciones aéreas, incluido el reabastecimiento y la evacuación por aire. [2]
Uno de los problemas más difíciles, exclusivo del programa de transporte de tropas, fue el de entrenar pilotos de planeadores. El principal problema se produjo en la fase de entrenamiento individual, que era responsabilidad del Comando de Entrenamiento de la AAF, pero las consecuencias, naturalmente, las sintió el I Comando de Transporte de Tropas. [2]
En el concepto original de la AAF, los pilotos de planeadores serían pilotos de motor existentes. Sin embargo, la escasez de ese personal en 1942 requirió una revisión drástica de la política, especialmente después de que el requisito de pilotos de planeadores se incrementó de 1.000 a 6.000 a principios de ese año. Se hicieron ofertas a soldados sin ninguna experiencia de vuelo, con la promesa de que se graduarían como sargentos de Estado Mayor. Aquellos con rango superior a privado recibirían capacitación en su grado y al final se convertirían en sargentos. También se buscaron personas con experiencia de vuelo previa, y esta política provocó muchos fracasos en la formación de pilotos de motor. [2]
Además, se tomó una decisión temprana de capacitar a los futuros pilotos de planeadores bajo contrato en escuelas civiles. La operación principal se inició en la Academia Aérea Twenty-Nine Palms , en el desierto de California, donde las condiciones térmicas eran ideales para los vuelos en altura. El pensamiento del planeador todavía prevalecía. Al poder elevarse (ganar altitud con las corrientes de aire ascendentes) y, por lo tanto, permanecer despierto más tiempo en un vuelo determinado, es posible que el estudiante reciba más instrucción por vuelo. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los militares se dieran cuenta del hecho de que los planeadores de tropas no eran simplemente planeadores más grandes que realizaban largos planeos rectos hacia territorio enemigo. Eran, más bien, remolques de bajo rendimiento que debían ser remolcados hasta un punto casi directamente sobre la zona de aterrizaje, y una vez sobre el lugar designado, las verdaderas habilidades de pilotaje necesarias para llegar rápidamente al suelo de una sola pieza tomaban el control, si se quería. para sobrevivir. Como consecuencia de ello, los planeadores de entrenamiento fueron abandonados tan pronto como estuvieron disponibles cantidades suficientes del Waco CG-4 A para el entrenamiento avanzado. En los servicios estadounidenses, los pilotos de planeadores, independientemente de que la vista fuera injustificada o no, se consideraban un recorte notable por debajo de los pilotos de potencia. Tenían una calificación separada de piloto de planeador, con alas "G" apropiadas, y originalmente eran en su mayoría sargentos. [2]
Una vez que recibieron sus alas, el comando asignó pilotos de planeadores a escuadrones de transporte de tropas existentes que estaban entrenando. Al escuadrón de transporte de tropas se le asignó una unidad de planeadores como vuelo y se entrenó junto con el escuadrón. Luego, la unidad de planeador se desplegó como parte de la unidad de transporte de tropas una vez finalizado el entrenamiento. El plan de estudios OTU-RTU para pilotos de planeadores en el I Comando de Transporte de Tropas incluía una fase de transición en el CG-4A para aquellos pilotos entrenados en planeadores y una fase avanzada que requería cuarenta aterrizajes en condiciones de carga completa. También fueron necesarios ejercicios de recogida, así como adoctrinamiento en los importantes procedimientos posteriores al aterrizaje. [2]
Sin embargo, el entrenamiento de los primeros grupos de transporte de tropas en operaciones de planeadores fue mínimo. A principios de 1944, el comando introdujo gradualmente entrenamiento especializado en operaciones de planeadores, basado en los aportes recibidos de la Novena Fuerza Aérea . [6] A finales de 1944 se decidió restringir la instrucción de planeadores a los pilotos de potencia nominal, porque estaban disponibles en cantidades suficientes y podían cumplir un doble propósito en unidades de transporte de tropas. [2]
Además de los grupos de transporte de tropas, el I Comando de Transporte de Tropas entrenó a tres unidades especializadas, el 1.º , 2.º y 4.º Grupo de Carga de Combate (el 3.º Grupo de Carga de Combate fue formado en Birmania por la Décima Fuerza Aérea ). Estos grupos, destinados al Teatro China-Birmania-India y al Teatro del Pacífico Sudoccidental , apoyaban tanto a unidades terrestres de primera línea como a fuerzas terrestres de tipo comando que operaban detrás de las líneas enemigas realizando misiones de operaciones especiales . [7]
Los grupos de carga de combate realizaron misiones aéreas de reabastecimiento y evacuación de heridos y planeadores para misiones de asalto. Las unidades de comando se lanzarían en paracaídas a baja altura detrás de las líneas enemigas, realizarían su misión y luego caminarían hacia territorio amigo, o un pequeño grupo de C-47 aterrizaría clandestinamente en una pista de aterrizaje en mal estado para recogerlos. [7]
Fue especialmente importante el entrenamiento adicional, particularmente en la localización de pequeños grupos de hombres en áreas camufladas mediante el uso de espejos de señales iluminados por el sol, ya que las comunicaciones por radio con las unidades de comando no siempre eran posibles. Se llevó a cabo entrenamiento con espejos de señales y balizas aéreas portátiles en código morse para las comunicaciones entre la aeronave y los hombres en tierra. También se llevó a cabo un entrenamiento de "pateador" para que los lanzamientos de reabastecimiento se realizaran con precisión en pequeños claros. [7]
El comando también llevó a cabo entrenamiento de pioneros y estableció una escuela en Stout Field en septiembre de 1944 para su entrenamiento. Las tripulaciones del Pathfinder incluían un navegador y un operador de radio que recibieron capacitación especial en equipos de radar. La misión del Pathfinder era localizar zonas de aterrizaje, donde se lanzaban paracaidistas para establecer ayudas a la navegación para dirigir a la fuerza aerotransportada hacia asaltos más precisos. [8]
En enero de 1943, el 349.º Grupo de Evacuación Aérea del comando recibió la misión de capacitar individualmente a cirujanos de vuelo, enfermeras y técnicos médicos que debían componer escuadrones de evacuación aérea médica y brindar capacitación operativa que prepararía a estas unidades para su despliegue en teatros de combate. Este tipo de organización era completamente nueva. El entrenamiento se puso bajo el mando con la expectativa de que los escuadrones de evacuación trabajarían en estrecha colaboración con las unidades de transporte de tropas y contarían con sus propios aviones ligeros. [9] ,
A pesar de la expectativa de que el 349 actuaría como una Unidad de Entrenamiento Operacional . La experiencia demostró que el trabajo a realizar se parecía más a una escuela, y en junio de 1943, el 349 fue disuelto y reemplazado por la Escuela de Evacuación Aérea de la AAF. A principios de 1944, se había completado el entrenamiento de la unidad y la escuela se concentró en el entrenamiento individual. En mayo, a la División de Transbordadores del Comando de Transporte Aéreo se le asignó la responsabilidad de la evacuación aeromédica en los Estados Unidos y se le transfirió la escuela. En octubre de 1944, la escuela se convirtió en un departamento de la Escuela de Medicina de Aviación en Randolph Field , Texas. Para brindar un entrenamiento de campo realista a los estudiantes de la escuela, el I Comando de Transporte de Tropas mantuvo un destacamento de aviones en Randolph para apoyar a la escuela. [10]
Justo antes del final de la guerra en Europa, el mando fue reasignado a las Fuerzas Aéreas Continentales , cuando ese cuartel general entró en pleno funcionamiento. [11] Entre diciembre de 1942 y agosto de 1945, el comando entrenó a 4.608 tripulaciones aéreas para el servicio en el extranjero. [12] Se disolvió el 4 de noviembre de 1945 y su misión y personal fueron transferidos al IX Comando de Transporte de Tropas , que había regresado de Europa a Stout Field. en papel en septiembre. [1] [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.