Copernicia alba es unaespecie de palmera sudamericana , que se encuentra en la ecorregión del Chaco Húmedo en Bolivia , Paraguay , Colombia , Brasil (en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul ) y Argentina (especialmente la provincia de Formosa , y menos abundantemente hacia las zonas más secas). A menudo, pero no siempre, forman densos bosques de una sola especie. Sus nombres comunes en español muestran los diversos colores (y cualidades técnicas) que adopta el tronco según su entorno: palma blanca , palma negra , palma colorada (palma "blanca", "negra" y "roja", respectivamente). En guaraní , se le llama caranday , "palma de agua". Su nombre comercial en inglés es palma de cera o palma de cera caranday (pertenece al mismo género que la palma de cera Carnauba ).
C. alba puede alcanzar los 25 m de altura y 40 cm de circunferencia. El tronco es cilíndrico, rara vez bifurcado, y presenta un tronco grisáceo con una superficie lisa en los ejemplares adultos. Las hojas son persistentes, agrupadas en el ápice del tronco y miden entre 40 y 70 cm. La inflorescencia mide casi 2 m de largo; las flores son hermafroditas, de unos 4 mm de largo, con una corola tubular de color verde amarillento y dispuestas en forma de espiral. Cada flor tiene tres ovarios, de los cuales sólo uno se convierte en un fruto globular, una baya pulposa de color oscuro que contiene una semilla ovoide de color marrón claro de 12 mm de largo.
Los ejemplares jóvenes presentan una madera ligera y semidura, que se vuelve dura y pesada en los ejemplares maduros, alcanzando una densidad relativa de hasta 0,92. Esta madera encuentra su principal uso en postes de líneas telefónicas y eléctricas.
Los pueblos antiguos de América del Sur utilizaban la palma de cera para hacer velas raspando la cera de las hojas.
En Paraguay , C. alba se estudia actualmente por su idoneidad como cultivo de aceite para biodiesel . [1]
