Yanornis ( chino simplificado :燕鸟; chino tradicional :燕鳥; pinyin : Yān niǎo ; iluminado. ' Pájaro Yan ') es un género extinto de aves piscívoras del Cretácico Inferior . Se han descrito dos especies, ambas de la provincia de Liaoning , China : Yanornis martini , basándose en varios fósiles encontrados en la Formación Jiufotang de 120 millones de añosen Chaoyang , [1] y Yanornis guozhangi , de 124 millones de años. antigua Formación Yixian . [2]
Y. martini era del tamaño de un pollo, [3] tenía un cráneo largo con aproximadamente 10 dientes en la mandíbula superior y 20 dientes en la mandíbula inferior, y podía volar y caminar bien, teniendo una U bien desarrollada. en forma de fúrcula (espoleta).
La ausencia del hueso prefrontal y el cráneo no diápsido permiten clasificar a Yanornis como un ornituromorfo , miembro de un grupo de aves madre que también incluye al ancestro común de las aves vivas. De manera similar, su escápula y coracoides habían evolucionado hacia la forma y el diseño básicos como en las aves modernas, lo que le permitió a Yanornis levantar sus alas muy por encima de su espalda para un movimiento ascendente eficiente . Probablemente era un volador más eficiente en comparación con Enantiornithes (que tiene la condición moderna en una forma menos desarrollada), y especialmente en comparación con Confuciusornis y Archaeopteryx , que sólo eran marginalmente capaces de realizar vuelos ascendentes. [4] Para permitir los músculos de vuelo necesariamente grandes, el esternón de Yanornis era más largo que ancho, lo que nuevamente representa una condición esencialmente moderna. [5]
Varios especímenes fósiles de Y. martini conservan restos de peces en el estómago y el buche , lo que sugiere que estas aves comían principalmente pescado. Su alimentación de peces y sus adaptaciones asociadas muestran una evolución convergente con el enantiornitino Longipteryx no relacionado . [6]
Un espécimen conservó grandes cantidades de supuestos gastrolitos ("piedras del estómago") en la región de la molleja . Un gran número de pequeños gastrolitos suelen estar asociados con especies que necesitan moler material vegetal resistente, como semillas, después de tragarlas. Esto llevó a algunos científicos a sugerir que Yanornis era capaz de "cambiar de dieta", quizás estacionalmente, entre pescado y semillas. [7] Sin embargo, estudios posteriores arrojaron dudas sobre la hipótesis del cambio de dieta. Un estudio más detallado del espécimen encontró que los supuestos cálculos del estómago no estaban agrupados alrededor de una sola región correspondiente a la molleja, como en otros fósiles con tales piedras, incluidos especímenes de Archaeorhynchus y Hongshanornis . Más bien, las piedras se esparcieron por toda la cavidad del cuerpo en una disposición de adelante hacia atrás. Se ha sugerido que esto se corresponde más estrechamente con los intestinos y puede representar arena impactada. En las aves modernas, la arena a menudo se traga accidentalmente durante la alimentación (particularmente cuando se alimentan de peces muertos) y, debido a alguna obstrucción, eventualmente puede impactar en los intestinos, provocando la muerte. [8]
En un estudio de 2006 sobre las relaciones de las primeras aves, se descubrió que Yanornis , Yixianornis y Songlingornis formaban un grupo monofilético ; Dado que Songlingornis fue la primera de estas aves en ser descrita, la familia que contiene este grupo es Songlingornithidae . [9] El orden Yanornithiformes se ha erigido para marcar su distinción de otros Ornithurae tempranos como Gansus , pero podría llamarse Songlingornithiformes; especialmente si el taxón actual es de hecho un sinónimo menor de Songlingornis como se propone a veces. [5]
El cladograma siguiente sigue a O'Connor et al. , 2013 análisis filogenético. Los nombres de los clados se colocan según sus definiciones (contra O'Connor et al. (2013)). [10]
El nombre del género Yanornis se deriva de las antiguas dinastías chinas Yan , cuya capital estaba en Chaoyang, y del griego antiguo ornis , "pájaro". La especie Y. martini recibió su nombre del paleontólogo aviar Larry Martin . [6]
Yanornis ganó notoriedad cuando la mitad frontal de un ave fósil se combinó con la cola de un Microraptor para crear la falsificación paleontológica " Archaeoraptor ". Al descubrir esto, la mitad del pájaro fue descrita como Archaeovolans repatriatus , que más tarde se descubrió que era un sinónimo menor de Yanornis . [1]
Algunos estudios han encontrado que la especie de ave Aberratiodontus wui es de hecho un espécimen mal conservado de Yanornis martini , o al menos un pariente cercano, [11] [12] una opinión que ha sido respaldada por revisiones posteriores de la taxonomía enantiornitina. [13]
