El zorro plateado domesticado ( Vulpes vulpes forma amicus ) es una forma del zorro plateado que ha sido domesticado hasta cierto punto en condiciones de laboratorio. El zorro plateado es una forma melánica del zorro rojo salvaje . Los zorros plateados domesticados son el resultado de un experimento diseñado para demostrar el poder de la crianza selectiva para transformar las especies, como lo describe Charles Darwin en El origen de las especies . [1] El experimento en el Instituto de Citología y Genética en Novosibirsk , Rusia, exploró si la selección por comportamiento en lugar de la morfología puede haber sido el proceso que había producido perros a partir de lobos , al registrar los cambios en los zorros cuando en cada generación solo se permitió que los zorros más mansos se reprodujeran. Muchos de los zorros descendientes se volvieron más mansos y más parecidos a los perros en morfología, incluso mostrando pelaje moteado o manchado. [2] [3]
En 2019, un equipo internacional de investigadores cuestionó la conclusión de que este experimento había proporcionado un fuerte respaldo a la validez del síndrome de domesticación . Concluyeron que sigue siendo "un recurso para la investigación de la genómica y la biología del comportamiento". [4] [5]
Dmitry Belyayev se preguntaba cómo la diversidad de razas caninas había surgido de los antepasados lupinos del perro doméstico. Al igual que otros científicos, "no podía entender qué mecanismo podía explicar las diferencias en anatomía, fisiología y comportamiento" que eran evidentes en los perros, pero estaba seguro de que la respuesta se encontraba "en los principios de la herencia mendeliana ". [6] La genética de la domesticación también había sido de gran interés para Darwin.
Las investigaciones disponibles concluyeron que los animales domésticos difieren de sus contrapartes salvajes en varios aspectos. Belyayev creía que muchos animales domésticos tenían una serie de rasgos fenotípicos en común. Esta hipótesis se denomina síndrome de domesticación y fue cuestionada en 2019. [5]
Los científicos no sabían qué principio de selección había guiado a los agricultores neolíticos que domesticaron por primera vez estas especies hace miles de años. La hipótesis de Belyayev era que "todas las especies domesticadas habían sido seleccionadas en función de un único criterio: la mansedumbre". [7] Belyayev teorizó además que este atributo "había arrastrado consigo la mayoría de las demás características que distinguen a los animales domésticos de sus antepasados salvajes, como las orejas caídas, las manchas blancas en el pelaje y los cambios en la forma del cráneo". [8] Jason Goldman, de Scientific American, dijo: "Belyaev planteó la hipótesis de que los cambios anatómicos y fisiológicos observados en los animales domésticos podrían haber sido el resultado de la selección sobre la base de rasgos de comportamiento. Más específicamente, creía que la mansedumbre era el factor crítico". [6]
El académico Claudio J. Bidau escribió que la sospecha de Belyayev era "que la domesticación estaba regida por un proceso de 'selección desestabilizadora' que afectaba los mecanismos de control neuroendocrino ontogenético, ya sea directa o indirectamente en respuesta a la aparición de un factor de estrés", y que "el factor clave de la domesticación que produce resultados sorprendentemente similares en muchas especies es la selección para la mansedumbre". [9]
Goldman dijo que Belyayev se preguntaba si un programa de crianza que implicara "seleccionar para la mansedumbre y contra la agresión resultaría en cambios hormonales y neuroquímicos , ya que el comportamiento emergió en última instancia de la biología. Esos cambios hormonales y químicos podrían entonces estar implicados en la anatomía y la fisiología. Podría ser que las diferencias anatómicas en los perros domésticos estuvieran relacionadas con los cambios genéticos subyacentes al temperamento conductual por el cual seleccionaron (mansedumbre y baja agresividad). Creía que podía investigar estas cuestiones sobre la domesticación al intentar domesticar zorros salvajes". [6] Decidió estudiar al zorro plateado y observar cómo responde el zorro a las presiones selectivas para el comportamiento domesticado. [10]
Belyayev eligió al zorro plateado para su experimento "porque es un animal social y está emparentado con el perro". [8] Sin embargo, el zorro plateado nunca había sido domesticado hasta entonces. Belyayev diseñó un programa de cría selectiva para los zorros que pretendía reproducir un único factor principal, a saber, "una fuerte presión selectiva para la domesticación". Este experimento de cría sería el foco de los últimos 26 años de la vida de Belyayev. [2]
La especie del zorro había sido difícil de domesticar, ya que no se reproducía en jaulas. El propio Belyayev no logró establecer una población de cría en cautividad de nutrias de río no acostumbradas a estar con personas. Pocas de ellas se reprodujeron con éxito en cautividad y el intento se abandonó. [5]
Belyayev no inició la domesticación del zorro ártico , sino que comenzó a documentar científicamente el proceso con tan solo 66 años de antigüedad. La domesticación quedó bien documentada, lo que satisfizo el deseo de Belyayev de comprender el proceso de domesticación desde su inicio con una especie determinada. [5]
Lyudmila Trut , una de las licenciadas, fue elegida directora del programa. En 1952, comenzó a recoger los zorros más mansos de las granjas peleteras. "Comenzaron con 30 zorros machos y 100 zorras, la mayoría de ellos de una granja peletera comercial en Estonia". Desde el principio, Belyayev eligió a los zorros únicamente por su docilidad, permitiendo que sólo un pequeño porcentaje de crías machos y un porcentaje ligeramente mayor de hembras se reprodujeran. Los zorros no fueron entrenados, para garantizar que su docilidad fuera resultado de la selección genética y no de influencias ambientales. Por la misma razón, pasaron la mayor parte de su vida en jaulas y sólo se les permitió breves encuentros con seres humanos. [2]
Belyayev estableció unas estrictas directrices para el programa de cría. Goldman dijo: "A partir del primer mes de edad y durante todos los meses de la infancia, se evaluó la reacción de los zorros ante un experimentador. El experimentador intentaba acariciar y manipular al zorro mientras le ofrecía comida. Además, los experimentadores anotaban si los zorros preferían pasar tiempo con otros zorros o con humanos". Una vez que el zorro había alcanzado la madurez sexual a una edad de siete a ocho meses, "se realizó la prueba final y se le asignó una puntuación general de mansedumbre". Entre los factores que se tuvieron en cuenta para esta puntuación se encontraban la tendencia "a acercarse a un experimentador que se encontraba frente a su corral" y "a morder a los experimentadores cuando intentaban tocarlo". [6]
Según informa Trut, las pruebas de domesticación se realizaron de la siguiente manera, que todavía se utilizaba en 2009: "Cuando un cachorro tiene un mes, un experimentador le ofrece comida de su mano mientras intenta acariciarlo y manipularlo. Los cachorros son evaluados dos veces, una en una jaula y otra mientras se mueven libremente con otros cachorros en un recinto, donde pueden elegir hacer contacto con el experimentador humano o con otro cachorro. La prueba se repite mensualmente hasta que los cachorros tienen seis o siete meses". A la edad de siete u ocho meses, los cachorros reciben una puntuación de domesticación y se colocan en uno de tres grupos. Los menos domesticados están en la Clase III; los que permiten que los humanos los acaricien y manipulen, pero que no responden al contacto con amabilidad, están en la Clase II; Los que son amigables con los humanos están en la Clase I. Después de sólo seis generaciones, Belyayev y su equipo tuvieron que agregar una categoría superior, la Clase IE, la "élite domesticada", que "está ansiosa por establecer contacto humano, gimoteando para atraer la atención y olfateando y lamiendo a los experimentadores como perros. Comienzan a mostrar este tipo de comportamiento antes de cumplir un mes. En la vigésima generación, el 35% eran "élite", y en la 30.ª generación, el 70% al 80% de la generación seleccionada era "élite". [2]
Una vez que se clasificaron los zorros de cada generación según las últimas investigaciones, se seleccionaron para la cría sólo los menos temerosos y menos agresivos. Goldman afirmó: "En cada generación sucesiva, se permitió la cría a menos del 20 por ciento de los individuos". [6] El único criterio para permitirles la cría fue su tolerancia al contacto humano. [8]
En 1978, Belyayev informó en una conferencia invitacional en el 14º Congreso Internacional de Genética en Moscú los tipos de cambios que fueron observados por Belyayev y Trut en los zorros domesticados seleccionados. [11] Ya en la segunda generación, contando desde 1959, el puntaje de "mansedumbre" de la población seleccionada continuó aumentando cada generación. "Meneo de cola" fue observado en un zorro macho en la cuarta generación (1963). [12] Ya en 1962 comenzaron a producirse cambios en el comportamiento reproductivo de los animales. Encontraron que algunos de los zorros "domesticados" mostraban signos de "proestro" , ya en octubre-noviembre, a diferencia del tiempo normal de enero-marzo.
En 1972, algunas de las hembras entraban en celo en el período de octubre-noviembre. Los machos, por el contrario, no estaban listos para el apareamiento. En 1976, las hembras más mansas se apareaban ya el 20 de diciembre; algunas de las hembras dieron a luz y luego se aparearon nuevamente en marzo-abril. [11] En la décima generación (1969), aparecieron "orejas caídas" en una cría hembra, así como una coloración moteada en otras crías mansas que consistía en manchas de color blanco y marrón en el vientre, la cola y las patas. Una pequeña "mancha de estrella" blanca apareció en el medio de la frente de una cría también en la décima generación. [12] Otros cambios correlacionados en los zorros domesticados informados por Belyaev incluyeron una cola más corta, un acortamiento y ensanchamiento del cráneo y la cola enrollada sobre la espalda. [11]
Además, los cambios que manifestaron los zorros domesticados a lo largo de las generaciones no fueron solo conductuales, sino también fisiológicos, tal como Belyayev había esperado. El primer cambio fisiológico detectado en los zorros domesticados fue un nivel más bajo de adrenalina. Belyayev y su equipo "teorizaron que la adrenalina podría compartir una vía bioquímica con la melanina, que controla la producción de pigmento en el pelaje", una hipótesis que luego fue confirmada por la investigación. [6] Después de ocho a diez generaciones, los zorros domesticados comenzaron a desarrollar pelajes multicolores, un rasgo que se encuentra más en animales domésticos que en salvajes; a esto le siguió el desarrollo de "orejas caídas y colas enrolladas similares a las de algunas razas de perros". Después de 15 a 20 generaciones, un porcentaje muy pequeño de los zorros domesticados desarrolló colas y patas más cortas y mordidas inferiores o superiores. Los investigadores también descubrieron que los zorros domesticados muestran una "respuesta de miedo" varias semanas más tarde que sus homólogos salvajes, y que este retraso está "vinculado a cambios en los niveles plasmáticos de corticosteroides, hormonas relacionadas con la adaptación de un animal al estrés". Después de 12 generaciones de cría selectiva, el nivel de corticosteroides en el plasma de los zorros domesticados era "un poco más de la mitad del nivel en un grupo de control". Después de 28 a 30 generaciones, "el nivel se había reducido a la mitad de nuevo". Al mismo tiempo, los cerebros de los zorros domesticados contenían niveles más altos de serotonina . Además, los cráneos de los zorros machos domesticados gradualmente se volvieron más estrechos, más parecidos a los de las hembras, y las camadas se volvieron "en promedio, una cría más grande". [2]
En resumen, después de más de 40 generaciones de crianza, Belyayev produjo "un grupo de zorros domésticos amigables que 'mostraban características anatómicas, fisiológicas y de comportamiento que no se encontraban en la población salvaje, o que se encontraban en zorros salvajes pero con una frecuencia mucho menor... Muchos de los zorros domésticos tenían orejas caídas, colas cortas o rizadas, temporadas reproductivas prolongadas, cambios en la coloración del pelaje y cambios en la forma de sus cráneos, mandíbulas y dientes. También perdieron su 'olor almizclado de zorro'". [6] Belyayev opinaba que estos nuevos atributos, que eran extremadamente similares a los de otros animales domésticos, "eran el resultado de la selección para la facilidad de domesticación". Su razonamiento era que el comportamiento está "regulado por un delicado equilibrio entre neurotransmisores y hormonas a nivel de todo el organismo... Dado que los mamíferos de grupos taxonómicos muy diferentes comparten mecanismos reguladores similares para las hormonas y la neuroquímica, es razonable creer que seleccionarlos para un comportamiento similar (la mansedumbre) debería alterar esos mecanismos y las vías de desarrollo que gobiernan de manera similar". [2]
Trut escribió en 1999 que "después de 40 años de experimentos y de la cría de 45.000 zorros, había surgido un grupo de animales tan mansos y tan deseosos de complacer como un perro". Fitch describió a los zorros mansos como "increíblemente entrañables". El New York Times escribió que
Ceiridwen Terrill, de la Universidad Concordia, que describió la granja de zorros de Belyayev en 2012 como un conjunto de "cuarteles militares en ruinas", con "filas y filas de cobertizos que albergan a unos cien zorros cada uno", dijo que los zorros eran tan mansos que cuando metió la mano en una jaula para mostrarle afecto a uno de ellos, claramente "le encantaba que le rascaran la barriga". Algunos de los zorros incluso habían sido entrenados para buscar cosas y sentarse. [13] Así fue, en palabras de Scientific American , que
Se ha dicho que los animales de experimentación de Belyayev y sus descendientes "constituyen un recurso incomparable para estudiar el proceso y la genética de la domesticación". [8] Brian Hare , un antropólogo biológico, quería estudiar "la inusual capacidad de los perros para comprender los gestos humanos". Hare
Él descubrió
Hare sugirió que la selección para la mansedumbre
y que la incapacidad de los lobos salvajes para captar las señales humanas se debe a su miedo a los humanos. Si bien Belyayev y su equipo "no seleccionaron un zorro más inteligente sino un zorro amable", dijo Hare, "terminaron obteniendo un zorro inteligente".
La investigación de Belyayev, sostiene además Hare, tiene implicaciones para los orígenes del comportamiento social humano:
Comprender las razones genéticas de la naturaleza salvaje en comparación con la domesticación puede brindar una mejor comprensión del comportamiento humano y de cómo los humanos domesticaron a los animales. [14] Evan Ratliff de National Geographic preguntó:
Belyayev murió de cáncer en 1985. Después de su muerte, su experimento fue continuado por Trut, quien atrajo la atención internacional hacia él con un artículo en 1999 en American Scientist . [15] Para ese año, después de 40 años y 45.000 zorros, los experimentadores tenían una población de 100 zorros, el producto de 30 a 35 generaciones de selección. Trut expresó su creencia en ese año de que "Belyayev estaría satisfecho" con los resultados póstumos de su experimento, que ha "comprimido en unas pocas décadas un proceso antiguo que originalmente se desarrolló durante miles de años", haciendo que "el comportamiento agresivo de los progenitores salvajes de nuestra manada" desaparezca "por completo". Los experimentadores, escribió, "han visto surgir nuevos rasgos morfológicos, un proceso previamente conocido solo por evidencia arqueológica". Trut sugirió que la pregunta más importante que queda por responder es "hasta dónde puede llegar nuestro experimento de crianza selectiva". [2]
El colapso de la Unión Soviética resultó en una disminución de los fondos para la investigación científica, lo que complicó la continuación de la investigación de Belyayev y Trut. Tuvieron dificultades incluso para mantener con vida a los zorros. Belyayev murió en 1985 antes de poder salvar el instituto, por lo que Trut luchó para mantener la investigación sobre los zorros. Hoy, el experimento está bajo la supervisión de Lyudmila Trut. [16] [17] [3] Cuando Anna Kukekova, una investigadora postdoctoral nacida en Rusia en genética molecular en la Universidad de Cornell , se enteró de las dificultades financieras del proyecto, consiguió financiación de los Institutos Nacionales de Salud y se unió al esfuerzo de Trut para completar el trabajo de Belyayev, convirtiéndolo en una iniciativa conjunta ruso-estadounidense. [14] [18] [19]
Los resultados de los experimentos llevaron a los científicos del instituto a investigar la domesticación de otros animales, como las ratas en 1972, los visones y las nutrias de río . [19] Se llevó a cabo una investigación similar en Dinamarca con los visones americanos . [20] El proyecto también crió a los zorros menos domesticables para estudiar el comportamiento social en los cánidos. Estos zorros evitaban el contacto humano, al igual que sus fenotipos de comportamiento salvaje. [3] [21]
Trut y sus colegas han realizado estudios genéticos y fisiológicos detallados sobre los zorros. Por ejemplo, se descubrió que el patrón "en forma de estrella" estaba controlado por un gen dominante que no tenía una penetración completa , "pero su penetración es significativamente mayor en las crías de madres domesticadas que en las de madres agresivas..." [22]. Trut informó que las hembras de zorro heterocigotas para el gen que controla el patrón en forma de estrella también influyeron en el número de cachorros machos, aumentando el número de machos por encima del 50% esperado. A medida que el experimento con zorros fue avanzando con el tiempo, se descubrió que, en general, el número de cachorros machos aumentó por encima del 50% esperado hasta aproximadamente el 54%. [23]
Al principio del experimento, Trut y Belyaev comenzaron a comparar las respuestas hormonales de los zorros domesticados y de control. [11] [21] Demostraron que la selección para el comportamiento domesticado provocó una reducción de los niveles de 11-oxicorticosteroides en la sangre; la selección también había provocado un cambio en la morfología de las glándulas suprarrenales. Los niveles de las hormonas sexuales estradiol y progesterona diferían. Belyaev afirmó: "Tal vez la observación más importante que surge de esta serie de experimentos es el hecho de que las hembras domesticadas muestran cambios estadísticamente significativos en ciertas características neuroquímicas en regiones del cerebro como el hipotálamo, el mesencéfalo y el hipocampo. El nivel de serotonina y su metabolito ácido 5-hidroxiindolacético resultó ser más alto en las hembras domesticadas que en las no seleccionadas. Este hecho se ajusta al tipo de comportamiento, ya que se sabe que la serotonina inhibe algunos tipos de agresión. La serotonina desempeña un papel en la regulación central del sistema hipotálamo-hipofisario-suprarrenal -sexual. Por lo tanto, la selección para el comportamiento domesticado está asociada con cambios tanto en los mecanismos centrales como periféricos del control neuroendocrino de la ontogenia ". [11]
Trut y sus colegas han aplicado técnicas moleculares modernas a las poblaciones de zorros con el objetivo no solo de identificar qué genes están involucrados en la domesticación, sino también de determinar cómo se comparan los cambios en el genoma del zorro con los del perro domesticado. [24] [25] [26] [27] Se analizaron 400 microsatélites caninos que se distribuyen uniformemente en el genoma canino en el genoma del zorro. Con base en las cantidades de homocigosidad en zorros domesticados y agresivos, se encontró que no había evidencia de endogamia entre los dos grupos de zorros. Para ayudar a comprender la neurobiología del comportamiento, se clonaron ortólogos de zorros y perros de los genes del receptor de serotonina . [24] Utilizando 320 microsatélites, Trut y sus colaboradores demostraron que se cubrían los 16 autosomas del zorro y un cromosoma X, y que había una alta conservación del orden de los marcadores entre las regiones homólogas de los zorros y los perros, a pesar de que el genoma del zorro tiene 16 pares de autosomas metacéntricos y el del perro tiene 37 pares de autosomas acrocéntricos . [25] Estudios adicionales realizados por estos trabajadores han demostrado que la "mansedumbre" y la "agresividad" están asociadas con al menos dos loci. [27]
En 2005, se utilizaron microarrays de ADN para encontrar las diferencias en la expresión genética entre zorros domesticados, no domesticados (criados en granjas) y salvajes. Se descubrió que había una diferencia de 40 expresiones genéticas entre los zorros domesticados y no domesticados. Aunque había una diferencia en los genes de los tres grupos, los experimentadores no analizaron las consecuencias funcionales y conductuales de estas diferencias. [28] En 2007, se describió un sistema de medición del comportamiento de los zorros que se espera que sea útil en el mapeo de QTL para explorar la base genética del comportamiento domesticado y agresivo en los zorros. [29]
Después de iniciar su programa de cría selectiva para la domesticación, Belyayev también comenzó a criar una línea de zorros temerosos y agresivos. [6] Además, comenzó a domesticar otros animales. Él y su equipo comenzaron a trabajar con ratas en 1972, y más tarde con visones y, brevemente, con nutrias de río, aunque este último experimento fue abandonado porque la especie "resultó difícil de criar". Sin embargo, los experimentos con ratas y visones resultaron exitosos, y los sujetos se volvieron domesticados junto con los zorros. [14] Después de la muerte de Belyayev, su experimento con ratas fue continuado por Irina Plyusnina. "Las ratas grises siberianas capturadas en la naturaleza, criadas por separado para la mansedumbre y la ferocidad", informó The New York Times , "han desarrollado ... comportamientos completamente diferentes en solo 60 generaciones aproximadamente". [8] Cuando el genetista Svante Pääbo estuvo en Novosibirsk en 2003, visitó el instituto y "quedó atónito" por los dos grupos de ratas. "Después de sólo 30 años de selección", dijo Pääbo, "los investigadores del IC&G habían creado dos poblaciones que difícilmente podrían ser más diferentes". [15]
En 2006, Frank Albert, un estudiante de posgrado del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, ayudó a continuar el trabajo de Belyayev al estudiar las raíces genéticas de las diferencias entre las ratas mansas e hiperagresivas. [8] En 2009, Albert y varios colegas publicaron un artículo en Genetics [30] sobre los resultados de su cruce de ratas mansas e hiperagresivas, una población de las cuales habían establecido en Leipzig. [30] En 2011, se informó que el equipo de Albert había "encontrado varias regiones clave del genoma que tienen un fuerte efecto sobre la mansedumbre" y que sospechaban la participación de "al menos media docena de genes". El siguiente paso fue "localizar genes individuales que influyen en la mansedumbre y la agresión". [15]
Elaine Ostrander, del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de Salud , dijo a National Geographic en 2011: "Comprender qué ha cambiado en estos animales será increíblemente informativo. Todos están esperando con gran entusiasmo lo que se publique". [14]
En 2014, los funcionarios declararon que el número de zorros nunca se redujo y sigue estable en unos 2.000 zorros. [31] En agosto de 2016 [actualizar], hay 270 zorros domesticados y 70 perros domesticados en la granja. [32] [3]
Se ha sugerido "que los zorros se utilicen como mascotas, en parte para asegurar su supervivencia en caso de que la colonia de Novosibirsk sea aniquilada por una enfermedad". Raymond Coppinger , un biólogo canino del Hampshire College en Massachusetts, señaló que en un momento "la ciencia soviética estaba en un estado desesperado y los zorros de Belyayev estaban en peligro de extinción", pero sus propios esfuerzos "para obtener algunos de los zorros para ayudar a preservarlos" habían sido infructuosos, ya que los animales aparentemente "habían salido de Rusia solo una vez, hacia Finlandia, en una colonia que ya no sobrevive". [8] Sin embargo, el autor del artículo de National Geographic sobre los experimentos dijo que su traductora, Luda Mekertycheva, había adoptado dos zorros de Novosibirsk y que habían demostrado ser maravillosos compañeros que "saltan sobre mi espalda cuando me arrodillo para darles comida, se sientan cuando los acaricio y toman vitaminas de mi mano". [14]
Entre 2010 y 2012, una empresa llamada "SibFox" anunciaba zorros del laboratorio de Novosibirsk por unos 6.000 dólares cada uno, aunque, según Popular Science , "no está claro que alguien haya recibido uno de estos zorros". Según se informa, "dos zorros que en realidad se enviaron a Estados Unidos terminaron confiscados en la frontera estadounidense y enviados al Zoológico y Santuario de Animales de Austin". [33] [34]
La escultura "Dmitri Belyaev y el zorro domesticado" fue erigida cerca del Instituto de Citología y Genética (Novosibirsk) en honor al centenario del nacimiento de Dmitri Konstantinovich Belyaev. El zorro domesticado le da la pata al científico y mueve la cola. Konstantin Zinich, escultor (Krasnoyarsk):
La filosofía de tocar a un zorro y a un hombre es de acercamiento, de amabilidad, no hay agresión por parte del zorro: era salvaje y él lo domesticó genéticamente. [35]
Su inauguración se realizó en el marco de la Conferencia Belyaev 2017. [ 36] [37]
A partir de 2023, se han exportado 12 zorros esterilizados del Instituto de Citología y Genética al Centro de Educación y Conservación de Cánidos Judith A. Bassett en Santa Ysabel, California. [38]
Elinor Karlsson, bióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts , y sus colegas publicaron un artículo el 3 de diciembre de 2019 en Trends in Ecology and Evolution en el que argumentan que el síndrome de domesticación puede no existir en realidad, que los zorros no eran totalmente salvajes para empezar y que algunos de los rasgos atribuidos a la domesticación existían mucho antes de que comenzara el experimento. [39] [40] Karlsson no cuestiona el valor del experimento, sino que pide centrarse en otras cuestiones y restar importancia o rechazar la hipótesis del "síndrome de domesticación". Por el contrario, Adam Wilkins, de la Universidad Humboldt de Berlín, desafía las críticas de Karlsson, analizando cómo las causas sutiles del desarrollo pueden producir una variedad de efectos de "síndrome de domesticación" diversos y no uniformes en diferentes especies. [41] Lee Alan Dugatkin señala además que la evidencia de que los zorros ya estaban parcialmente domesticados es escasa y equívoca, y que de hecho los zorros adquirieron nuevos rasgos solo después de que comenzó el experimento: "Es extraordinariamente improbable que hubiera algún tipo de variación genética oculta para estos rasgos". [39]
Por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida