La witherita es un mineral de carbonato de bario , Ba C O 3 , del grupo de la aragonita . [2] La witherita cristaliza en el sistema ortorrómbico y prácticamente siempre está maclada . [2] El mineral es incoloro, de color blanco lechoso, gris, amarillo pálido, verde o marrón pálido. La gravedad específica es 4,3, que es alta para un mineral translúcido. [2] Emite fluorescencia de color azul claro tanto bajo luz ultravioleta de onda larga como corta , y es fosforescente bajo luz ultravioleta de onda corta. [2]
La witherita se forma en ambientes hidrotermales de baja temperatura . Se asocia comúnmente con fluorita , celestina , galena , barita , calcita y aragonito . Las apariciones de witherita incluyen: Cave-in-Rock, Illinois , EE. UU.; Pigeon Roost Mine, Glenwood, Arkansas, EE. UU.; Settlingstones Mine Northumberland ; Alston Moor , Cumbria ; Anglezarke , Lancashire y Burnhope , [6] condado de Durham , Inglaterra ; área de Thunder Bay , Ontario , Canadá , Alemania y Polonia ( Tarnowskie Góry y Tajno en la región de Suwałki ).
La witherita recibió su nombre en honor a William Withering (1741-1799), un médico y naturalista inglés que en 1784 publicó sus investigaciones sobre el nuevo mineral. Pudo demostrar que la barita y el nuevo mineral eran dos minerales diferentes. [4] [7]
En 1789, el geólogo alemán Abraham Gottlob Werner bautizó el mineral con el nombre de witherita en honor a William Withering. [8] La colección de minerales de Matthew Boulton del Museo y Galería de Arte de Birmingham puede contener uno de los primeros ejemplares conocidos de witherita. Una etiqueta escrita a mano por Boulton indica: "No. 2 Terra Ponderosa Aerata, donada por el Dr. Withering". [9]
El naturalista del siglo XVIII Dr. Leigh registró sus efectos letales tras la muerte de la esposa y el hijo de un granjero. James Watt Jr. experimentó con el mineral en animales y registró las mismas propiedades letales. [10] Hasta el siglo XVIII, los granjeros de Anglezarke usaban el mineral como veneno para ratas. [11]
Un experimento realizado por Josiah Wedgwood condujo a su uso en su " cerámica de jaspe "; anteriormente, el mineral había sido considerado inútil. [11] La witherita se ha utilizado para endurecer el acero y para fabricar cemento, vidrio, esmalte, jabón, tintes y explosivos. [12]
La witherita cristaliza en el sistema ortorrómbico . Los cristales están invariablemente maclados entre sí en grupos de tres, dando lugar a formas pseudohexagonales que se parecen un poco a los cristales bipiramidales de cuarzo , las caras son generalmente rugosas y estriadas horizontalmente. [13] Se transforma en una fase hexagonal a 1084 K que cambia a una fase cúbica a 1254 K. El mineral recibe su nombre de William Withering , quien en 1784 reconoció que era químicamente distinto de las baritas . [14] Se encuentra en vetas de mineral de plomo en Hexham en Northumberland , Alston en Cumbria , Anglezarke , cerca de Chorley en Lancashire y algunas otras localidades. La witherita se altera fácilmente a sulfato de bario por la acción del agua que contiene sulfato de calcio en solución y, por lo tanto, los cristales suelen estar incrustados con baritas . Es la principal fuente de sales de bario y se extrae en cantidades considerables en Northumberland. Se utiliza para la preparación de veneno para ratas, en la fabricación de vidrio y porcelana , y antiguamente para refinar azúcar . [13] También se utiliza para controlar la relación cromato - sulfato en baños de galvanoplastia de cromo . [15]
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