El Left Book Club es un grupo editorial que ejerció una fuerte influencia de izquierda en Gran Bretaña durante sus inicios, de 1936 a 1948. Fue relanzado en 2015 por Jan Woolf y Neil Faulkner, en colaboración con Pluto Press.
El primero de ellos, Victor Gollancz , ofrecía una selección mensual de libros, a la venta sólo para miembros, así como un boletín que adquirió el estatus de una importante revista política. También celebraba un mitin anual. El número de miembros llegó a su punto máximo, con 57.000, pero después del pacto de no agresión soviético-nazi de 1939 , renunció a su importante elemento comunista, y los años posteriores de racionamiento de papel, durante y después de la guerra, llevaron a un mayor declive. Dejó de publicarse en 1948.
El concepto y la serie fueron revividos en 2015, [1] luego de al menos un intento anterior de relanzar la serie a principios de la década de 2000.
El Left Book Club , fundado en mayo de 1936, fue una institución clave de izquierdas de finales de los años 1930 y 1940 en el Reino Unido. Fue creado por Stafford Cripps , Victor Gollancz y John Strachey para revitalizar y educar a la izquierda británica . [2] [3] El objetivo del club era "ayudar en la lucha por la paz mundial y contra el fascismo". Con el objetivo de alcanzar el punto de equilibrio con 2.500 miembros, tenía 40.000 en el primer año [2] y en 1939 había llegado a los 57.000. [3] El LBC fue uno de los primeros clubes de lectura en el Reino Unido y, como tal, jugó un papel importante en la evolución del comercio de libros del país. [4]
El historiador Michael Newman dice:
Entre 1936 y 1939, el LBC dio esperanza a miles de personas que buscaban una solución a los candentes problemas morales de la época. A pesar de su línea procomunista, la propaganda y la educación socialistas del Club probablemente acabaron fortaleciendo al Partido Laborista y contribuyeron a su victoria en las elecciones de posguerra. [5]
El club proporcionaba un libro elegido cada mes por Gollancz y su grupo ( Harold Laski y John Strachey ) a sus miembros, muchos de los cuales participaban en uno de los 1.500 Grupos de Discusión de Izquierdas repartidos por todo el país. Los libros y folletos con sus distintivas cubiertas (naranja para las ediciones de bolsillo (1936-1938) y roja para las de tapa dura (1938-1948)) llevaban la leyenda "NO A LA VENTA AL PÚBLICO" y se vendían a 2s 6d a los miembros. Muchos títulos estaban disponibles para la venta solo en la edición de LBC, con "selecciones" mensuales recibidas por todos los miembros; también había reimpresiones de clásicos socialistas y "progresistas" actuales para que los miembros las compraran. Los volúmenes cubrían historia, ciencia, reportajes y ficción y una variedad de otros temas, pero siempre desde una perspectiva de tendencia izquierdista.
En respuesta, Christina Foyle fundó el Right Book Club , para contrarrestar lo que ella consideraba la influencia perniciosa del Left Book Club. Ofrecía una variedad de títulos con temas conservadores y liberales clásicos. [6] El Right Book Club fue fundado en 1937 por Edgar Samuel, quien trabajaba para la librería Foyle's. [7] [8] Otros clubes de lectura políticos incluían el Liberal Book Club y el pacifista Peace Book Club. [7]
Hasta el pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, la producción del club incluía a muchos autores que eran miembros del Partido Comunista de Gran Bretaña o cercanos a él, y muchos de sus libros ofrecían una descripción positiva de la Unión Soviética y sus políticas internacionales.
World Revolution: 1917–1936 de CLR James fue una crítica trotskista de la cobertura que la LBC hizo de la Unión Soviética durante este período. [9] Al mismo tiempo, Gollancz, como miembro del Partido Laborista, se preocupaba por mantener al club a una distancia formal de las campañas que el Partido Laborista desaprobaba. [10]
Gollancz era un editor notoriamente intervencionista. Publicó El camino a Wigan Pier de Orwell , pero insistió en prefaciar su relato de la vida de la clase trabajadora en el norte de Inglaterra con una introducción en la que desautorizaba las críticas del libro a los socialistas de clase media que, según Orwell, tenían poca comprensión de la vida de la clase trabajadora. Más tarde, Gollancz volvió a publicar el libro, omitiendo la segunda parte, que desaprobaba.
Sin embargo, a principios de 1940 Gollancz había roto con el PC, un proceso documentado en los artículos recopilados en Betrayal of the Left a principios de 1941. A partir de entonces, la selección de autores y títulos del club revela una mezcla ecléctica.
A pesar de su gran número de miembros y su éxito popular, el Book Club siempre fue una enorme carga financiera para la editorial, y la llegada del racionamiento de papel al comienzo de la guerra significó que el club se vio restringido a un solo título mensual. Para reemplazar las opciones adicionales del club de lectura y aumentar las selecciones de LBC, Gollancz lanzó la serie "Victory Books", una serie de monografías más breves disponibles para el público en general. Estas incluían dos de las publicaciones más vendidas de todo el período de la guerra: Guilty Men (julio de 1940) de "Cato" ( Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard ) y Your MP (1944) de "Gracchus" ( Tom Wintringham ).
Además de libros, el LBC también publicaba un boletín mensual. Comenzó como un simple boletín del club, Left Book News , pero gradualmente se convirtió (con el nombre de Left News ) en una publicación clave sobre asuntos internacionales, políticos y sociales, con largos editoriales de Gollancz.
La LBC celebró su primer mitin anual en febrero de 1937, y la tradición continuó hasta finales de la década de 1940. [11]
H. Gannes y T. Repard (1936) España en rebelión
Junto con la Sociedad Fabiana y la Casa de Transporte , la popularización de las ideas socialistas por parte de la LBC fue una influencia importante detrás de la victoria laborista en las elecciones generales de 1945 .
Muchos miembros del club actuaron como misioneros de las ideas defendidas por el club, como el pleno empleo, la medicina socializada, la planificación urbana y la igualdad social. No menos de ocho autores de Gollancz formaron parte del nuevo gobierno laborista ( Lord Addison , Attlee , Bevan , Cripps , Philip Noel-Baker , Shinwell , Strachey y Wilkinson ), y otros seis fueron diputados ( Maurice Edelman , Michael Foot , Elwyn Jones , JPW Mallalieu , Stephen Swingler y Konni Zilliacus ). Esto llevó al biógrafo de Victor Gollancz a escribir: "para un individuo sin cargo oficial, la colosal influencia de Victor [Gollancz] en una elección vital sigue siendo incomparable en la historia política del siglo XX". [12] Sin embargo, Gollancz no fue recompensado con un puesto en la Cámara de los Lores por Clement Attlee, a quien le preocupaba que se convirtiera en una espina en su costado allí.
El Club del Libro de Izquierda fue acusado de estar bajo la influencia soviética , tanto financiera como ideológicamente. Una expresión de ello fue su negativa a publicar escritos trotskistas críticos con la URSS . Otro ejemplo fue la negativa de Gollancz a publicar Homenaje a Cataluña de George Orwell : ni siquiera leyó el manuscrito. [13] [14]
El éxito del Left Book Club llevó a que otros sectores del espectro político del Reino Unido lo imitaran. [7]
El historiador AJP Taylor señala que la mayoría de los miembros del club eran maestros de escuela. Los líderes del Partido Laborista estaban molestos porque el club estaba desviando a los británicos de clase media de espíritu elevado hacia la lectura de panfletos comunistas en lugar de unirse al Partido Laborista. [15] Taylor señala la extravagancia en la elección de libros hecha por Strachey, Laski y Gollancz. Por ejemplo, una de las dos primeras elecciones fue hecha por un biólogo que imaginaba un futuro en el que la inseminación artificial permitiría a Lenin (o Stalin) ser el padre de todos los niños de la Unión Soviética. Taylor niega que fuera una organización subversiva, diciendo que "los miembros del Club del Libro de Izquierda se deshacían de su rebeldía leyendo otro volumen de tapa naranja". [16]
El Club del Libro Nagani, de tendencia izquierdista, fundado en la Birmania británica en 1937, siguió el modelo del Club del Libro de Izquierda. [17]
En 2015, el Left Book Club se relanzó como una organización sin fines de lucro con el objetivo de alentar el debate y la discusión de izquierda entre sus seguidores. Su primera publicación fue Syriza: Inside the Labyrinth de Kevin Ovenden . Inicialmente publicaba cuatro libros al año en conjunto con Pluto Press , pero en octubre de 2018 intensificó su programa editorial para publicar un libro cada mes, trabajando con una variedad de editoriales diferentes. El club sigue siendo sin fines de lucro y se financia con suscripciones y contribuciones voluntarias. Los libros son seleccionados por un panel editorial y se eligen para representar la mejor escritura crítica sobre política, economía, sociedad y cultura de izquierda, escrita para un público amplio. Los suscriptores pueden elegir entre escritura clásica o contemporánea. Cada libro se publica en una edición única de LBC que se paga a través de suscripciones mensuales, y los miembros organizan sus propios grupos de lectura para discutir los libros.
El diputado por Islington North, Jeremy Corbyn, ha ofrecido su apoyo incondicional al proyecto. "El relanzamiento del Left Book Club es una idea estupenda y oportuna, y dará un lastre intelectual a la ola de cambio político que recorre Gran Bretaña y más allá, fomentando un debate informado y compasivo. Tengo una gran colección de publicaciones del Left Book Club recopiladas por mis difuntos padres y por mí. Las obras abrirán mentes e inspirarán. Apoyo incondicionalmente al nuevo LBC". [18]
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