La vigilancia de la salud en el lugar de trabajo o vigilancia de la salud ocupacional (US) es la recopilación, el análisis y la difusión sistemáticos y continuos de datos sobre exposición y salud de grupos de trabajadores. [1] [2] El Comité Mixto OIT / OMS sobre Salud Ocupacional en su 12ª Sesión en 1995 definió un sistema de vigilancia de la salud ocupacional como "un sistema que incluye una capacidad funcional para la recopilación, el análisis y la difusión de datos vinculados a programas de salud ocupacional". [3]
El concepto es nuevo en el ámbito de la salud ocupacional y se confunde con frecuencia con el de detección médica . La detección médica se refiere a la detección temprana y el tratamiento de enfermedades asociadas con ocupaciones específicas, mientras que la vigilancia de la salud en el lugar de trabajo se refiere a la eliminación de los factores causales. [4]
La misión de un programa de vigilancia médica es mantener a los trabajadores sanos y garantizar que los empleadores cumplan con las normas de OSHA en materia de salud y seguridad. [5] La vigilancia médica hace hincapié en la prevención: está diseñada para detectar posibles peligros en el lugar de trabajo antes de que puedan producirse efectos irreversibles para la salud. [6] Los médicos con experiencia en salud ocupacional, exposiciones industriales y protección respiratoria examinan a los trabajadores con exámenes físicos, análisis de sangre, espirometría (una medición de la función pulmonar) y audiometría. Las evaluaciones se realizan a intervalos establecidos, a menudo anualmente. Los médicos que prestan servicios de vigilancia médica incluyen médicos ocupacionales y de medicina ambiental certificados por la junta, profesionales de nivel medio , enfermeras y técnicos de espirometría certificados por el NIOSH. [5] [6]
La vigilancia médica se centra en los eventos de salud reales o en un cambio en una función biológica de una persona o personas expuestas. La vigilancia médica es una segunda línea de defensa detrás de la implementación de controles de riesgos directos, como controles de ingeniería , controles administrativos y equipos de protección personal . El NIOSH recomienda la vigilancia médica de los trabajadores cuando están expuestos a materiales peligrosos. Los elementos de un programa de vigilancia médica generalmente incluyen lo siguiente: [7]
Cuando el propósito de un programa de vigilancia médica es detectar signos tempranos de enfermedades y dolencias relacionadas con el trabajo, se considera un tipo de detección médica , para detectar cambios preclínicos en la función de los órganos o cambios antes de que una persona normalmente busque atención médica y cuando la intervención es beneficiosa. El establecimiento de un programa de detección médica debe seguir criterios establecidos, y los puntos finales específicos de la enfermedad deben poder determinarse mediante la prueba seleccionada. [7]
En muchos lugares de trabajo se utilizan exámenes y pruebas médicas para determinar si un empleado es capaz de realizar las funciones esenciales del trabajo. La vigilancia médica de los trabajadores también es requerida por ley en los Estados Unidos cuando hay exposición a un peligro específico en el lugar de trabajo, y OSHA tiene una serie de normas que requieren vigilancia médica de los trabajadores. Además de las normas específicas de sustancias, OSHA tiene normas con una aplicabilidad más amplia. Por ejemplo, los empleadores deben seguir los requisitos de evaluación médica de la norma de protección respiratoria de OSHA ( 29 CFR 1910.134 ) cuando los respiradores son necesarios para proteger la salud del trabajador. Asimismo, la norma de OSHA para la exposición ocupacional a sustancias químicas peligrosas en laboratorios ( 29 CFR 1910.1450 ) requiere una consulta médica después de la liberación accidental de sustancias químicas peligrosas. NIOSH también recomienda la vigilancia médica, incluida la detección, de los trabajadores cuando hay exposición a ciertos peligros ocupacionales. [7]
La vigilancia de riesgos implica la identificación de prácticas o exposiciones potencialmente peligrosas en el lugar de trabajo y la evaluación del grado en que pueden vincularse a los trabajadores, la eficacia de los controles y la fiabilidad de las medidas de exposición. Los riesgos en el lugar de trabajo pueden ser de naturaleza química, biológica, física, ergonómica, psicosocial o relacionada con la seguridad. [8] La vigilancia de riesgos es un componente esencial de cualquier esfuerzo de vigilancia de la salud ocupacional y se utiliza para definir los elementos del programa de gestión de riesgos. Los elementos críticos de un programa de gestión de riesgos incluyen el reconocimiento de exposiciones potenciales y la adopción de medidas adecuadas para minimizarlas (por ejemplo, la aplicación de controles de ingeniería, el empleo de buenas prácticas de trabajo y el uso de equipos de protección personal). La vigilancia de riesgos debe incluir la identificación de tareas y procesos laborales que impliquen la producción y el uso de materiales peligrosos, y debe considerarse como uno de los componentes más críticos de cualquier programa de gestión de riesgos. [7]
La vigilancia de los peligros incluye elementos de evaluación de los peligros y de la exposición . La evaluación de los peligros implica revisar la mejor información disponible sobre la toxicidad de los materiales. Dicha evaluación puede provenir de bases de datos, textos y literatura publicada o de reglamentos o directrices disponibles. Los estudios en seres humanos, como las investigaciones epidemiológicas y las series de casos o informes, y los estudios en animales también pueden proporcionar información valiosa. La evaluación de la exposición implica evaluar las vías de exposición pertinentes (inhalación, ingestión, cutánea o inyección), la cantidad, la duración y la frecuencia (es decir, la dosis), así como si se han establecido controles de exposición y en qué medida son protectores. Cuando no se dispone de datos, se tratará de un proceso cualitativo. [1]
En 1998, el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE) se unió al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ( NIOSH ) de los CDC para formar el Grupo de Trabajo de Vigilancia de la Salud Ocupacional con el fin de priorizar las condiciones de salud ocupacional que se colocarían bajo vigilancia. [9] El Grupo de Trabajo recomendó que los estados utilicen 19 indicadores de salud ocupacional basados en la disponibilidad de datos estatales fácilmente obtenibles, la importancia para la salud pública del efecto o exposición a la salud ocupacional y el potencial de actividades de intervención. [9]
Estos indicadores son útiles para evaluar las políticas y medidas preventivas en curso, pero también tienen algunas limitaciones. Entre las principales limitaciones se encuentran la falta de notificación de trastornos de salud ocupacional, la incapacidad de los trabajadores de la salud para reconocer la posible asociación ocupacional del trastorno, las dificultades para atribuir enfermedades con larga latencia o causas múltiples (como el cáncer de pulmón) a exposiciones ocupacionales, la exclusión de poblaciones especiales (como los trabajadores autónomos o el personal militar) y las diferencias entre las bases de datos específicas de cada estado. [9]
Los datos de los OHI provienen de múltiples fuentes, entre ellas:
La utilidad de una herramienta de vigilancia puede depender de los peligros presentes en el lugar de trabajo y de los efectos que estos peligros puedan causar en la salud. Por ejemplo, las pruebas de audición serán útiles cuando exista exposición al ruido, mientras que las pruebas que evalúen la función pulmonar o la biomonitorización pueden ser útiles cuando existan agentes transportados por el aire. También es importante distinguir entre las herramientas que utilizan la vigilancia médica (que miden los efectos sobre la salud) y la vigilancia de los peligros/evaluación de la exposición (mediciones físicas del tipo y la gravedad del peligro presente). Las pruebas periódicas, incluido un examen de referencia cuando se contrata a un empleado, a menudo pueden ayudar a detectar un deterioro de la función comparando los resultados anteriores. [15]
Herramientas de vigilancia médica
La mayoría de los países tienen regulaciones específicas para los datos de salud individuales , que requieren que se informe al trabajador si alguna vez esta información se comparte con un tercero. Los registros de salud ocupacional (OHR, por sus siglas en inglés) tienen las mismas protecciones que cualquier registro médico que contenga información de salud confidencial. Los empleadores deben almacenar los OHR en un área segura, libre de acceso, uso o divulgación no autorizados. Los trabajadores deben tener derecho a acceder a esta información cuando lo deseen.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional .
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