Hewlett Johnson (25 de enero de 1874 - 22 de octubre de 1966) fue un sacerdote inglés de la Iglesia de Inglaterra y comunista cristiano . Fue decano de Manchester y más tarde decano de Canterbury , donde adquirió su apodo de "El decano rojo de Canterbury" por su apoyo inquebrantable a Joseph Stalin y a la Unión Soviética y sus aliados. [1]
Johnson nació en Kersal como el tercer hijo de Charles Johnson, un fabricante de alambre, y su esposa Rosa, hija del reverendo Alfred Hewlett. Estudió en la King's School de Macclesfield y se graduó en el Owens College de Manchester en 1894 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería civil y el premio geológico. [2]
Trabajó de 1895 a 1898 en las obras de vagones de ferrocarril en Openshaw, Manchester, donde dos compañeros de trabajo le introdujeron al socialismo, [2] y se convirtió en miembro asociado de la Institución de Ingenieros Civiles . [3] Después de decidir hacer trabajo misionero para la Sociedad Misionera de la Iglesia , ingresó en Wycliffe Hall, Oxford , en 1900 y más tarde asistió al Wadham College, Oxford , donde obtuvo una segunda licenciatura en teología en 1904. La sociedad lo rechazó debido a sus puntos de vista teológicos cada vez más radicales, por lo que se concentró en la formación para el sacerdocio y fue ordenado ese mismo año. [4]
En 1905 se convirtió en cura y en 1908 en vicario de St Margaret's Altrincham . Él y su primera esposa organizaron campamentos de vacaciones para niños pobres y un hospital para los soldados heridos que regresaban de la Primera Guerra Mundial en la ciudad. Sus opiniones poco convencionales sobre la guerra hicieron que se le negara el empleo como capellán del ejército en servicio activo, pero ofició en un campo de prisioneros de guerra en su parroquia. [3] Se convirtió en canónigo honorario de la catedral de Chester en 1919 y deán rural de Bowdon, Gran Manchester , en cuya zona se encontraba su parroquia, en
1923. [2]
Johnson, un marxista cristiano declarado , fue puesto bajo vigilancia por el MI5 en 1917 cuando habló en Manchester en apoyo de la Revolución de Octubre . Aunque nunca se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña , se convirtió en presidente de la junta directiva de su periódico, The Daily Worker . [2] Sus opiniones políticas eran impopulares, pero su arduo trabajo y sus habilidades pastorales lo llevaron a ser nombrado Decano de Manchester por el fundador del Partido Laborista y entonces primer ministro Ramsay MacDonald en 1924. Fue nombrado Decano de Canterbury en 1931. [5]
Johnson saltó a la fama pública en la década de 1930 cuando comparó el desarrollo económico de la Unión Soviética bajo el Primer Plan Quinquenal con el de Gran Bretaña durante la Gran Depresión . Realizó una gira por la Unión Soviética en 1934 y nuevamente en 1937, afirmando en cada ocasión la salud y la riqueza del ciudadano soviético medio y que el sistema soviético protegía las libertades de los ciudadanos. Recopiló sus artículos en el libro The Socialist Sixth of the World (Gollancz, 1939; publicado en los Estados Unidos como Soviet Power en 1941), que incluía un prefacio del obispo católico brasileño renegado Carlos Duarte Costa . [6]
Johnson defendió sus relatos positivos sobre la vida en la Unión Soviética, enfatizando que había visitado "cinco repúblicas soviéticas y varias grandes ciudades soviéticas", que había caminado a pie "muchas horas en muchas ocasiones y completamente solo" y que vio "todas las partes de las diversas ciudades y pueblos y a todas las horas del día y de la noche". [7] Más tarde se supo que gran parte del libro fue copiado palabra por palabra de material de propaganda prosoviética producido por organizaciones, como la Sociedad de Relaciones Culturales con la Unión Soviética de la que Johnson era presidente. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Johnson siguió estrictamente la línea soviética. Después del Pacto Ribbentrop-Mólotov en 1939, se opuso a la guerra a pesar de que Gran Bretaña estaba en guerra contra Alemania, y fue acusado de difundir propaganda derrotista. Después de que la Alemania nazi invadiera la Unión Soviética en 1941, apoyó la guerra; su archivo del MI5 informa que todavía se juzgaba "indeseable que se permitiera al decano de Canterbury dar conferencias a las tropas". [8]
Se podría decir que Johnson fue el más destacado de los líderes de la iglesia occidental que, según se dice, convenció a Joseph Stalin de restaurar el Patriarcado de Moscú . [ cita requerida ] Stalin fue convencido con éxito de que tal medida mejoraría sus relaciones con los aliados occidentales. Dmitri Volkogonov argumentó: "No fue la vanidad de un ex seminarista desertor lo que movió al líder soviético, sino más bien consideraciones pragmáticas en relación con los aliados". [9]
Al final de la guerra, Johnson recibió la Orden de la Bandera Roja del Trabajo , en reconocimiento a su "destacada labor como presidente del comité conjunto de ayuda soviética", y en 1951 recibió el Premio Internacional de la Paz Stalin . Después de la guerra, Johnson continuó utilizando su posición pública para proponer sus puntos de vista prosoviéticos. Desde 1948, fue el líder de la Organización de Amistad Británico-Soviética. En 1954, el Daily Sketch publicó una caricatura atacando a Johnson, representándolo con cuernos de diablo y posando junto a los líderes negros de los derechos civiles Billy Strachan y Paul Robeson . [10]
Su influencia comenzó a menguar, particularmente después de que la simpatía pública por los soviéticos en Gran Bretaña declinara dramáticamente después de la invasión soviética de Hungría en 1956. Las actividades procomunistas de Johnson fueron especialmente problemáticas para el gobierno británico ya que los extranjeros tendían a confundir a Johnson, el Decano de Canterbury, con el Arzobispo de Canterbury . [6] [11] Según Ferdinand Mount , "Lo que enfureció a sus críticos, desde Gollancz en la izquierda hasta Fisher en la derecha, fue que no había evidencia de que Johnson hubiera hecho más que el estudio más superficial de los temas que soltó con tanta certeza meliflua, desde las hambrunas en la década de 1930 hasta la guerra bacteriológica en Corea ". [6]
El director de la King's School de Canterbury , Fred Shirley , maniobró contra él. Un año, Johnson colocó una enorme pancarta azul y blanca en la fachada del decanato que decía "Los cristianos prohíben las armas nucleares". A modo de respuesta, algunos de los chicos colocaron una pancarta en uno de los edificios de la escuela que decía "King's Ban Communists". Los adversarios de Johnson han calificado sus esfuerzos por unir el cristianismo y el marxismo-leninismo como una "enseñanza herética sobre una nueva religión". [12] Johnson negó esas acusaciones y argumentó que conocía muy bien la diferencia entre religión (cristianismo) y política (marxismo-leninismo). Sus opiniones religiosas estaban en línea con el anglicanismo dominante. Su apoyo a la política marxista-leninista se derivaba, en sus propias palabras, de la convicción de que "[el capitalismo] carece de una base moral" y que "es el impulso moral [del comunismo] ... lo que constituye el mayor atractivo y presenta el atractivo más amplio". [2]
Su biógrafa Natalie K. Watson, en The Oxford Dictionary of National Biography (2004), escribió: "Para Johnson, el comunismo no era una fuerza anticristiana, sino más bien un resultado natural y una manifestación práctica del evangelio cristiano ... Sus extensos escritos sobre la Rusia soviética reflejaban una perspectiva ingenua y romántica sobre la transformación [de la vida rusa] después de la revolución de 1917. Hasta el final de su vida ignoró las realidades de la persecución masiva y el exterminio de los oponentes políticos, así como los aspectos antirreligiosos del marxismo y el estalinismo". [2]
Johnson se casó dos veces. Mientras aún era estudiante en Oxford, en 1903, se casó con Mary, hija de Frederick Taylor, un comerciante de Broughton Park, Manchester . [2] La pareja no tuvo hijos y ella murió de cáncer en 1931. [2] Se volvió a casar en 1938 con Nowell Mary (1906-1983), hija de su primo George Edwards (otro sacerdote anglicano), con quien tuvo dos hijas. [2]
Johnson se retiró como decano de Canterbury en 1963, el año de su 89 cumpleaños, pero se estableció en la ciudad donde vivió en la Casa Roja en New Street. [13] Mientras mantenía su interés en los acontecimientos del mundo comunista, se dedicó a la investigación psíquica y completó antes de su muerte su autobiografía, Searching for Light (publicada póstumamente en 1968). [14] Murió en el Hospital de Kent y Canterbury en 1966 a los 92 años. Fue enterrado en el Cloister Garth de la Catedral de Canterbury. [2]
En 2007, la familia de Johnson depositó sus documentos personales en las Colecciones y Archivos Especiales de la Universidad de Kent . El archivo incluye fotografías, una extensa correspondencia, recortes de periódicos y copias de sus escritos publicados e inéditos. La colección también incluye diarios de viaje ilustrados por Nowell Johnson, que incluyen dibujos hechos a mano de la época en que la pareja estuvo en el extranjero. [15] [16]
