La ecorregión de tundra de las Islas Subantárticas Antípodas , dentro del bioma de tundra , incluye cinco grupos de islas remotas en el Océano Pacífico al sur de Nueva Zelanda : las islas Bounty , las islas Auckland , las islas Antípodas y los grupos de islas Campbell de Nueva Zelanda, y la isla Macquarie de Australia . [2] [3] [4]
Las islas que constituyen esta ecorregión comparten una larga historia de aislamiento, tanto de otras masas continentales como entre sí. El aislamiento, combinado con climas rigurosos caracterizados por bajas temperaturas, fuertes vientos del oeste y pocas horas de luz solar en invierno , han dado lugar a la evolución de muchas plantas y animales endémicos , aunque la riqueza de especies es relativamente baja. Las velocidades del viento alcanzan una media de 40 km/h (25 mph) e incluso en verano la espesa capa de nubes impide que penetre mucha luz solar.
Las islas Bounty son pequeñas rocas de granito (con una altura máxima de 88 m o 289 pies), mientras que el pequeño grupo de islas Antípodas (altura máxima 366 m), el grupo más grande de las islas Auckland (705 m o 2,313 pies) y la isla Campbell (569 m o 1,867 pies) son de origen volcánico. La isla Macquarie (433 m o 1,421 pies) es la más al sur y la más fría. Donde están presentes, los suelos son principalmente turbas pantanosas , de hasta 8 m (26,2 pies) de profundidad en áreas planas. Ninguna de las islas está habitada, aunque hay proyectos de investigación en curso, incluida una base permanente de la División Antártica Australiana en la isla Macquarie.
La vegetación puede incluir bosques bajos de rātā meridional en las áreas más protegidas de Auckland y partes de la isla Campbell, con pastizales , matorrales , herbazales , feldmarks y plantas de cojín en otras partes. Las islas representan una zona de transición entre la Antártida al sur y los climas templados al norte. Las especies individuales incluyen muchas endémicas, como un helecho arborescente Cyathea , que no se encuentra más al sur en el mundo, junto con otros que también se encuentran en Nueva Zelanda y más al norte. La isla Macquarie, al ser más fría (temperatura anual promedio de 5 °C o 41 °F), no sostiene ninguna planta boscosa, mientras que las pequeñas islas Bounty carecen de suelos y su flora se limita en gran medida a algas y líquenes en las rocas. Las islas albergan una serie de plantas raras, incluido un género único , el Pleurophyllum de la isla Auckland , y las únicas orquídeas subantárticas, Corybas dienemus y Corybas sulcatus de la isla Macquarie. [2]
No hay mamíferos terrestres autóctonos, ni anfibios ni reptiles. Entre los mamíferos marinos se encuentran cinco especies de focas reproductoras : el elefante marino del sur , el lobo fino de Australasia , el lobo fino subantártico , el lobo fino antártico y el raro león marino de Nueva Zelanda , de los cuales el 95% de la población mundial se reproduce en las islas Auckland.
También hay un gran número de pingüinos reproductores y otras aves marinas , incluida casi la mitad de las especies de albatros del mundo , especialmente las únicas colonias reproductoras del mundo del albatros de las Antípodas ( Diomedea exulans antipodensis ), el albatros real del sur ( Diomedea epomophora epomophora ), el albatros de Campbell ( Thalassarche impavida ), el albatros de cabeza blanca ( Thalassarche steadi ) y el albatros de Salvin ( Thalassarche salvini ). Las grandes colonias de albatros de Salvin en las islas Bounty construyen nidos de plumas ya que no hay vegetación para usar. También hay poblaciones aisladas de aves terrestres que presumiblemente se han establecido aquí, habiendo sido desviadas de su curso por los vientos oceánicos. Muchas de estas han evolucionado desde entonces en especies únicas, incluidas dos periquitos endémicos en la isla Antípodas; el perico de las Antípodas ( Cyanoramphus unicolor ) y el perico de Reischek ( Cyanoramphus hochstetteri ).
Del mismo modo, una gran proporción de lepidópteros y otros insectos de las islas han evolucionado hasta convertirse en especies endémicas únicas.
Varias especies han desaparecido desde que los humanos descubrieron las islas, entre ellas el rascón de la isla Macquarie y el periquito de la isla Macquarie . [2]
Aunque las islas han estado parcialmente ocupadas en diversas épocas, los hábitats permanecen en gran parte intactos. Sin embargo, los animales introducidos se alimentan de la fauna autóctona y pastan en la cubierta vegetal, mientras que tanto los mamíferos como las aves marinas son vulnerables a enredarse en los equipos de pesca de altura . La pesca con palangre para el atún y la pesca de arrastre para el calamar son especialmente dañinas.
Los depredadores actuales en las islas incluyen ratas y gatos, que están siendo eliminados sistemáticamente, mientras que se han implementado procedimientos de precaución para evitar que se establezcan más especies exóticas. Todos los gatos han sido eliminados de la isla Macquarie y parece haber habido un aumento inmediato en algunas poblaciones de aves marinas. Todas las islas son reservas naturales, sitios de Patrimonio Mundial y (excepto las islas Bounty) un Centro de Diversidad Vegetal . Se debe obtener permiso para desembarcar del Departamento de Conservación (Nueva Zelanda) para las islas de Nueva Zelanda y del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania para Macquarie.
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