Copernicia prunifera o palma carnaúba o palma carnaubeira ( pronunciación portuguesa: [kaʁnaˈubɐ] ) es una especie de palmera originaria del noreste de Brasil (principalmente los estados de Ceará, Piauí, Maranhão, Rio Grande do Norte y Bahía). Conocido por muchos como 'árbol de la vida' por sus múltiples usos, el Carnaúba es también el árbol símbolo de Ceará . La iniciativa de utilizarlo como símbolo apuesta por promover su conservación y uso sostenible. [2]
Copernica prunifera puede crecer hasta 20 m de altura con un tronco de 25 cm de diámetro promedio, copa de árbol circular, con hojas en abanico que miden 1,5 m, flores bisexuales y pequeños frutos negros y redondos (2,5 cm). La palmera puede vivir hasta 200 años. [3] Aunque resiste bien la sequía, tiene un alto requerimiento de agua para crecer. Una composición ligeramente salina del suelo produce los mejores árboles. Las Carnaubas son palmeras sociales, se encuentran en los Carnaubais (conjunto/grupo de Carnaubas) en zonas inundables o cerca de ríos. Taxonómicamente, este árbol pertenece a la subfamilia Coryphoideae, tribu Corypheae, subtribu Livistoninae.
La palmera Carnauba es una especie endémica de la Caatinga , bioma exclusivo de Brasil, que comprende una superficie total de 826.411 km². Este último está presente en ocho de los nueve estados del Nordeste: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraiba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahía, y también está presente en una franja norte de Minas Gerais. Caatinga cubre aproximadamente el 10% del territorio nacional y el 70% de la región Nordeste, y limita con otros tres biomas del país, la selva amazónica , la Mata Atlántica y la sabana del Cerrado . En la Caatinga prevalece un clima semiárido, con aproximadamente 800 mm de precipitaciones mal distribuidas al año, lo que provoca largos períodos de sequía. La palmera carnauba, es una especie de fácil adaptación y, por tanto, se extiende por amplios territorios, impactando mucho en las localizaciones. Además de los impactos económicos y culturales, esta palma del noreste tiene una notable influencia ecológica en el medio ambiente. El hecho de que la palma carnauba sea una especie que crece a lo largo de ríos y arroyos en general, ayuda a prevenir la sedimentación de los cuerpos de agua y a controlar la erosión del suelo en las zonas donde se ubica. Los frutos de la palmera carnauba sirven de alimento a animales como murciélagos, cerdos, jabalíes y algunos psitácidos (loros y periquitos), uno de los mejores factores coadyuvantes en la difusión de las semillas de esta especie. Las abejas también consumen el néctar y el polen de sus flores para producir miel, lo que ayuda a polinizar esta especie. Sin embargo, la relación entre la palmera carnauba y los animales no se limita a la alimentación, sino que también está relacionada con ayudar en los procesos migratorios y equilibrar el ecosistema. Las aves, por ejemplo, suelen utilizar esta palmera para anidar y descansar cuando acuden en masa. [4]
Es la fuente de la cera de carnauba , que se obtiene como una capa natural de la superficie de las hojas del árbol. El fruto y la médula se comen, las hojas se utilizan de diversas formas y la madera es un material de construcción.
Carnauba produce varios materiales que tienen aplicaciones versátiles. Sus frutos pueden usarse como alimento para ganado vacuno, asnos, caprinos y porcinos o también pueden usarse para producir gelatina para consumo humano. La pulpa se extrae y se seca para producir harina de carnauba, consumida en gran medida por los nativos. De las semillas se puede extraer aceite de cocina, que también son comestibles. Cuando se tuestan, las frutas se muelen y se preparan para hacer una bebida que puede usarse como sustituto del café. [3] [5] [6]
El producto más importante del árbol Carnauba es la cera que se extrae de sus hojas. [6] Puede usarse en pisos, cuero, muebles, betún para automóviles y zapatos, y se utiliza en la fabricación de papel carbón, velas, tiza, fósforos, jabón y tintes para carpintería. [3] [7] Se compone de cerotato de miricilo y pequeñas cantidades de ácido cerótico y alcohol miricílico. [3]
Después de la cosecha, las hojas se dejan en el campo para que se sequen al sol. La fina capa de material vegetal que recubre cera se desintegra en un polvo, que luego se separa batiendo y batiendo las hojas secas. El polvo se concentra en un mortero, se mezcla con agua y se funde para producir cera líquida. Después del secado se concentra en trozos y se vende. [5] [8]
Las fibras de las hojas son un subproducto de la producción de cera, conocida como "bagana". La biomasa se puede utilizar como abono, cobertura del suelo para mantener la humedad o comprimirse en briquetas de biocombustible con un alto contenido energético para la generación de energía. Las fibras de la hoja, o "palha", también se tejen en la fabricación de objetos como sombreros, cestas, bolsos y muchos otros productos domésticos (Steinle y Johnson, 1935; Duke y duCellier). Estos productos artesanales son muy apreciados por los turistas y representan una importante fuente de ingresos para la población local. Las hojas de palma de cera también se pueden utilizar en la fabricación de techos rústicos.
Debido a su resistencia natural a las plagas de la madera más comunes, como las termitas, la madera de Carnauba es un valioso material de construcción local. Aunque lo utilizan principalmente personas de bajos ingresos, su función en las tiendas de campaña de playa, no sólo como pilar/columna/poste central, sino también como techo de hojas, es muy común.
El Mercado de Carne de Aquiraz , en Ceará, es un ejemplo notable de la eficacia de la madera de Carnauba como material de construcción versátil. [9] [10] Mientras que el techo del edificio está sostenido por vigas y cerchas formadas por todo el tronco de Carnauba, las tejas cerámicas se colocan cuidadosamente sobre vigas de la misma madera, cortadas en cuatro secciones iguales.
Resiste bien la sequía. Una composición ligeramente salina del suelo produce los mejores árboles.
Para producir cera, las operaciones de recolección deben realizarse durante la estación seca para asegurar el secado completo de las hojas. La cosecha se realiza normalmente de agosto a diciembre. Sin embargo, durante los períodos de inviernos más largos, la cosecha puede retrasarse. [8] Una palmera Carnuaba puede producir hasta 60 hojas por planta, especialmente después de una temporada de lluvias muy intensa. [12] Cosechadas con un palo largo que termina en una hoja en forma de gancho (Figura 1), las hojas superiores se eliminan para obtener un contenido superior de cera. Para mantener una producción sostenible de Carnauba, se realizan cortes tres veces al año, en intervalos de 80 días, de cada árbol. [3] [8] La producción de materiales derivados de la carnauba cayó a principios de la década de 1970, especialmente debido a la invención de productos sintéticos y derivados del petróleo . [13] Desde entonces, la producción aumentó a principios de la década de 2000 y alcanzó alrededor de 20.000 toneladas de polvo y alrededor de 2.500 toneladas de cera, que se ha mantenido desde entonces. [14]
La actividad económica de la carnauba incluye la extracción y aprovechamiento de hojas , tallo , tallo y fibra , frutos y raíces . Todos estos materiales se fabrican en productos artesanales e industrializados. [15] Sin embargo, el polvo utilizado en la producción de cera es la parte más rentable de la planta debido al gran interés del mercado. [12] La producción de Carnauba se encuentra principalmente en el Nordeste de Brasil , especialmente en el estado de Rio Grande do Norte (5%), el estado de Ceará (35%) y el estado de Piauí (45%). Brasil es el único país exportador, y los principales importadores son Japón , Estados Unidos y también Europa . [14] [16] [17]
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