El Gran Chaco o Chaco Seco es una región natural de bosque latifoliado seco tropical de tierras bajas , cálidas y semiáridas, escasamente poblada de la cuenca del Río de la Plata , dividida entre el este de Bolivia , el oeste de Paraguay , el norte de Argentina y una porción de los estados brasileños de Mato Grosso. y Mato Grosso do Sul , donde se conecta con la región del Pantanal . A esta tierra a veces se le llama Llanura del Chaco .
El nombre Chaco proviene de una palabra en quechua , lengua indígena de los Andes y tierras altas de América del Sur. La palabra quechua chaqu que significa "tierra de caza" proviene probablemente de la rica variedad de vida animal presente en toda la región.
El Gran Chaco tiene un tamaño aproximado de 647.500 km 2 (250.000 millas cuadradas), aunque las estimaciones difieren. Se encuentra al oeste del río Paraguay y al este de los Andes , y es mayoritariamente una llanura sedimentaria aluvial compartida entre Paraguay, Bolivia y Argentina. Se extiende desde aproximadamente 17 a 33 ° S de latitud y entre 65 y 60 ° W de longitud, aunque las estimaciones difieren.
Históricamente, el Chaco se ha dividido en tres partes principales: el Chaco Austral o Chaco Austral, al sur del río Bermejo y dentro del territorio argentino, mezclándose con la región de la Pampa en su extremo sur; el Chaco Central o Chaco Central entre el río Bermejo y el río Pilcomayo al norte, también ahora en territorio argentino; y el Chaco Boreal o Chaco Norte, al norte del Pilcomayo hasta el Pantanal brasileño, dentro del territorio paraguayo y compartiendo alguna superficie con Bolivia.
Los lugareños a veces lo dividen hoy por fronteras políticas, dando lugar a los términos Chaco argentino, Chaco paraguayo y Chaco boliviano. (Dentro de Paraguay, la gente a veces usa la expresión Chaco Central para el área aproximadamente en el medio del Chaco Boreal, donde se establecen colonias menonitas ).
El Chaco Boreal se puede dividir en dos: más cerca de las montañas del oeste, el Alto Chaco , a veces conocido como Chaco Seco (o Chaco Seco), es muy seco y escasamente vegetado. Hacia el este, condiciones menos áridas combinadas con características favorables del suelo permiten un bosque estacionalmente seco de árboles espinosos de mayor crecimiento, y más al este, precipitaciones aún mayores combinadas con suelos de tierras bajas mal drenados dan como resultado una llanura algo pantanosa llamada Bajo Chaco . a veces conocido como Chaco Húmedo ( Chaco Húmedo ). Tiene una vegetación de sabana más abierta compuesta por palmeras, quebrachos y zonas tropicales de pastos altos, con gran riqueza de insectos . El paisaje es mayoritariamente plano y tiene una pendiente de 0,004 grados hacia el este. Esta zona es también una de las distintas provincias fisiográficas de la división Llanura Paraná-Paraguay.
Las áreas más propicias para el desarrollo se encuentran a lo largo de los ríos Paraguay , Bermejo y Pilcomayo . Es una gran fuente de madera y tanino , que se deriva del árbol nativo quebracho . Allí se construyeron fábricas especiales de taninos. De la madera del palo santo del Chaco Central se obtiene el aceite de guayaco (fragancia para jabón ). Paraguay también cultiva mate en la parte baja del Chaco.
Grandes extensiones del Chaco central y norte tienen suelos de alta fertilidad , suelos aluviales arenosos con niveles elevados de fósforo , [2] y una topografía favorable para el desarrollo agrícola. Otros aspectos suponen un desafío para la agricultura: un clima semiárido a semihúmedo (entre 600 y 1.300 mm de precipitaciones anuales) con una estación seca de seis meses y suficiente agua subterránea fresca restringida a aproximadamente un tercio de la región, dos tercios de los cuales carecen de agua subterránea o cuentan con agua subterránea. de alta salinidad. Los suelos generalmente son propensos a la erosión una vez que se ha talado el bosque. En el Chaco central y norte de Paraguay, tormentas de polvo ocasionales han causado pérdidas importantes de la capa superficial del suelo.
El Chaco estuvo ocupado por pueblos nómadas, en particular los diversos grupos que conformaban los Guaycuru , que resistieron el control español del Chaco, a menudo con éxito, desde el siglo XVI hasta principios del XX.
Antes de la independencia nacional de las naciones que componen el Chaco, toda el área era una región colonial separada nombrada por los españoles como Chiquitos .
El Gran Chaco había sido un territorio en disputa desde 1810. Oficialmente, se suponía que era parte de Argentina, Bolivia y Paraguay, aunque una porción de tierra más grande al oeste del río Paraguay había pertenecido a Paraguay desde su independencia. Argentina reclamó territorios al norte del río Bermejo hasta que la derrota de Paraguay en la Guerra de la Triple Alianza en 1870 estableció su frontera actual con Argentina.
Durante las siguientes décadas, Bolivia comenzó a expulsar a los nativos y establecerse en el Gran Chaco, mientras que Paraguay lo ignoró. Bolivia buscó el río Paraguay para enviar petróleo al mar (se había convertido en un país sin salida al mar después de la pérdida de su costa en el Pacífico en la Guerra del Pacífico ), y Paraguay reclamó la propiedad de la tierra. Este se convirtió en el telón de fondo de la Guerra del Gran Chaco (1932-1935) entre Paraguay y Bolivia por el supuesto petróleo en el Chaco Boreal (la región antes mencionada al norte del río Pilcomayo y al oeste del río Paraguay). Finalmente, el Ministro de Relaciones Exteriores argentino, Carlos Saavedra Lamas, medió en un alto el fuego y el posterior tratado firmado en 1938, que le dio a Paraguay las tres cuartas partes del Chaco Boreal y le dio a Bolivia un corredor hacia el río Paraguay con la capacidad de utilizar Puerto Casado y el derecho a construir. su propio puerto. No se encontró petróleo en la región hasta 2012, cuando el presidente paraguayo, Federico Franco, anunció el descubrimiento de petróleo en la zona del río Pirity. [3]
Los menonitas emigraron a la parte paraguaya de la región desde Canadá en la década de 1920; más vinieron de la URSS en la década de 1930 e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Estos inmigrantes crearon algunos de los municipios más grandes y prósperos del Gran Chaco profundo.
La región alberga a más de 9 millones de personas, divididas aproximadamente en partes iguales entre Argentina, Bolivia y Brasil, e incluye alrededor de 100.000 en Paraguay. El área permanece relativamente subdesarrollada. En la década de 1960, las autoridades paraguayas construyeron la Carretera Trans-Chaco y la Dirección Nacional de Carreteras de Argentina, las Rutas Nacionales 16 y 81, en un esfuerzo por fomentar el acceso y el desarrollo. Las tres carreteras se extienden unos 700 km (430 millas) de este a oeste y ahora están completamente pavimentadas, al igual que una red de nueve carreteras brasileñas en el estado de Mato Grosso do Sul.
El Gran Chaco tiene algunas de las temperaturas más altas del continente.
Tiene una alta biodiversidad , que contiene alrededor de 3.400 especies de plantas, 500 aves, 150 mamíferos y 220 reptiles y anfibios. [4]
Las características florales del Gran Chaco son variadas dada la gran extensión geográfica de la región. La estructura vegetativa dominante son los bosques xerofíticos caducifolios con múltiples capas, incluyendo dosel (árboles) , subdosel, capa arbustiva y capa herbácea . Los ecosistemas también incluyen bosques ribereños , humedales , sabanas y rodales de cactus. [5]
En elevaciones más altas de la zona oriental del Chaco Húmedo , los bosques maduros pasan de los bosques húmedos del sur de Brasil. Estos bosques están dominados por árboles de dosel como Handroanthus impetiginosus y se caracterizan por frecuentes lianas y epífitas . Esto se reduce a bosques inundados estacionalmente, en elevaciones más bajas, que están dominados por Schinopsis spp., un género de árboles comunes de las llanuras que a menudo se aprovechan por su contenido de taninos y su madera densa. El sotobosque comprende especies de bromelias y cactus, así como arbustos resistentes como Schinus fasciculata . Estas zonas más bajas carecen de lianas, pero cuentan con abundantes especies epífitas como la Tillandsia . Los sistemas fluviales que fluyen a través del área, como el Río Paraguay y el Río Paraná , permiten bosques de galería semiperennes inundables estacionalmente que albergan especies ribereñas como Tessaria integrifolia y Salix humboldtiana . Otros ecosistemas inundados estacionalmente de esta área incluyen sabanas dominadas por palmeras ( Copernicia alba ) con una capa herbácea dominada por pastos .
Al oeste, en el Chaco Semiárido/Árido, los bosques de tamaño mediano se componen de quebracho blanco ( Aspidosperma quebracho-blanco ) y quebracho colorado ( Schinopsis lorentzii ) con un subdosel ligeramente más corto compuesto por varias especies de la familia Fabaceae, así como varias especies de cactus arbóreos que distinguen esta zona del Chaco. Hay un matorral arbustivo y un sotobosque herbáceo. Sobre suelos arenosos, los espesos bosques se convierten en sabanas donde predominan las especies antes mencionadas, además de especies como la Jacaranda mimosifolia . El gigante Stetsonia coryne , que se encuentra en toda la región semiárida/árida occidental, se vuelve muy notorio en estas sabanas arenosas. En todo el Gran Chaco se encuentran varios sistemas de asociaciones de plantas de tierras altas. Las tierras altas del Chaco argentino están formadas, en la cara seca y soleada (hasta los 1800 m), por bosques de Schinopsis haenkeana . El lado más frío de las tierras altas alberga Zanthoxylum coco (conocido localmente como Fagara coco ) y Schinus molleoides (conocido localmente como Lithrea molleoides ) como especies predominantes. Otras especies notables incluyen Bougainvillea stipitata y varias especies de Fabaceae. Las tierras altas del Paraguay tienen otros ecosistemas de laderas boscosas, en particular aquellos dominados por Anadenanthera colubrina en las laderas húmedas. [5] Ambos sistemas de tierras altas, así como muchas otras áreas del Gran Chaco, son ricos en endemismo .
La diversidad de fauna en el Gran Chaco también es alta. El Gran Chaco tiene alrededor de 3.400 especies de plantas, 500 de aves, 150 de mamíferos y 220 de reptiles y anfibios. Los animales típicamente asociados con los bosques tropicales y subtropicales se encuentran a menudo en todo el Chaco Húmedo oriental, incluidos jaguares, monos aulladores, pecaríes, venados y tapires. Aquí también se ven fácilmente especies desdentadas , incluidos osos hormigueros y armadillos. [6] Al ser hogar de al menos 10 especies, el Chaco argentino es el lugar de máxima diversidad del armadillo, incluidas especies como el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), cuya distribución se extiende desde el norte hasta el sur de los EE. UU., y el armadillo de tres bandas del sur ( Tolypeutes matacus ). [7] El armadillo hada rosa ( Chlamyphrous truncatus ), no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. [8] El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), aunque no se encuentra en el Chaco húmedo oriental, se puede ver en el Chaco árido más seco del oeste. Algunas otras especies endémicas notables de la región incluyen el tuco-tuco de San Luis ( Ctenomys pontifex ). [6] Este pequeño roedor sólo se encuentra en el Chaco argentino. Las 60 especies de Ctenomys son endémicas de América del Sur. El pecarí chacoano ( Catagonus wagneri ), conocido localmente como tauga , es la más grande de las tres especies de pecaríes que se encuentran en la zona. Los científicos pensaban que esta especie estaba extinta hasta 1975, cuando fue registrada por Ralph Wetzel. [9]
Debido al clima del Gran Chaco, la herpetofauna está restringida a refugios húmedos en varios lugares del chaco. Troncos podridos, montones de escombros, antiguos asentamientos habitacionales, pozos y estanques agrícolas estacionales son ejemplos de tales refugios. [10] La seriema de patas negras ( Chunga burmeisteri ), el perico de corona azul ( Aratinga acuticadauta ), la paloma terrestre picui ( Columbina picui ), el cuco guira ( Guira guira ), el pajarito espinoso ( Phacellodomus sibilatrix ) y el pinzón chaqueño de muchos colores. ( Saltaitricula multicolor ) son notables de las 409 especies de aves que residen o se reproducen en el Gran Chaco; 252 de estas especies del Chaco son endémicas de América del Sur. [11]
The Chaco is one of South America's last agricultural frontiers. Very sparsely populated and lacking sufficient all-weather roads and basic infrastructure (the Argentinian part is more developed than the Paraguayan or Bolivian part), it has long been too remote for crop planting. The central Chaco's Mennonite colonies are a notable exception. Between 2000 and 2019, it was estimated that the Dry Chaco forest cover decreased by 20.2%, including territory in Argentina, Bolivia, and Paraguay, with the latter showing the most dramatic land cover change.[12]
Two factors may substantially change the Chaco in the near future: low land valuations[13][14] and the region's suitability to grow fuel crops. Suitability for the cultivation of Jatropha has been proven.[15][16] Sweet sorghum as an ethanol plant may prove viable, too, since sorghum is a traditional local crop for domestic and feedstock use. The feasibility of switchgrass is currently being studied by Argentina's Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria,[17] as is the Karanda’y palm tree in the Paraguayan Chaco.[18]
While advancements in agriculture can bring some improvements in infrastructure and employment for the region, loss of habitat and virgin forest is substantial and will likely increase poverty. Paraguay, after having lost more than 90% of its Atlantic rainforest between 1975 and 2005, is now losing its xerophytic forest (dry forests) in the Chaco at an annual rate of 220,000 hectares (540,000 acres) (2008).[19] In mid-2009, a projected law, initiated by the Liberal Party, that would have outlawed deforestation in the Paraguayan Chaco altogether, "Deforestacion Zero en el Chaco" did not get a majority in the parliament.
Deforestation in the Argentinian part of the Chaco amounted to an average of 100,000 hectares (250,000 acres) per year between 2001 and 2007.[20] According to Fundación Avina, a local NGO, on average, 1,130 ha (2,800 acres) are cleared per day. The soy plantations not only eliminate the forest, but also other types of agriculture. Indigenous communities are losing their land to agribusinesses. Since 2007, a law is supposed to regulate and control the cutting of timber in the Gran Chaco, but illegal logging continues.[21]
Among the aggressive investors in the Paraguayan Gran Chaco are U.S.-based agribusinesses Cargill Inc., Bunge Ltd., and Archer Daniels Midland Co.[22]
A 2017 assessment found that 176,715 km2, or 22%, of the ecoregion is in protected areas.[1]
In September 1995, the Kaa-Iya del Gran Chaco National Park and Integrated Management Natural Area was established in an area of the Chaco in Bolivia. It is administered and was established solely by the indigenous peoples, including the Izoceño Guaraní, the Ayoreode, and the Chiquitano.
Other protected areas include Defensores del Chaco National Park and Tinfunqué National Park in Paraguay, and Copo National Park and El Impenetrable National Park in Argentina.
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The following Argentine provinces, Bolivian and Paraguayan departments, and Brazilian states lie in the Gran Chaco area, either entirely or in part.
Many of these peoples speak or used to speak Mataco–Guaicuru languages.[24]
alluvial sandy soils have P (phosphorus) levels of up to 200–300 ppm
The Gran Chaco was one of the last frontiers in South America – but agricultural development, largely driven by soy, is gathering pace.
19°09′44″S 61°28′13″W / 19.1622°S 61.4702°W / -19.1622; -61.4702