El HMS Centurion fue un navío de cuarta clase de 60 cañones de la Royal Navy , construido en el astillero de Portsmouth por Joseph Allin el Joven y botado el 6 de enero de 1732. [1] En el momento de la construcción del Centurion , el Establishment de 1719 dictaba las dimensiones de casi todos los barcos que se construían. Debido a las preocupaciones sobre los tamaños relativos de los barcos británicos en comparación con sus rivales continentales, se ordenó que el Centurion se construyera 1 pie (0,3 m) más ancho de manga que lo prescrito por el Establishment. El HMS Rippon se construyó de manera similar con dimensiones que no eran las del Establishment al mismo tiempo. [2]
El Centurion fue puesto en servicio en 1734 bajo el mando del capitán Francis Dansays. [3] Sirvió en la Flota del Canal y participó en la expedición de Sir John Norris a Lisboa en 1736, bajo el mando del capitán George Proctor. En el viaje de ida llevó a John Harrison , que estaba probando su primer cronómetro marino, el "H1". [4] Proctor murió en Lisboa el 4 de octubre de 1736 y fue sucedido como comandante por el capitán John Durell. [3]
El capitán George Anson tomó el mando en diciembre de 1737 y dirigió un pequeño escuadrón a la costa africana , luego a Jamaica , antes de regresar a Inglaterra a fines de 1739. [3] Luego se sometió a una reparación en Portsmouth, a un costo de £ 4,791.4.8d, entre agosto de 1739 y enero de 1740 para prepararse para una misión especial para acosar la navegación española a lo largo de la costa de América del Sur e interceptar los galeones de Manila . [3]
Con el estallido de la Guerra de Sucesión Austriaca , Anson fue puesto a cargo de un escuadrón de seis barcos, que consistía en el Centurion , Gloucester 50, Severn 50, Pearl 40, Wager 28 y el balandro Tryall 8, más dos barcos de almacenamiento Anna e Industry , y recibió instrucciones de navegar a Manila y capturar la colonia española. [5] Se enviaría otro escuadrón al mando del capitán Cornwall, que navegaría a Manila vía Cabo de Hornos . Los dos escuadrones interceptarían los barcos españoles mientras navegaban y, al encontrarse en Manila, se reaprovisionarían y esperarían nuevas órdenes. [6]
A pesar de los problemas para tripular los barcos, Anson zarpó el 18 de septiembre de 1740, con el Centurión como su buque insignia . [3] [5] La escuadra hizo escala en Madeira , Brasil , Puerto San Julián y Argentina , llegando finalmente al Cabo de Hornos en marzo de 1741. Para entonces, los españoles habían sido alertados del intento planeado en Manila y habían enviado un escuadrón propio. [5] Una serie de vendavales dispersó los barcos de la flota y las tripulaciones se vieron muy reducidas por la enfermedad. [5] Anson siguió adelante y capturó a varios mercaderes españoles, incluidos el Nuestra Señora del Monte Carmelo y el Nuestra Señora del Arranzazú . La escuadra continuó atacando asentamientos españoles e interceptando a comerciantes españoles, antes de que Anson navegara con el Centurión y el Gloucester hacia China. [5] El Gloucester se encontraba en tal estado de deterioro que Anson ordenó hundirlo, transfiriendo su tripulación al Centurion y finalmente desembarcando en Tinian el 15 de agosto. [5] Anson y varios de sus tripulantes desembarcaron, pero el 21 de septiembre un tifón arrojó al Centurion al mar. Temiendo que se perdiera, Anson hizo preparativos para navegar a China en un barco español modificado, pero el Centurion había sobrevivido al vendaval y su tripulación pudo navegar de regreso para reunirse con Anson. [5]
El Centurión llegó a Macao con 200 tripulantes enfermos de escorbuto el 12 de noviembre de 1742 y fue sometido a una reparación. Anson decidió navegar frente a las Filipinas con la esperanza de interceptar galeones españoles cargados de tesoros y el 20 de junio se avistó el galeón Nuestra Señora de Covadonga , que portaba 36 cañones. [5] El Centurión lo adelantó y lo llevó a la batalla. Después de un breve enfrentamiento que dejó 67 españoles muertos y otros 84 heridos, frente a solo dos tripulantes del Centurión muertos y otros 17 heridos, el Covodonga fue capturado. [3] [5] Anson lo comisionó en su flota al día siguiente, poniéndolo bajo el mando del capitán Philip Saumarez. [3] Los dos barcos zarparon hacia Cantón el 11 de julio, donde Anson vendió el Covodonga y, después de reabastecerse, zarparon hacia Inglaterra a bordo del Centurion el 15 de diciembre de 1743. [5]
El Centurion llegó de regreso a Spithead el 15 de junio de 1744, siendo el único barco de la escuadra original que sobrevivió a todo el viaje. [3] Fue declarado totalmente desgastado y el 10 de abril de 1744 el Almirantazgo ordenó la construcción de un barco de reemplazo. [3] Esto nunca se llevó a cabo y, en su lugar, una nueva orden del 1 de diciembre de 1744 instruyó que el Centurion se sometiera a una reparación mediana en Portsmouth. Esto tuvo lugar entre septiembre de 1744 y septiembre de 1746, y se redujo a 50 cañones. [1] [3] Fue rebautizado brevemente como Eagle el 15 de diciembre de 1744, pero volvió a llamarse Centurion el 15 de noviembre de 1745. [3]
El Centurión fue puesto nuevamente en servicio en septiembre de 1746 y puesto bajo el mando del capitán Peter Denis . [3] Estuvo presente en la batalla del cabo Finisterre el 3 de mayo de 1747, como parte de la flota bajo el mando de su antiguo comandante, ahora contralmirante George Anson. [3] Desempeñó un papel importante, como se describe en una canción de actualidad de la época:
- El centurión fue el primero en encabezar la vanguardia, (bis)
- Y los retuvo hasta que llegamos;
- Entonces sus pieles golpearon dolorosamente,
- Sobre ellos lanzamos nuestras andanadas, (bis)
- Le dimos a los franceses un baño de sembradora,
- Y pronto sus velas mayores los hicieron bajar.
- Y cuando vieron que nuestra flota llegaba, (bis)
- Ellos llamaron sin demora para pedir cuarteles,
- Y sus colores en ese momento impactaron.
- ¡Oh, cómo nos regocijamos y cantamos! (bis)
- Para ver tales premios habíamos tomado,
- Por nosotros y por Jorge nuestro Rey. [7]
En 1748 pasó a formar parte de la flota de Sir Peter Warren , y en agosto de ese año quedó bajo el mando del capitán Augustus Keppel . [3] En septiembre de 1748 se le realizaron más trabajos, alargándose su alcázar, tras lo cual navegó hacia el Mediterráneo. [3]
El Centurion fue dado de baja en 1752 y se sometió a otra reparación intermedia, esta vez en Chatham , entre octubre de 1752 y agosto de 1753. Fue puesto nuevamente en servicio en octubre de 1754 bajo el mando del capitán William Mantell, esta vez sirviendo como buque insignia de su antiguo comandante, el comodoro Augustus Keppel. [3] Navegó a Virginia en 1754, y luego a Nueva Escocia en 1756, antes de regresar a Gran Bretaña.
En abril de 1757 volvió a navegar hacia América del Norte y estuvo presente en el asedio de Louisbourg en 1758, seguido del asalto a Quebec en 1759. [3] Se sometió a otra inspección en 1760, antes de pasar ese año bajo el mando del capitán James Galbraith. Navegó hacia Jamaica en 1760, donde pasó un tiempo como buque insignia de Sir James Douglas . [3] Estuvo activa en las operaciones contra La Habana en el verano de 1762, después de lo cual fue nuevamente dada de baja. [3]
Se realizó otra reparación en Woolwich , tras lo cual el Centurion fue puesto en servicio en mayo de 1763 bajo el mando del capitán Augustus Hervey . [3] Estuvo presente en el Mediterráneo hasta 1766, pasando el período entre 1764 y 1766 como buque insignia del comodoro Thomas Harrison. [3] Fue dado de baja por última vez en septiembre de 1766. Fue inspeccionado en mayo de 1769, tras lo cual fue desguazado por orden del Almirantazgo en Chatham, y el trabajo se completó el 18 de diciembre de 1769. [3]
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El mascarón de proa del Centurión , un león de 16 pies de alto (4,9 m), fue presentado al duque de Richmond por Jorge III cuando el barco fue desguazado. Se utilizó durante un tiempo como cartel de posada en Goodwood , pero Guillermo IV se lo pidió al duque y lo utilizó como adorno de escalera en el castillo de Windsor . El rey lo presentó más tarde al Hospital de Greenwich , con instrucciones de colocarlo en una de las salas, que deseaba que se llamara Sala Anson. Permaneció allí hasta 1871, cuando fue trasladado al patio de recreo de la Escuela Naval, donde debido a la acción del clima, lamentablemente se desmoronó en pedazos. [7] Todo lo que quedó fue una pata de león de cuatro pies de alto que finalmente fue reconocida como una pieza de interés histórico significativo y devuelta a Shugborough Hall durante la década de 1920. Hoy adorna una pared en el Pasaje Verandah de la mansión. [8]
En algún momento se inscribieron debajo las siguientes líneas:
- Quédate, viajero, un rato y contempla
- Alguien que ha viajado más que tú;
- Alrededor del globo, a través de cada grado,
- Anson y yo hemos surcado el mar.
- Han pasado zonas tórridas y frías
- Y por fin llegamos sanos y salvos a tierra.
- En la facilidad con dignidad aparece,
- Él en la Cámara de los Lores; yo aquí. [7]
Además de los relatos de testigos presenciales de la circunnavegación de Anson, la novela de Patrick O'Brian , El océano dorado, es un relato preciso, aunque ficticio, del viaje. [5]
9. Bitácora del Centurión Leo Heaps SAPERE Books
Medios relacionados con HMS Centurion (1732) en Wikimedia Commons