Carnauba ( / k ɑːr ˈ n ɔː b ə , - ˈ n aʊ -, - ˈ n uː -, - n ɑː ˈ uː -/ ; [1] [2] portugués : carnaúba [kaʁnaˈubɐ] ), también llamada cera de Brasil y cera de palma , es una cera de las hojas de la palma de carnauba Copernicia prunifera (sinónimo: Copernicia cerifera ), una planta nativa y cultivada solo en los estados del noreste brasileño de Ceará , Piauí , Paraíba , Pernambuco , Rio Grande do Norte , Maranhão y Bahía . [3] Se la conoce como la "Reina de las Ceras". [4] En su estado puro, generalmente está disponible en forma de copos duros de color marrón amarillento. Se obtiene recolectando y secando las hojas, golpeándolas para aflojar la cera, para luego refinarlas y blanquearlas. [5] Como aditivo alimentario, su número E es E903 .
La carnauba se compone principalmente de ésteres alifáticos (40 % en peso), diésteres de ácido 4-hidroxicinámico (21 % en peso), ácidos ω-hidroxicarboxílicos (13 % en peso) y alcoholes grasos (12 % en peso). Los compuestos se derivan predominantemente de ácidos y alcoholes en el rango C26-C30. Se distingue por su alto contenido de diésteres y ácido metoxicinámico. [6]
Se comercializa en grados T1, T3 y T4 según su nivel de pureza, lo cual se logra mediante filtración, centrifugación y blanqueo.
Debido a que crea un acabado brillante, la cera de carnauba se utiliza en ceras para automóviles, abrillantadores de zapatos , hilo dental , productos alimenticios (como dulces ), abrillantadores para instrumentos musicales y ceras y abrillantadores para pisos y muebles. Se utiliza comúnmente para revestimientos de papel en los Estados Unidos. [7] También se utiliza en algunas ceras para tablas de surf . [ cita requerida ]
Debido a sus propiedades hipoalergénicas y emolientes , así como a su brillo, la cera de carnauba se utiliza como espesante en cosméticos como lápices labiales, delineadores de ojos, rímel , sombras de ojos, bases, desodorantes y preparaciones para el cuidado de la piel y la protección solar. [ cita requerida ]
También se utiliza para fabricar resina de cuchillero para fijar mangos a herramientas y armas con filo.
Es el acabado preferido para la mayoría de las pipas para fumar tabaco de brezo . [ cita requerida ]
Debido a que es demasiado frágil para usarse sola, la cera de carnauba a menudo se combina con otras ceras (principalmente cera de abejas ) para tratar e impermeabilizar productos de cuero, donde proporciona un acabado de alto brillo y aumenta la dureza y durabilidad del cuero.
También se utiliza en la industria farmacéutica como recubrimiento para que los comprimidos sean más fáciles de tragar. Se espolvorea una cantidad muy pequeña (menos de 1/100 del 1% en peso, p. ej. 30 gramos por 300 kg) sobre un lote de comprimidos pulverizados y secados y luego se agitan durante unos minutos para recubrirlos. [ cita requerida ]
En 1890 se patentó la cera de carnauba como reemplazo de la mezcla estándar de parafina y cera de abejas utilizada en los cilindros de fonógrafo .
La cera de carnauba se puede utilizar como agente desmoldante para la fabricación de plásticos reforzados con fibra . Se obtiene en forma de aerosol disolviéndola en un disolvente. A diferencia de la silicona o el PTFE , la carnauba es adecuada para su uso con epoxi líquido , compuestos de moldeo de epoxi (EMC) y otros tipos de plásticos. No es muy soluble en hidrocarburos clorados o aromáticos. [8]
Se utiliza en explosivos fundibles/moldeables para producir una fórmula explosiva insensible como la Composición B , que es una mezcla de RDX y TNT .
En 2006, Brasil produjo 22.409 toneladas de cera de carnauba, de las cuales el 14% era sólida y el 86% en polvo . Existen entre 20 y 25 exportadores de cera de carnauba en Brasil que, después de comprarla a intermediarios o directamente a agricultores, refinan la cera antes de enviarla al resto del mundo. Los cuatro mayores exportadores son Pontes, Brasil Ceras, Foncepi y Carnauba do Brasil, que juntos representan alrededor de 25 millones de euros del mercado de exportación. Según el programa de televisión alemán Markencheck, las condiciones de muchos trabajadores de la producción de carnauba son bastante malas; un funcionario del Ministerio de Trabajo brasileño encontró condiciones "que podrían describirse como de esclavitud". [9] [10]
Según el Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil , los principales destinos de las exportaciones de cera de carnauba son:
La Iniciativa para la Carnauba Responsable (IRC) fue fundada en 2018 como parte del proyecto Acción Empresarial Privada para la Biodiversidad, en asociación con la Unión para el Biocomercio Ético (UEBT) . Su objetivo es fomentar una producción responsable que respete los derechos de los trabajadores y preserve la biodiversidad. En un grupo de trabajo establecido con 20 fabricantes locales y distribuidores y marcas internacionales, la IRC ha establecido estándares sociales, de trazabilidad y biodiversidad y ha ayudado a los productores locales a implementarlos, con el apoyo de la UEBT. [11] En colaboración con la ONG local Associação Caatinga, la Iniciativa ha creado un manual de buenas prácticas para el sector [12] y 12 videos cortos de aprendizaje, [13] disponibles en YouTube y compartibles a través de WhatsApp, para informar a los trabajadores de campo sobre sus derechos y sobre las buenas prácticas de biodiversidad.