Bronislau " Bronko " Nagurski (3 de noviembre de 1908 - 7 de enero de 1990) fue un jugador de fútbol profesional canadiense-estadounidense que fue fullback y tackle defensivo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Reconocido por su fuerza y tamaño, Nagurski también fue un exitoso luchador profesional , [1] reconocido como varias veces campeón mundial de peso pesado.
Nagurski se convirtió en un jugador destacado del fútbol universitario jugando tanto como tackle en defensa como fullback en ataque para los Golden Gophers de 1927 a 1929 , seleccionado por consenso All-American en 1929 e incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en su año inaugural de 1951. Su carrera profesional con los Chicago Bears , que comenzó en 1930 y terminó en dos ocasiones en 1937 y 1943, también lo convirtió en un miembro inaugural del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1963.
Nagurski nació en Rainy River, Ontario , en una familia de ascendencia ucraniana y polaca . Sus padres, "Mike" y Michelina Nagurski, eran inmigrantes de la región de Galicia , en Europa del Este. Su familia se mudó a International Falls, Minnesota , cuando él tenía cinco años. Nagurski creció trabajando en la granja y el aserradero de sus padres, entregando comestibles para la tienda de comestibles de su padre. En su adolescencia, trabajó en operaciones de tala de árboles cercanas, y creció hasta convertirse en un hombre de 1,80 metros de altura, muy musculoso.
Nagurski fue descubierto y fichado por el entrenador en jefe de la Universidad de Minnesota , Clarence Spears , que originalmente había conducido hasta International Falls para encontrarse con otro jugador. En las afueras de la ciudad, vio a Nagurski arando un campo sin ayuda. Según la leyenda, Spears le preguntó por direcciones y Bronko levantó su arado y lo usó para señalar. [1] Fue fichado en el acto para jugar con los Golden Gophers. Spears admitió más tarde que inventó la historia en su largo viaje de regreso a la universidad en Minneapolis.
Dejando a un lado las leyendas, en su primer día de práctica Spears decidió probar a Nagurski en el ejercicio "Cascanueces", donde un jugador defensivo tenía que enfrentarse a dos bloqueadores e intentar tacklear a un portador del balón que lo seguía. En el primer ejercicio, dos linieros All-Big Ten y Herb Joesting cargaron contra Bronko, quien rápidamente dividió a los bloqueadores y empujó al gran fullback contra un muñeco de bloqueo. Spears envió a tres jugadores más, hizo sonar su silbato y vio a Bronko producir los mismos resultados explosivos. Después de un tercer intento con la misma conclusión, Spears se dio cuenta del tipo de jugador que había reclutado.
Nagurski se convirtió en un jugador destacado, jugando tanto de tackle en defensa como de fullback en ataque en Minnesota de 1927 a 1929. En 1929, después de registrar 737 yardas terrestres, fue un All-American de consenso en la posición de fullback, y a pesar de jugar menos partidos en la posición también formó parte de algunos equipos All-American en tackle. El destacado periodista deportivo de la época, Grantland Rice , lo incluyó en las dos posiciones al elegir su equipo All-America de 1929. Rice escribió más tarde: "¿A quién elegirías para ganar un partido de fútbol: 11 Jim Thorpes , 11 Glen Davises , 11 Red Grange o 11 Bronko Nagurskis? Los 11 Nagurskis serían una limpieza. Sería algo cercano al asesinato y la masacre. Porque el Bronk podría brillar en cualquier posición en el campo, con 216 libras (98 kg) de autoridad para respaldarlo".
Su mejor partido universitario fue contra Wisconsin en el final de la temporada de 1928. Llevaba un corsé para protegerse las vértebras fracturadas, recuperó un balón suelto de los Badgers en lo profundo de su territorio y luego corrió con el balón seis veces seguidas para anotar el touchdown de la ventaja. Más tarde en el mismo juego, interceptó un pase para sellar la victoria. [2]
Durante sus tres temporadas universitarias en Minnesota, los Gophers tuvieron un récord de 18-4-2 (.792) y ganaron el campeonato de la Conferencia Big Ten en 1927. Nagurski fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1951.
Mientras estaba en la Universidad de Minnesota, Nagurski fue miembro de la fraternidad Sigma Chi , al mismo tiempo que otro All-American, Herb Joesting . [3]
Nagurski se convirtió en profesional para jugar con los Chicago Bears de 1930 a 1937. Con 1,88 m de estatura y 107 kg de peso, era una presencia formidable y una fuerza dominante, ayudando a los Bears a ganar varios títulos de división y dos campeonatos de la NFL. Terminó su período de ocho años con 3.947 yardas terrestres en 856 intentos, completó 36 de 80 pases y anotó un total de 236 puntos. [4]
Nagurski tenía el tamaño de anillo de campeonato de la NFL más grande registrado, 19+1 ⁄ 2 y usaba un casco tamaño 8. [5] Probablemente fue el corredor más grande de su tiempo, más grande que la mayoría de los linieros de la época, [n 1] a menudo arrastrando a múltiples tackleadores con él. En una época en la que se esperaba que los jugadores jugaran en ambos lados de la pelota , fue un liniero defensivo destacado que también jugaba como tackle de alcance o "El Monstruo". Después de una lesión, en lugar de sentarse en el banco, a veces lo ponían como tackle ofensivo . En una entrevista de 1984 conel escritor de Sports Illustrated Paul "Dr. Z" Zimmerman , cuando se le preguntó en qué posición jugaría si viniera en la actualidad, dijo: "Probablemente sería un apoyador hoy. No estaría llevando el balón 30 o 35 veces por juego ".
Una historia antigua y quizás apócrifa sobre Nagurski es una carrera anotadora que realizó contra los Washington Redskins , derribando a dos linebackers en direcciones opuestas, pisoteando a un back defensivo y aplastando a un safety , para luego rebotar en los postes de la portería y romper la pared de ladrillos del Wrigley Field . Al regresar al grupo para el intento de punto extra , supuestamente dijo: "Ese último tipo me golpeó muy fuerte". [6] [7]
En una ocasión, durante un partido contra los Packers, los Bears se disponían a despejar, y Cal Hubbard , de Green Bay, se acercó a Red Grange y le dijo: "Prometo no intentar bloquear la patada, Red, pero apártate para que pueda darle una oportunidad a ese polaco ". Grange, feliz de no intentar bloquear a Hubbard por una vez, obedeció. Cal atravesó la línea, chocó contra Nagurski y rebotó. Levantándose lentamente, se volvió hacia Grange y le dijo: "Oye, Red, no me hagas más favores". [8]
Al final de la temporada de 1932 , los Chicago Bears y los Portsmouth Spartans empataron con los mejores récords de la temporada regular. Para determinar el campeón, la liga votó para celebrar su primer partido de playoffs . Debido al clima frío, el juego se celebró en el interior del Chicago Stadium , lo que obligó a algunos cambios temporales en las reglas. Chicago ganó, 9-0. En el cuarto cuarto del juego de 1932, los Bears anotaron en un touchdown controvertido : Carl Brumbaugh le entregó el balón al fullback Nagurski, quien se detuvo y lanzó a Red Grange en la zona de anotación para el touchdown. [9] Los Spartans argumentaron que Nagurski no retrocedió cinco yardas antes de pasar a Grange, pero el touchdown se mantuvo. El playoff resultó tan popular que la liga se reorganizó en dos divisiones para la temporada de 1933 , y los ganadores avanzaron a un juego de campeonato programado. También se instituyeron una serie de nuevos cambios en las reglas: los postes de la portería se movieron hacia adelante hasta la línea de gol, cada jugada comenzaba desde entre las marcas de hash y los pases hacia adelante podían originarse desde cualquier lugar detrás de la línea de golpeo (en lugar de las cinco yardas anteriores detrás). [10] [11] [12]
En 1943, con los Bears perdiendo tantos jugadores en la Segunda Guerra Mundial , Nagurski salió de su retiro para jugar como tackle. Permaneció en la posición hasta que regresó como fullback contra los Chicago Cardinals , a quienes los Bears necesitaban derrotar para avanzar al Juego de Campeonato de la NFL de 1943 ; [13] Nagurski anotó un touchdown en el juego cuando los Bears ganaron 35-24. [14] [15] Chicago ganó el título de 1943 después de vencer a los Washington Redskins 41-21, mientras que Nagurski anotó en una carrera de touchdown de tres yardas en el segundo cuarto. [16]
Se retiró nuevamente después de la temporada de 1943 y se convirtió en el entrenador de backfield de los UCLA Bruins . [17] Después de un año, renunció a su puesto con los Bruins para regresar a la agricultura. [18] Dos años más tarde regresó al fútbol por un breve tiempo como gerente general de los Sylvan Park Dead Cherokees, un equipo semiprofesional en Tennessee. [19]
Durante su carrera futbolística, construyó una segunda carrera atlética como luchador profesional y se convirtió en una gran atracción de taquilla. Tony Stecher, hermano del ex campeón mundial Joe Stecher , introdujo a Nagurski a la lucha libre en 1933 y se convirtió en su manager. Nagurski derrotó a Tag Tagerson en su debut en el ring. Alcanzando su apogeo a fines de la década de 1930, Nagurski ganó una versión limitada del campeonato mundial al derrotar a Dean Detton el 29 de junio de 1937. Pero finalmente logró el reconocimiento completo con su primer título mundial de la Asociación Nacional de Lucha Libre al derrotar a Lou Thesz el 23 de junio de 1939. Perdió el título ante Ray Steele el 7 de marzo de 1940, lo recuperó de Steele un año después, el 11 de marzo de 1941, pero lo perdió tres meses después ante Sandor Szabo el 5 de junio de 1941. [20] Nagurski continuó luchando hasta 1960.
Nagurski se casó con su novia de la infancia, Eileen Kane, el 28 de diciembre de 1936. La pareja tuvo seis hijos: sus hijos Bronko Jr. , Tony, Ronald y Kevin, y sus hijas Eugenia y Janice. [25] Bronko Jr. nació el día de Navidad de 1937, jugó al fútbol en la Universidad de Notre Dame y se convirtió en un jugador estrella de los Hamilton Tiger-Cats de la Canadian Football League . [26]
A principios de febrero de 1944, Nagurski fue convocado por el Ejército de los Estados Unidos para el servicio. [27] La United Press comentó que "el general Dwight D. Eisenhower puede dejar de preocuparse" si Nagurski se uniera, ya que "el general tendrá un ejército de un solo hombre en su equipo", mientras que el Ejército debería "simplemente blindarlo, llamarlo y seguirlo a Berlín". [28] Después de un examen físico de tres días en Fort Snelling , el Ejército lo declaró médicamente no apto debido a las lesiones sufridas durante su carrera futbolística. [29] [30] [31]
Después de retirarse de la lucha libre, regresó a su casa en International Falls y abrió una estación de servicio . [1] Una leyenda local afirma que Nagurski tenía el mejor negocio repetido en la ciudad porque enroscaba las tapas de gasolina de los clientes tan fuerte después de llenar sus tanques que nadie más en la ciudad podía desenroscarlas. [32] Se retiró de eso en 1978, a la edad de setenta años, y vivió una vida tranquila en las orillas del lago Rainy en la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Nagurski realizó el lanzamiento de la moneda para el Super Bowl XVIII en Tampa, Florida , en 1984. El mariscal de campo y co-capitán de los Washington Redskins, Joe Theismann, realizó el lanzamiento en nombre de los co-capitanes de su equipo y los capitanes de los rivales Los Angeles Raiders .
El 7 de enero de 1990, Nagurski murió de un paro cardíaco en International Falls, Minnesota, y está enterrado en el cementerio Forest Hill. [6]
Nagurski fue elegido miembro fundador del Salón de la Fama del Fútbol Profesional el 7 de septiembre de 1963. En la sede de su fraternidad, Sigma Chi , en la Universidad de Minnesota , se exhiben la camiseta de Nagurski y el certificado de reconocimiento Significant Sig. Después de su muerte, la ciudad de International Falls lo honró con la inauguración del Museo Bronko Nagurski en Smokey Bear Park. [33]
Sports Illustrated nombró a Nagurski uno de los cuatro mejores atletas en la historia del estado de Minnesota; los otros tres fueron Dave Winfield , Kevin McHale y Joe Mauer . En 1993, la Football Writers Association of America creó el Trofeo Bronko Nagurski , otorgado anualmente al mejor jugador defensivo en el fútbol universitario. Los ganadores notables incluyen a Warren Sapp , Charles Woodson , Terrell Suggs , Champ Bailey y Derrick Johnson . En 1999, Nagurski fue seleccionado por Sports Illustrated como tackle defensivo titular para su "NCAA Football All-Century Team". El otro tackle defensivo titular en esa lista fue Rich Glover . En 2007, Nagurski ocupó el puesto número 17 en la lista de los 25 mejores jugadores en la historia del fútbol universitario de ESPN.
En 1999, ocupó el puesto número 35 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de fútbol, el jugador nacido en el extranjero de mayor rango. En 2000, fue votado como el segundo mejor deportista de Minnesota del siglo XX por los periodistas deportivos del Star Tribune , quedando solo detrás del miembro del Salón de la Fama de los Minnesota Twins, Kirby Puckett .
El relato ficticio de un testigo presencial del regreso de Nagurski en 1943 es el tema de un dramático monólogo en la versión cinematográfica de 2001 de Corazones en Atlántida . El guionista de la película, William Goldman , repitió gran parte de esta versión de su relato anterior de la misma historia en su novela Magic .
En 2009, Nagurski fue capitán honorario del equipo, representado por su hijo, Bronko Nagurski Jr. , en el partido inaugural del TCF Bank Stadium . La escuela secundaria de su ciudad natal, International Falls, recibe el apodo de Broncos en su honor.
En septiembre de 2021, fue incluido en el Salón de la Fama Nacional Polaco-Estadounidense, con sede en Troy, Michigan.
