El comercio de fósiles es la compra y venta de fósiles . En ocasiones, esto se hace ilegalmente con fósiles robados, y cada año se pierden importantes especímenes científicos. [1] [2] [3] [4] El comercio es lucrativo y muchas celebridades coleccionan fósiles. [5]
El comercio de fósiles ha atraído críticas de muchos paleontólogos, que consideran que la propiedad privada de los fósiles es perjudicial para la ciencia.
Se considera que la subasta del esqueleto de Tyrannosaurus conocido como Sue en 1997 por 8,3 millones de dólares ha provocado un mayor interés en el comercio de fósiles. [6] Según el jefe de ciencia e historia natural de Christie's , James Hyslop, el mercado de fósiles ha ido creciendo constantemente desde 2007. [7] Debido a la mayor conciencia sobre la naturaleza lucrativa de los fósiles, muchos propietarios de tierras se han vuelto más reacios trabajar con científicos, prefiriendo ofrecer derechos de prospección al mejor postor. [6] [7]
El comercio internacional de fósiles para uso en medicina alternativa , comúnmente conocido como "hueso de dragón", valía 700 millones de dólares anuales en 2010. [8]
La caza furtiva de fósiles es común en Mongolia. En cinco años, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos incautó 44 millones de dólares en fósiles contrabandeados. [9] A menudo se afirma que los fósiles de Mongolia y China, cuya exportación es ilegal, proceden de Asia Central. [6]
Los fósiles vendidos a través del comercio de fósiles suelen ser compuestos de múltiples especímenes, no necesariamente de una sola especie, combinados para parecer un esqueleto. [10]
En Estados Unidos , es legal vender fósiles recolectados en terrenos privados. [7] En Mongolia , China y Marruecos , la exportación de fósiles es ilegal. [9] [11] Brasil considera todos los fósiles como bienes federales y prohíbe su comercio desde 1942, prohibió las exportaciones permanentes de holotipos y otros fósiles de interés nacional en 1990, y requiere permisos del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para las exportaciones permanentes. . [12]
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados , una asociación internacional de paleontólogos de vertebrados profesionales y aficionados, cree que los fósiles científicamente importantes (especialmente, pero no exclusivamente, aquellos encontrados en tierras públicas) deben mantenerse a perpetuidad en el fideicomiso público, preferiblemente en un museo o institución de investigación. donde puedan beneficiar a la comunidad científica en su conjunto así como a las generaciones futuras. [13] En Estados Unidos, Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos. S. 546 y HR 2416 fueron presentados en el Congreso de los EE.UU. con el pleno apoyo del SVP. [14]
Muchos recolectores y comerciantes comerciales de fósiles creen que tales políticas constituyen una violación de sus derechos. También se ha argumentado que hay muy pocos paleontólogos profesionales para recolectar y preservar fósiles actualmente expuestos a los elementos y que, por lo tanto, es esencial que se permita a los ciudadanos privados recolectarlos por el bien de su preservación. Eric Scott, curador de Paleontología del Museo del Condado de San Bernardino, sostiene que 1) los ciudadanos privados y los coleccionistas aficionados (sin fines de lucro) pueden participar, y de hecho participan, con frecuencia en la recuperación y preservación permitida de fósiles de vertebrados importantes, y 2) la preservación de importantes fósiles de vertebrados. fósiles no requiere ni exige la venta de esos fósiles. [15] Los estatutos de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados establecen que la sociedad no tolera el comercio de fósiles de vertebrados científicamente significativos, excepto con el propósito de mantener los fósiles en el fideicomiso público. [13]
La exportación ilegal de fósiles ha atraído cada vez más críticas, considerada por algunos una forma de colonialismo científico . Como resultado, varios fósiles han sido repatriados y muchos más están siendo reclamados por sus países de origen. [16] [17] En particular, el fósil Ubirajara jubatus , exportado ilegalmente desde Brasil y depositado en un museo alemán, fue descrito por un equipo de científicos alemanes. Su artículo ha sido retractado y el fósil será devuelto a Brasil. [18] Además, algunos de estos fósiles traficados son hasta cierto punto fabricaciones quiméricas , o pueden contener menos información sobre su origen exacto que los fósiles extraídos siguiendo la ley. Una descripción de 2023 de un fósil de tortuga depositado en Suiza reveló que los huesos presentes pertenecían a dos géneros diferentes, Santanachelys y Araripemys , además de fragmentos no identificables. [19] Falsificaciones como estas podrían hacer que los fósiles sean más fáciles de vender a los turistas e incluso a científicos no capacitados para identificar las falsificaciones. [20]
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Un espécimen falso compuesto por partes de fósiles genuinos de Yanornis y Microraptor obtenidos por un museo a través del comercio de fósiles fue interpretado originalmente en 1999 como un "eslabón perdido" entre dinosaurios y aves y se planeó llamarlo " Archaeoraptor ", pero fue identificado como un engaño. antes de ser publicado formalmente en una revista científica. [10]
Un esqueleto de tiranosaurio apodado " Stan " se vendió en una subasta en 2020 por 31,8 millones de dólares, un precio récord. [7]
El cráneo de un pariente del Tyrannosaurus llamado Tarbosaurus bataar exportado ilegalmente desde Mongolia fue comprado por el actor Nicolas Cage por 276.000 dólares en 2007. Cuando fue contactado por las autoridades estadounidenses, Cage entregó voluntariamente el espécimen para su repatriación a Mongolia. [21]
Un esqueleto de contrabando de Tarbosaurus bataar , que también se llama Tyrannosaurus bataar , fue objeto del caso in rem Estados Unidos contra un esqueleto de Tyrannosaurus Bataar . [6] El fósil estaba siendo subastado en los Estados Unidos y fue devuelto a Mongolia en 2013. [22]
El espécimen holotipo del dinosaurio Halszkaraptor se obtuvo a través del comercio de fósiles en 2011. Debido a su procedencia, varios científicos inicialmente expresaron su preocupación de que fuera un engaño, pero el escaneo sugiere que el espécimen no fue manipulado. [10]