El Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters ( BWCAW o BWCA ) comprende 1.090.000 acres (440.000 ha) de bosques prístinos, lagos glaciares y arroyos en el Bosque Nacional Superior . Ubicada completamente dentro del estado estadounidense de Minnesota en Boundary Waters , el área silvestre está bajo la administración del Servicio Forestal de los Estados Unidos . Los esfuerzos para preservar el paisaje primitivo comenzaron en la década de 1900 y culminaron en la Ley de Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters de 1978. El área es un destino popular para practicar piragüismo , senderismo y pesca, y es la zona silvestre más visitada de los Estados Unidos. [2] : 10
El BWCAW se extiende a lo largo de 150 millas (240 km) de la frontera canadiense en la región Arrowhead de Minnesota. La región combinada del BWCAW, el Bosque Nacional Superior , el Parque Nacional Voyageurs y los parques provinciales Quetico y La Verendrye de Ontario conforman una gran área de lagos y bosques silvestres contiguos llamada "país Quetico-Superior", o simplemente Boundary Waters . El lago Superior se encuentra al sur y al este de Boundary Waters. [2] [3] : 1–3
Casi el 20% de la superficie total de la BWCAW, o 190.000 acres (77.000 ha), es agua. Dentro de los límites de la zona hay más de 1.100 lagos y cientos de kilómetros de ríos y arroyos. Gran parte del 80% restante de la zona es bosque. La BWCAW contiene la mayor superficie restante de bosque sin talar en la parte oriental de los Estados Unidos. [2]
La divisoria Laurentiana entre las cuencas hidrográficas de los Grandes Lagos y la bahía de Hudson corre de noreste a suroeste a través del lado este de la BWCAW, siguiendo la cresta de Superior Upland y Gunflint Range . [4] : 9 El cruce de la divisoria en Height of Land Portage era una ocasión para ceremonias y ritos de iniciación para los viajeros comerciantes de pieles de los siglos XVIII y principios del XIX. [5] El desierto también incluye el pico más alto de Minnesota, Eagle Mountain (2301 pies (701 m)), parte de Misquah Hills . [2]
Alrededor del perímetro de la BWCAW hay seis estaciones de guardabosques: en Cook , Aurora , Ely , Isabella , Tofte y Grand Marais . Las dos comunidades cercanas con más servicios para visitantes son Ely y Grand Marais. [2] Varios caminos históricos como Gunflint Trail , Echo Trail (County Road 116) y Fernberg Road (County Road 18) permiten el acceso a muchos puntos de entrada a áreas silvestres. [4]
La estación meteorológica Ely 25E se encuentra en el extremo sur del lago Snowbank (Minnesota) , un lago en el área silvestre Boundary Waters Canoe Area Wilderness. El clima de Boundary Waters Canoe Area Wilderness es continental húmedo y seco en invierno ( Köppen Dwb ), que linda con un clima subártico ( Köppen Dfc ).
Los lagos de la BWCAW están ubicados en depresiones formadas por la erosión diferencial de las capas inclinadas del Escudo Canadiense . Durante los últimos dos millones de años , enormes capas de hielo han erosionado repetidamente el paisaje. El último período glacial terminó con el retroceso de la capa de hielo Laurentide de las aguas fronterizas hace unos 17.000 años. Las depresiones resultantes en el paisaje se llenaron más tarde de agua y se convirtieron en los lagos actuales. [8] [9]
Se han descubierto muchas variedades de lechos rocosos precámbricos , entre ellos: granito , basalto , roca verde , gneis , así como rocas metamórficas derivadas de rocas volcánicas y sedimentarias . La roca verde del cratón Superior, ubicado cerca de Ely, Minnesota, tiene hasta 2700 millones de años. [10] Las rocas ígneas del complejo Duluth comprenden el lecho rocoso de las aguas fronterizas orientales. [8] Se han encontrado microfósiles antiguos en las formaciones de hierro bandeado del sílex de Gunflint . [11]
El área de Boundary Waters está cerca del límite del verdadero bosque boreal y la provincia de bosque mixto Laurentian (comúnmente llamada "bosques del norte"), una zona de transición entre el bosque boreal al norte y el bosque templado de madera dura al sur que contiene características de cada uno. Los árboles que se encuentran dentro del área silvestre incluyen coníferas como pino rojo , pino blanco oriental , pino albar , abeto balsámico , abeto blanco , abeto negro y cedro blanco , así como abedul caducifolio , álamo temblón , fresno y arce . Se pueden encontrar arándanos y frambuesas en áreas despejadas. Se estima que el BWCAW contiene 455.000 acres (184.000 ha) de bosque antiguo , bosques que pueden haberse quemado pero que nunca han sido talados. [12] Antes de que comenzaran los esfuerzos de extinción de incendios durante el siglo XX, los incendios forestales eran una parte natural del ecosistema de Boundary Waters, con intervalos de recurrencia de 30 a 300 años en la mayoría de las áreas. [9] [13]
El 4 de julio de 1999, una poderosa tormenta de viento, o derecho , azotó Minnesota, el centro de Ontario y el sur de Quebec. Vientos de hasta 160 km/h derribaron millones de árboles, afectando a unas 150.000 ha dentro de la BWCAW e hiriendo a 60 personas. Este evento se conoció oficialmente como el derecho canadiense de Boundary Waters , comúnmente conocido como "el derribo de Boundary Waters". Aunque los campamentos y los porteos se despejaron rápidamente después de la tormenta, un mayor riesgo de incendios forestales debido a la gran cantidad de árboles caídos se convirtió en una preocupación. El Servicio Forestal de los Estados Unidos realizó quemas prescritas para reducir la carga de combustible forestal en caso de un incendio forestal. [14]
El primer gran incendio forestal dentro del área derribada ocurrió en agosto de 2005, quemando 1.335 acres (540 ha) entre Alpine Lake y Seagull Lake en el noreste de BWCAW. [15] En 2006, dos incendios en Cavity Lake y Turtle Lake quemaron más de 30.000 acres (12.000 ha). [16] [17] En mayo de 2007, el incendio de Ham Lake comenzó cerca de la ubicación del incendio de Cavity Lake, cubriendo finalmente 76.000 acres (31.000 ha) en Minnesota y Ontario y convirtiéndose en el incendio forestal más extenso en Minnesota en 90 años. [18] En 2011, el incendio de Pagami Creek creció a más de 92.000 acres (37.000 ha), extendiéndose más allá del límite silvestre para amenazar hogares y negocios. [19] El humo del incendio de Pagami Creek se desplazó hacia el este y el sur hasta la península superior de Michigan , Ontario , Chicago , Polonia, Ucrania y Rusia. [20] [21] [22] En 2021, se cerró debido a un incendio forestal por primera vez desde la década de 1970, ya que el incendio de Greenwood amenazó el acceso y se extendió rápidamente al sur de su origen, y otros incendios más pequeños ardían dentro del desierto. [23] [24]
Los animales que se encuentran en la BWCAW incluyen ciervos , alces , castores , lobos grises , osos negros , gatos monteses , águilas calvas , halcones peregrinos y colimbos . Se encuentra dentro del área de distribución de la población más grande de lobos en los Estados Unidos contiguos , así como de un número desconocido de linces canadienses . También ha sido identificado por la American Bird Conservancy como un hábitat de aves de importancia mundial. [25]
Los caribúes de los bosques habitaban en la región, pero desaparecieron debido a la invasión de los ciervos y a los efectos de un parásito llamado gusano cerebral que portan los ciervos y que es perjudicial tanto para las poblaciones de caribúes como de alces. Se han registrado avistamientos muy raros en áreas cercanas tan recientemente como en la década de 1980. [26]
El norte del país estuvo habitado por la cultura paleoindia alrededor del año 8000 a. C. Se han encontrado algunos artefactos en el BWCAW de esa época y del período Arcaico posterior, hace unos 6000 años. No se han encontrado allí artefactos de la Era de los Bosques Tempranos (hace unos 1300 años), pero sí cerámica y pipas de arcilla de los indios de los Bosques Tardíos . [27]
La zona estaba entonces escasamente poblada por los sioux . Después llegaron los ojibwa y los sioux migraron hacia el oeste. La zona se convirtió entonces en parte de la patria del pueblo ojibwa , que recorría los canales en canoas hechas de corteza de abedul . Dentro del BWCAW hay cientos de pictografías y petroglifos prehistóricos en salientes rocosos y acantilados. Se cree que el pictograma del lago Hegman, ubicado en una gran pared rocosa con vistas al lago North Hegman, probablemente fue creado por los ojibwa. El pictograma parece representar constelaciones meridianas ojibwa visibles en invierno durante las primeras horas de la tarde, cuyo conocimiento puede haber sido útil para navegar en los bosques profundos durante la temporada de caza de invierno. La reserva india Grand Portage , justo al este del BWCAW en la comunidad de Grand Portage , es el hogar de varios ojibwa hasta el día de hoy. [28]
En 1688, el explorador francés Jacques de Noyon se convirtió en el primer europeo conocido que viajó a través del área de BWCAW. Más tarde, durante la década de 1730, La Vérendrye y otros abrieron la región al comercio, principalmente de pieles de castor. A fines del siglo XVIII, el comercio de pieles se había organizado en grupos de viajeros que remaban en canoas y trabajaban para las compañías rivales del Noroeste y la Bahía de Hudson , con un fuerte de la Compañía del Noroeste ubicado en Grand Portage en el Lago Superior. El encuentro final se celebró en Grand Portage en 1803, después de lo cual la Compañía del Noroeste trasladó sus operaciones más al norte a Fort William (ahora Thunder Bay ). En 1821, la Compañía del Noroeste se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson y el centro del comercio de pieles se trasladó aún más al norte a los puestos alrededor de la Bahía de Hudson. [3] : 5–8 [29]
Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, el estatus legal y político de la zona fue objeto de disputa. El Tratado de París , que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1783, había definido la frontera norte entre los Estados Unidos y Canadá basándose en el inexacto Mapa Mitchell . La propiedad del área entre el lago de los Bosques y el lago Superior no estaba clara, ya que Estados Unidos afirmaba que la frontera estaba más al norte en el río Kaministiquia y Canadá afirmaba que estaba más al sur a partir del río Saint Louis . [30] En 1842, el Tratado Webster-Ashburton aclaró la frontera entre los Estados Unidos y Canadá utilizando la antigua ruta comercial que discurría a lo largo del río Pigeon y el río Rainy (hoy la frontera norte de la BWCAW). [3] : 8–9
El área de BWCAW permaneció en gran parte sin desarrollar hasta que se encontraron oro, plata y hierro en el área circundante durante las décadas de 1870, 1880 y 1890. La tala en el área comenzó aproximadamente al mismo tiempo para suministrar madera para apoyar a las industrias mineras, y la producción alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1910 y disminuyó gradualmente durante las décadas de 1920 y 1930. [3] : 9–12
En 1902, el Comisionado Forestal de Minnesota, Christopher C. Andrews, persuadió al estado para que reservara 500.000 acres (200.000 ha) de tierra cerca de la BWCAW para que no se vendieran a los madereros. En 1905 visitó la zona en un viaje en canoa y quedó impresionado por la belleza natural de la zona. Pudo salvar otras 141.000 acres (57.000 ha) de la venta para el desarrollo. Pronto se puso en contacto con el gobierno de Ontario para alentarlos a preservar parte de las tierras de la zona en su lado de la frontera, señalando que el área podría ser "una reserva forestal internacional y un parque de gran belleza e interés". Esta colaboración llevó a la creación del Bosque Nacional Superior y el Parque Provincial Quetico en 1909. [3] : 15–16
La BWCAW se formó gradualmente a través de una serie de acciones. A principios de la década de 1920, se habían comenzado a construir caminos a través del Bosque Nacional Superior para promover el acceso público al área para la recreación. En 1926, el Secretario de Agricultura William Marion Jardine reservó una sección de 640.000 acres (260.000 ha) dentro del Bosque Nacional Superior como un área silvestre sin caminos . Esta área se convirtió en el núcleo de la BWCAW. En 1930, el Congreso aprobó la Ley Shipstead-Newton-Nolan, que prohibía la tala y las represas dentro del área para preservar sus niveles naturales de agua. A través de compras de tierras adicionales y cambios en los límites, la cantidad de tierra protegida propiedad del gobierno en el área creció aún más. En 1938, los límites del área se ampliaron y modificaron (aproximadamente coincidiendo con los del BWCAW actual), y se le cambió el nombre a Área Primitiva Sin Caminos de Superior. [31] [32]
Leyes adicionales se enfocaron en proteger el carácter rústico y subdesarrollado del área. En 1948, la Ley Thye-Blatnik autorizó al gobierno a comprar las pocas casas y complejos turísticos privados que quedaban dentro del área. En 1949, el presidente Harry Truman firmó la Orden Ejecutiva 10092 que prohibía que las aeronaves volaran sobre el área por debajo de los 4000 pies. El área fue nombrada oficialmente Área de Canoas de Boundary Waters en 1958. La Ley de Áreas Silvestres de 1964 la organizó como una unidad del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . La Ley de Áreas Silvestres de Boundary Waters de 1978 estableció las regulaciones de Boundary Waters tal como son hoy, con limitaciones para lanchas motoras y motos de nieve , un sistema de cupos basado en permisos para el acceso recreativo y restricciones a la tala y minería dentro del área. [31] [32] Ese mismo año, el Servicio Forestal comenzó a referirse a ella como "BWCAW" para reconocer su carácter silvestre. [33]
Algunos aspectos de la gestión y conservación de la BWCAW han sido controvertidos. En 1971, el Servicio Forestal de los Estados Unidos instituyó una norma que limitaba los visitantes a los "campamentos designados" en las rutas de uso intensivo. Se prohíben las latas y las botellas de vidrio en las aguas limítrofes. Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos, se espera que la medida reduzca la basura en 360.000 libras (160 t), lo que supondrá un ahorro de 90.000 dólares al año en limpieza.
En octubre de 1975, el representante del octavo distrito James Oberstar (demócrata por Minnesota) presentó un proyecto de ley que, de aprobarse, habría establecido un área silvestre de Boundary Waters de 625 000 acres (253 000 ha) y un área recreativa nacional de Boundary Waters (NRA) de 527 000 acres (213 000 ha), permitiendo la tala y el transporte mecanizado en esta última área y eliminando de la designación de área silvestre una serie de grandes lagos pintorescos como La Croix, Basswood, Saganaga y Seagull. El proyecto de ley fue fuertemente rechazado por los ambientalistas.
El 21 de octubre de 1978, el presidente Jimmy Carter firmó la Ley de Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters, Ley Pública de los Estados Unidos 95-495 . La ley agregó 50,000 acres (20,000 ha) a Boundary Waters, que luego abarca 1,098,057 acres (444,368 ha), y extendió una mayor protección silvestre al área. El nombre se cambió de Área de Canoas de Boundary Waters a Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters. La ley prohibió la tala, la prospección de minerales y la minería, y prácticamente prohíbe el uso de motos de nieve (quedan dos rutas para motos de nieve para acceder a Canadá). La ley limitó el uso de embarcaciones a motor a aproximadamente dos docenas de lagos, limitó el tamaño de los motores y reguló el número de embarcaciones a motor y los porteos motorizados establecidos desde hace mucho tiempo . Se propuso limitar el número de lagos motorizados a 16 en 1984, y a 14 en 1999, lo que representaría aproximadamente el 24% de la superficie acuática de la zona.
Prueba de porteo de camiones de 1989. De acuerdo con la Ley BWCAW de 1978: Nada de lo dispuesto en esta Ley se considerará como que exige la terminación de la operación actual de vehículos motorizados para ayudar en el transporte de embarcaciones a través de los porteos desde el lago Sucker hasta el lago Basswood, desde el lago Fall hasta el lago Basswood y desde el lago Vermilion hasta el lago Trout, durante el período que finaliza el 1 de enero de 1984. Después de dicha fecha, a menos que el Secretario determine que no hay medios no motorizados viables para transportar embarcaciones a través de los porteos para llegar a los lagos a los que anteriormente llegaban los porteos enumerados anteriormente, pondrá fin a todo uso motorizado de cada porteo enumerado anteriormente.
1989 – El Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Universidad de Minnesota realizan pruebas de viabilidad en los tres porteos para camiones. Se determina que los camiones deben permanecer allí.
1990 – Friends of the Boundary Waters, Sierra Club y otros seis grupos ambientalistas demandan para que se retiren los camiones; CWCS se une al Servicio Forestal de los EE. UU. como intervinientes.
1992 – El tribunal de apelaciones se pone del lado del Servicio Forestal de los Estados Unidos y considera que los camiones deben permanecer en el lugar. Los Amigos de Boundary Waters y la coalición apelan ante el Tribunal de Apelaciones del 8.º Circuito . Se retiran los camiones de los tres porteos para camiones.
1994 – Como resultado de la demanda de Friends of the Boundary Waters contra el Plan de Gestión BWCAW de 1992, se prohíben los descansos para canoas, pontones y veleros en Boundary Waters.
1999 – Como resultado de la demanda de Friends of the Boundary Waters contra el Plan de Gestión BWCAW de 1992, los tribunales redefinieron la frase "ese lago en particular" y se eliminaron los permisos exentos para los propietarios de propiedades, complejos turísticos y proveedores de servicios en la cadena de lagos Moose, Farm y Seagull.
1999 – Los camiones regresan a dos de los tres porteos para camiones, Prairie y Trout Lake, como resultado de la inclusión de esta disposición por parte del congresista Oberstar en su Proyecto de Ley de Transporte de 1998.
En 2006, un sendero para motos de nieve ubicado a 120 metros de la frontera provocó una demanda. En 2015, un juez dictaminó que el sendero para motos de nieve no violaba la Ley de Áreas Silvestres. [34] [35]
Se sabe desde hace décadas que hay alrededor de cuatro mil millones de toneladas de mineral de cobre y níquel, "uno de los depósitos minerales no desarrollados más grandes del mundo", en el Complejo Duluth , que se encuentra debajo de parte del noreste de Minnesota. [36] [37] [38] Las empresas de recursos han propuesto minas al sur y al oeste de BWCAW aguas arriba del desierto y dentro de su cuenca hidrográfica, lo que genera preocupaciones de que la escorrentía superficial pueda dañar el desierto. [39] En diciembre de 2016, el gobierno federal propuso prohibir la minería durante 20 años mientras se estudiaba el tema. La administración Trump canceló el estudio en septiembre de 2018, despejando el camino para los arrendamientos mineros en el bosque nacional. [40] La subsidiaria de Antofagasta PLC, Twin Metals Minnesota, operaría una mina propuesta. [38] En octubre de 2021, la administración Biden presentó una solicitud de "retiro de minerales" que suspenderá el desarrollo de la propuesta de la mina mientras se estudian los impactos ambientales. El estudio finalizado podría dar lugar a una prohibición de 20 años de la minería aguas arriba de la BWCAW. [41]
El BWCAW atrae a más de 150.000 visitantes al año. [42] Contiene más de 2.000 campamentos en zonas rurales, 1.200 millas (1.900 km) de rutas en canoa y 12 senderos diferentes para caminatas y es popular para practicar piragüismo , canotaje , pesca, mochilerismo , trineos tirados por perros y para disfrutar del carácter salvaje y remoto de la zona. [2]
Se requieren permisos para todas las visitas nocturnas al BWCAW. Se requieren permisos de cupo para grupos que realicen una excursión nocturna en canoa, en vehículo motorizado o a pie, o una excursión de uso diurno en vehículo motorizado al BWCAW desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre. Estos permisos deben reservarse con anticipación. Los permisos de uso diurno en canoa o a pie no requieren reserva previa y se pueden completar en los puntos de entrada del BWCAW. Desde el 1 de octubre hasta el 30 de abril, no es necesario reservar permisos, pero se debe completar un permiso en las estaciones de permisos ubicadas en cada punto de entrada. Cada permiso debe especificar el líder del viaje, el punto de entrada específico y el día de entrada. Los permisos tienen una duración indefinida, aunque a los visitantes solo se les permite una entrada al desierto y no pueden permanecer en un campamento durante más de 14 noches. [2]
El BWCAW contiene una variedad de senderos para caminatas. Las caminatas más cortas incluyen el sendero a Eagle Mountain (7 millas (11 km)). Los senderos circulares incluyen el Pow Wow Trail, el Snowbank Trail y el Sioux-Hustler Trail . El Border Route Trail y el Kekekabic Trail son los dos senderos más largos que recorren el BWCAW. El Border Route Trail corre de este a oeste por más de 65 millas (105 km) a través del BWCAW oriental, comenzando en el extremo norte del Superior Hiking Trail y siguiendo crestas y acantilados hacia el oeste hasta que se conecta con el Kekekabic Trail . El Kekekabic Trail continúa por otras 39 millas (63 km), comenzando cerca del Gunflint Trail y pasando por el centro del BWCAW antes de salir cerca del Snowbank Lake. Tanto el Border Route como el Kekekabic Trail son parte del North Country National Scenic Trail más largo y juntos representan el segmento más remoto de las 4800 millas del NCT. [43] [44] [45]
El piragüismo u otro tipo de navegación no motorizada es el método más popular para explorar el BWCAW. Un estudio de 2007 determinó que más del 94 % de los visitantes que pernoctaban utilizaban una embarcación no motorizada para recorrer el parque. [46] El tamaño del BWCAW y la abundancia de sitios para acampar, lagos, ríos y senderos de transporte permiten casi innumerables opciones para diferentes rutas. Muchos mapas y guías en línea ofrecen rutas sugeridas según el punto de entrada, la duración y la dificultad. [47] [48] [49]
La pesca es una actividad popular en la BWCAW. Las especies de caza incluyen el lucio del norte , la lucioperca , la lubina negra , la lubina de boca chica y, ocasionalmente, el pez pan . También se encuentran truchas, incluidas la trucha de arroyo , la trucha de lago , la trucha arcoíris y la trucha de mar . También se encuentran el chupador blanco, la lota y el pescado blanco. En algunos lagos donde el reclutamiento natural es limitado, se realiza una repoblación limitada de lucioperca y trucha de lago. [2] El área silvestre contiene una de las mayores concentraciones de lagos de trucha de lago nativa en los 48 estados inferiores.
En 2020, el BWCA se convirtió en un Santuario de Cielo Oscuro designado, uno de los 20 que existen en el mundo. [50] "Se diferencia de otras designaciones de Cielo Oscuro en que los santuarios son los lugares más remotos y, a menudo, más oscuros del mundo cuyo estado de conservación es 'más frágil'". [51] El Servicio Forestal de los Estados Unidos había estado trabajando para obtener este estatus para el BWCAW desde 2008. Según el servicio forestal estadounidense, "Esta designación confirma lo que la gente de la zona ha disfrutado durante miles de años. Cielos oscuros, noches estrelladas y asombrosas exhibiciones de auroras boreales han sido parte de la experiencia mucho antes de que el área fuera designada como área silvestre..." [51]
