Alfred Pleasonton (7 de junio de 1824 - 17 de febrero de 1897) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y mayor general de voluntarios de la caballería de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Comandó el Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac durante la campaña de Gettysburg , incluida la batalla predominantemente de caballería más grande de la guerra, Brandy Station . En 1864, fue transferido al teatro Trans-Mississippi , donde derrotó al general confederado Sterling Price en dos batallas clave, incluida la batalla de Mine Creek , la segunda batalla de caballería más grande de la guerra, poniendo fin de manera efectiva a la guerra en Misuri . Era hijo de Stephen Pleasonton y hermano menor de Augustus Pleasonton .
Pleasonton nació en Washington, DC, el 7 de junio de 1824. [2] Era hijo de Stephen y Mary Hopkins Pleasonton. Stephen era muy conocido en el momento del nacimiento de Alfred. Durante la Guerra de 1812 , como empleado del Departamento de Estado de los EE. UU . , salvó documentos cruciales en los Archivos Nacionales de la destrucción por los invasores británicos de Washington, incluida la Declaración de Independencia original y la Constitución de los EE. UU . Como Quinto Auditor del Tesoro de los EE. UU., Stephen Pleasonton fue el superintendente de facto de los faros de los Estados Unidos de 1820 a 1852. Su enfoque conservador y su énfasis en la economía frenaron los avances en la construcción y la tecnología de los faros y llevaron al deterioro de algunos faros. Como no tenía conocimientos técnicos del campo, delegó muchas responsabilidades a los inspectores de aduanas locales. En 1852, el Congreso de los EE. UU. decidió que era necesaria una reforma y estableció la Junta de Faros para que se hiciera cargo de las tareas fiscales y administrativas de los faros estadounidenses. [3]
El hermano mayor de Alfred, Augustus , asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos y sirvió como ayudante general adjunto y pagador del estado de Pensilvania ; la dirección de su carrera obviamente afectó a la de su hermano menor y ambos muchachos tuvieron asegurada la nominación a la Academia por la fama de su padre en la Guerra de 1812. Alfred se graduó en West Point el 1 de julio de 1844 y fue nombrado segundo teniente brevet en el 1.º Regimiento de Dragones de EE. UU. (caballería pesada) . [2] Primero estuvo destinado en Fort Atkinson, Iowa . Siguió a su unidad para el servicio fronterizo en Minnesota , Iowa y Texas . Fue ascendido a segundo teniente con el 2.º Regimiento de Dragones de EE. UU. el 3 de noviembre de 1845. [2] Con el 2.º Regimiento de Dragones, luchó en la Guerra México-Estadounidense y recibió un ascenso breve a primer teniente por su valentía en la Batalla de Palo Alto y la Batalla de Resaca de la Palma , Texas , en 1846. [2] [4] Fue ascendido a primer teniente el 30 de septiembre de 1849. [2] Sirvió como ayudante de regimiento desde el 1 de julio de 1854 hasta el 3 de marzo de 1855. [2] Pleasonton fue ascendido a capitán el 3 de marzo de 1855. [2]
Al comienzo de la Guerra Civil en 1861, el capitán Pleasonton viajó con el 2.º Regimiento de Dragones desde Fort Crittenden, Territorio de Utah , a Washington DC. A pesar de la activa politiquería de su parte, intentando sacar provecho de las desvanecidas conexiones políticas de su padre (que había muerto en 1855), Pleasonton no obtuvo los rápidos ascensos de algunos de sus colegas. Fue transferido al 2.º Regimiento de Caballería de EE. UU. el 3 de agosto de 1861. [2] Fue ascendido a mayor el 15 de febrero de 1862. [2] Luchó sin incidentes ni prominencia en la campaña de la Península , proporcionando al comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George McClellan , poca información precisa o valiosa. [4] El 1 de mayo de 1862, Pleasonton fue nominado por el presidente Abraham Lincoln para el ascenso al grado de general de brigada de voluntarios a partir del 16 de julio de 1862, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 16 de julio de 1862. El presidente Lincoln nombró formalmente a Pleasonton para el grado el 18 de julio de 1862. Luego comandó una brigada de caballería en el Ejército del Potomac.
El 2 de septiembre de 1862, Pleasonton asumió el mando de la división de caballería del Ejército del Potomac. [2] Como jefe de caballería de McClellan, era parte de los deberes de Pleasonton proporcionar a su comandante general información de inteligencia, especialmente sobre el tamaño de la formación enemiga. En general, McClellan se basó en la información errónea que le proporcionó el detective privado Allan Pinkerton , lo que dio lugar a la idea fija de McClellan de que las fuerzas confederadas a las que se enfrentaba no lo contaban constantemente. Durante la campaña de Maryland de 1862, Pinkerton no tenía agentes en el lugar, por lo que la tarea de estimar la fuerza enemiga recayó en Pleasonton, quien resultó ser tan inepto en eso como Pinkerton. Como resultado, McClellan siguió convencido de que las fuerzas del general confederado Robert E. Lee superaban en número a las suyas en una proporción de dos a uno, cuando la verdad era casi exactamente lo contrario. [5]
Fue herido en el oído derecho por la conmoción de un proyectil de artillería en la batalla de Antietam el 17 de septiembre. [2] Siempre ambicioso, Pleasonton estaba disgustado por no haber sido ascendido a mayor general de voluntarios por sus acciones, afirmando erróneamente que su división, y particularmente la artillería a caballo que se le asignó, habían tenido un efecto decisivo en la batalla. Recibió un ascenso brevet a teniente coronel en el ejército regular , probablemente basado únicamente en las afirmaciones infladas de su informe de batalla, que no fueron corroboradas por los informes de otros generales.
En la batalla de Chancellorsville , Pleasonton continuó con su práctica de autopromoción. [a] Afirmó que detuvo temporalmente un ataque del Cuerpo de Stonewall Jackson y que pudo evitar la destrucción total del XI Cuerpo de la Unión el 2 de mayo de 1863. Fue lo suficientemente persuasivo como para que el comandante del Ejército del Potomac, el mayor general Joseph Hooker , le dijera al presidente Abraham Lincoln que Pleasonton "salvó al Ejército de la Unión" en Chancellorsville. Sin embargo, los informes de batalla indican que el papel de Pleasonton fue considerablemente menos importante de lo que él afirmaba, ya que solo involucró a un pequeño destacamento de infantería confederada en Hazel Grove. [6] Sin embargo, sus pretensiones le valieron un nombramiento con el grado de mayor general de voluntarios el 22 de junio de 1863, [7] [b] y cuando el inepto comandante del Cuerpo de Caballería, el mayor general George Stoneman , fue relevado después de Chancellorsville, Hooker nombró a Pleasonton como su reemplazo temporal. Pleasonton no pudo aceptar ni siquiera este papel elevado con gracia. Le escribió al general Hooker: "No puedo... permanecer en silencio en cuanto a la condición insatisfactoria en la que encuentro a este cuerpo... la responsabilidad de su estado actual... no me pertenece".
El primer combate de Pleasonton en su nuevo papel fue un mes después en la campaña de Gettysburg . Lideró las fuerzas de caballería de la Unión en la Batalla de Brandy Station , la batalla predominantemente de caballería más grande de la guerra. La caballería de la Unión esencialmente tropezó con la caballería confederada de JEB Stuart y la batalla de 14 horas fue sangrienta pero no concluyente, aunque Stuart estaba avergonzado de haber sido sorprendido y los jinetes de la Unión tenían una nueva confianza en sus habilidades. Los oficiales subordinados criticaron a Pleasonton por no derrotar agresivamente a Stuart en Brandy Station. El general Hooker había ordenado a Pleasonton que "dispersara y destruyera" a la caballería confederada cerca de Culpeper, Virginia , pero Pleasonton afirmó que solo se le había ordenado hacer un "reconocimiento en fuerza hacia Culpeper", racionalizando así sus acciones.
En el resto de la Campaña de Gettysburg hasta la batalla culminante, Pleasonton no se desempeñó como un comandante de caballería competente y, en general, no pudo informar a su comandante dónde se encontraban las tropas enemigas y cuáles eran sus intenciones. El Ejército del Norte de Virginia , bajo el mando del general Robert E. Lee , pudo eludir a las fuerzas de la Unión a través del valle de Shenandoah y hacia el norte hasta Pensilvania. Durante este período, intentó ejercer influencia política promoviendo al sobrino de un congresista estadounidense , el capitán Elon J. Farnsworth , miembro de su personal, directamente a general de brigada. Pleasonton también ascendió al capitán Wesley Merritt y al primer teniente George Armstrong Custer a general de brigada.
Pleasonton se comunicó con el congresista y se quejó de su falta de hombres y caballos en comparación con los de Jeb Stuart; también hizo política para adquirir las fuerzas de caballería del mayor general Julius Stahel , que comandaba la caballería en las defensas de Washington. Las maquinaciones funcionaron. Stahel fue relevado de su mando y sus tropas fueron reasignadas a Pleasonton. Hooker se enfureció por estas actividades y probablemente fue solo su propio relevo del mando el 28 de junio de 1863 lo que salvó la carrera de Pleasonton de un final prematuro.
En la batalla de Gettysburg , el nuevo comandante de Pleasonton, el mayor general George G. Meade , comprendió la reputación de Pleasonton (y la de su padre) y lo mantuvo a raya. Durante los tres días de la batalla, Pleasonton se vio obligado a permanecer con Meade en el cuartel general del ejército, en lugar de en el cuartel general del Cuerpo de Caballería cercano, y Meade ejerció un control más directo de la caballería de lo que normalmente haría un comandante del ejército. En escritos de posguerra, Pleasonton intentó retratar su papel en la batalla como importante, incluso prediciendo a Meade que la ciudad de Gettysburg sería el punto decisivo y, después de la derrota confederada en la Carga de Pickett , que instó a Meade a atacar al general Lee y acabar con él. Convenientemente hizo estas afirmaciones después de la muerte de Meade, cuando la disputa era imposible. Por otro lado, sin embargo, no se puede culpar a Pleasonton por la desafortunada acción de caballería del 3 de julio, cuando Meade ordenó la división del general de brigada. El general Judson Kilpatrick atacó el flanco derecho del ejército confederado, lo que resultó en un asalto suicida contra la infantería atrincherada y la muerte inútil del general de brigada Elon Farnsworth . Después de que Pleasonton fuera retirado del campo, Meade quedó impresionado con su desempeño desde el cuartel general como jefe de personal interino durante la batalla. [8] [9]
Pleasonton fue transferido al Teatro Trans-Mississippi y comandó el Distrito de Misuri Central y el Distrito de San Luis el 4 de julio de 1864. [2] Tuvo un buen desempeño y en un período de cuatro días, derrotó al general Sterling Price en Westport , la batalla de Byram's Ford , la batalla de Mine Creek y Marais des Cygnes , poniendo fin a la última amenaza confederada en el Oeste. Fue herido por una caída en octubre de 1864. [2]
En 1864 y 1865, instituyó una política de amnistía , otorgando libertad condicional a los prisioneros confederados con la condición de que remontaran el río Misuri hasta los territorios de Dakota y Montana . Esto impidió que muchos de los remanentes del ejército de Price se convirtieran en bandidos, como Quantrill , y también provocó que los confederados de Misuri migraran a los yacimientos de oro del territorio de Montana . [10]
El 10 de abril de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Pleasonton para su nombramiento como general de brigada brevet en el ejército regular para la campaña en Missouri, para su rango a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los EE. UU. confirmó el nombramiento el 4 de mayo de 1866 (y el 14 de julio de 1866, después de los cambios en la fecha de rango para los nombramientos brevet para el servicio no de campo). [11] El 17 de julio de 1866, el presidente Johnson nominó a Pleasonton para su nombramiento como general de división brevet en el ejército regular por su conducta general en la guerra, para su rango a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los EE. UU. confirmó el nombramiento el 23 de julio de 1866. [12]
Después de la guerra, aunque Pleasonton había alcanzado el rango honorario de general mayor brevet en el ejército regular, fue dado de baja del servicio voluntario con el rango permanente de mayor de caballería. Debido a que no quería dejar la caballería, Pleasonton rechazó un teniente coronel en la infantería y pronto se sintió insatisfecho con su relación de mando con los oficiales que alguna vez superó en rango. Pleasonton renunció a su comisión en 1868 y fue incluido en la lista de retirados del ejército como mayor en 1888. [2] Como civil, trabajó como Recaudador de Impuestos Internos de los Estados Unidos y como Comisionado de Impuestos Internos bajo el presidente Ulysses S. Grant , pero se le pidió que renunciara a la Oficina de Impuestos Internos (ahora el Servicio de Impuestos Internos ) después de que presionó al Congreso para la derogación del impuesto sobre la renta y se peleó con sus superiores en el Departamento del Tesoro. Al negarse a renunciar, fue despedido. Se desempeñó brevemente como presidente del Ferrocarril Terre Haute y Cincinnati.
En una entrevista de 1895 con el escultor James Edward Kelly , Pleasonton afirmó que le habían ofrecido el mando del Ejército del Potomac. (Una entrevista posterior con el general James F. Wade indicó que esta oferta llegó en una reunión en Washington algún tiempo después de Gettysburg). Pleasonton le dijo a Kelly que él "no era como Grant . Me negué a pagar el precio". Afirmó que los términos ofrecidos eran: "La guerra no debe terminar hasta que el Sur sea aplastado; la esclavitud abolida; y el Presidente reelegido". [13] Pleasonton, siempre más un burócrata que un ideólogo o un líder fuerte, solo quería derrotar a las capacidades militares del Sur para que no pudieran amenazar al resto de los estados, pero no estaba convencido de que "aplastar" a los rebeldes, terminar con la esclavitud o reelegir a Lincoln valiera la pena el costo. [c]
Alfred Pleasonton murió mientras dormía en Washington, DC, el 17 de enero de 1897, y está enterrado en el Cementerio del Congreso de esa ciudad, junto a su padre. [2] Antes de su muerte, Pleasonton solicitó que su funeral estuviera desprovisto de todos los honores militares e incluso se negó a ser enterrado con su antiguo uniforme porque sentía que el Ejército lo había pasado por alto después de la Guerra Civil.
La ciudad de Pleasanton, California , recibió su nombre en honor a Alfred a fines de la década de 1860; un error tipográfico de un empleado del Servicio Postal de los Estados Unidos aparentemente provocó la diferencia ortográfica. [14] La ciudad de Pleasanton, Kansas , también llamada así por Pleasonton, celebró su primera celebración de los "Días del General Pleasonton" en 2007. [15] En el enorme Memorial de Pensilvania en el campo de batalla de Gettysburg se encuentra una estatua del general Pleasonton. [16]
Notas informativas
Citas
Bibliografía
Medios relacionados con Alfred Pleasonton en Wikimedia Commons
