La selección sexual es el intento de controlar el sexo de la descendencia para lograr el sexo deseado. Puede lograrse de varias maneras, tanto antes como después de la implantación de un embrión , así como en el momento del parto . Se ha comercializado bajo el título de equilibrio familiar .
Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas , las razones que se esconden detrás de la selección del sexo se deben a tres factores y permiten comprender los desequilibrios en la proporción de sexos, así como proyectar tendencias futuras. Estos factores son:
El Fondo de Población de las Naciones Unidas afirma que "las restricciones locales de la fertilidad y el rápido descenso espontáneo de la fertilidad por debajo de los niveles de reemplazo tienden a obligar a los padres que desean un hijo y una familia pequeña a recurrir a la selección del sexo". [1]
En muchas culturas, se desea tener descendencia masculina para heredar propiedades, perpetuar el apellido familiar y sustentar a los padres en la vejez. [ cita requerida ]
En países como India , China , Indonesia y Nepal , los hijos varones han sido favorecidos sobre las hijas. [2] [3] [4] [5] [6] Según una encuesta de Gallup de 2018 , los padres estadounidenses prefieren a los niños por un margen del 36% al 28%. Los resultados fueron similares a una encuesta de 1941, cuando los estadounidenses preferían un niño a una niña por un margen del 38% al 24%. La preferencia general fue impulsada por los hombres, de los cuales el 43% prefería un hijo en comparación con el 24% que prefería una hija. La preferencia de los hombres por los hijos varones fue más pronunciada entre los hombres de 18 a 29 años. Las mujeres, por otro lado, no mostraron preferencia por ninguno de los sexos, con un 31% afirmando que preferían una niña y un 30% respondiendo que favorecían a un niño. [7]
Un estudio de 2009 de la Universidad del Ulster descubrió que tener hermanas, en comparación con hermanos, puede mejorar la calidad de vida de un adulto. [8]
En muchos países, los padres prefieren tener un hijo antes que una hija. [9] Esto se puede observar a través de las proporciones de sexos de los niños en varios países. [9] Aunque biológicamente la proporción de sexos de los niños es de alrededor de 95 niñas por cada 100 niños, este número generalmente se equilibra debido a la mayor tasa de mortalidad infantil de los niños. [9] Los académicos sostienen que la proporción de sexos esperada al nacer en una población normal está en el rango de 103 a 107 varones por mujeres al nacer. [10] [11] Sin embargo, en varios países del sur de Asia , Asia oriental y el Cáucaso , la proporción de sexos de los niños está gravemente distorsionada. [12] El problema es particularmente grave en China e India . La preferencia por los hijos varones sobre las hijas puede estar relacionada con varias razones. En estos países, se argumenta que la preferencia por los hijos varones está vinculada a factores que incluyen la economía, la religión y la cultura. [9] Tener un hijo garantiza que las familias tengan mayor seguridad económica al no tener que pagar una dote, sino que, en cambio, son los destinatarios de esta práctica. [9] En China, la política de un solo hijo ha contribuido al desequilibrio sexual, mientras que el sistema de dote en la India es responsable de una marcada preferencia por los hijos varones. Además, en los países donde existen prácticas discriminatorias en relación con la herencia, la propiedad o el control de tierras por parte de las mujeres por ley, tener un hijo varón garantiza que la familia no tenga que preocuparse por las consecuencias legales si algo les sucediera. [13] También se puede argumentar que los padres en estos países son conscientes de las posibles dificultades que su hija tendría que soportar a lo largo de su vida y, por lo tanto, prefieren tener un hijo varón para no ver a su hija soportar tales dificultades. Muchas veces, esta preferencia por los hijos varones da lugar al feticidio femenino y a la selección prenatal del sexo. [14]
Se pueden utilizar dos tipos principales de métodos de preimplantación para la selección sexual social. Ambos se basan en convertir activamente el segundo cromosoma sexual en un cromosoma Y (que da como resultado un cromosoma masculino ) o en un cromosoma X (que da como resultado un cromosoma femenino ). [15]
El método Ericsson , aplicado por primera vez en un entorno clínico en la década de 1970 por el Dr. Ronald J. Ericsson, utiliza concentraciones más altas de esperma del sexo deseado para aumentar la probabilidad de concebir ese sexo. [ cita requerida ]
Cuando se utiliza para aumentar la probabilidad de tener una niña, los estudios han dado como resultado que entre el 70% y el 80% de las niñas son niñas. [16] [17] [18]
Cuando se utiliza para aumentar la probabilidad de tener un hijo varón, los estudios han dado como resultado entre un 50% [17] y un 75% de hijos varones. [18]
En la actualidad, aproximadamente 50 centros de selección de género en los Estados Unidos utilizan el Método Ericsson para la selección artificial de género. [19]
El método de Ericsson separa los espermatozoides masculinos y femeninos haciéndolos pasar a través de una columna llena de proteína sanguínea, albúmina sérica humana . A medida que los espermatozoides entran en la albúmina sérica humana, las diferencias de masa entre los cromosomas X e Y se manifiestan a medida que los espermatozoides masculinos, más ligeros, empujan más profundamente hacia la proteína que los femeninos, arrastrados por el peso de la "pata" adicional del cromosoma sexual X. [20] Esta pequeña diferencia crea capas separadas de espermatozoides masculinos y femeninos concentrados. Las capas de espermatozoides seleccionados por género tienen concentraciones más altas, pero no son puros. Esta falta de pureza explica la probabilidad del 30% de que la selección de género falle en el método de Ericsson. [21]
Después de la estimulación ovárica , se extraen múltiples óvulos de la madre. Los óvulos se fecundan en el laboratorio utilizando el esperma del padre en una técnica llamada fecundación in vitro (FIV). " In vitro " es la palabra latina para "dentro de un cristal ". Los óvulos fecundados se denominan embriones . A medida que los embriones se desarrollan a través de la mitosis , se separan por sexo. Los embriones del sexo deseado se implantan nuevamente en el útero de la madre . [ cita requerida ]
Antes de la fertilización con FIV, los óvulos fertilizados pueden ser sometidos a una biopsia genética con diagnóstico genético preimplantacional (DGP) para aumentar el éxito de la fertilización. [22] Una vez que un embrión crece hasta un tamaño de 6-8 células, una pequeña incisión láser en la membrana del óvulo (zona pelúcida) permite la extracción segura de una de las células. [23] Cada célula del embrión contiene una copia idéntica del genoma de la persona completa. La extracción de una de estas células no daña al embrión en desarrollo. [24] Luego, un genetista estudia los cromosomas en las células extraídas para detectar defectos genéticos y para un análisis definitivo del sexo del embrión. [25] Los embriones del sexo deseado y con genética aceptable se vuelven a colocar en la madre. [ cita requerida ]
La técnica de FIV/DGP se prefiere al método de Ericsson debido al control más estricto del sexo de la descendencia en el laboratorio. Dado que sólo se transfieren a la madre embriones del sexo deseado, la FIV/DGP evita la pequeña probabilidad presente en el método de Ericsson de que un espermatozoide no deseado fecunde el óvulo. Las tasas de éxito de selección del sexo con FIV/DGP son muy altas. La técnica se recomienda para parejas que no aceptarán un hijo del sexo no deseado. [26] [27]
Los métodos de cronometraje tienen como objetivo influir en la proporción de sexos de los niños resultantes al tener relaciones sexuales en momentos específicos relacionados con la ovulación . Los estudios no han sido consistentes sobre si los métodos de cronometraje tienen alguna influencia en el sexo del bebé, ya que algunos no muestran correlación [28] y otros muestran exactamente lo contrario. [29] [30]
La clasificación de espermatozoides es una técnica avanzada que clasifica los espermatozoides "in vitro" mediante citometría de flujo . Esta técnica hace brillar un láser sobre los espermatozoides para distinguir los cromosomas X e Y, y puede separar automáticamente los espermatozoides en diferentes muestras. A principios y mediados de la década de 1980, el Dr. Glenn Spaulding fue el primero en clasificar espermatozoides humanos y animales completos viables utilizando un citómetro de flujo, y utilizó los espermatozoides de conejo móviles clasificados para la inseminación artificial. Posteriormente, la primera solicitud de patente que divulga el método para clasificar "dos subpoblaciones viables enriquecidas con espermatozoides x o y" [33] se presentó en abril de 1987 como número de serie de solicitud de EE. UU. 35.986 y más tarde se convirtió en parte de la patente de EE. UU. 5.021.244; y la patente incluía el descubrimiento de la expresión haploide (proteínas de membrana asociadas al sexo o proteínas SAM) y el desarrollo de anticuerpos monoclonales para esas proteínas. Se añadieron aplicaciones y métodos adicionales, incluidos los anticuerpos, entre 1987 y 1997. [34] En el momento de la presentación de la patente, tanto los Laboratorios Nacionales Lawrence Livermore como el USDA solo clasificaban núcleos de esperma fijos, [35] después de la presentación de la patente con número de serie de la solicitud 35.986, el USDA utilizó una nueva técnica en la que "los espermatozoides se sonicaron brevemente para eliminar las colas". [36] El USDA, en colaboración con los Laboratorios Nacionales Lawrence Livermore, "Beltsfield Sperm Sexing Technology" se basa en la diferencia de ADN entre los cromosomas X e Y. [37] Antes de la clasificación por citometría de flujo, el semen se marca con un tinte fluorescente llamado Hoechst 33342 que se une al ADN de cada espermatozoide. Como el cromosoma X es más grande (es decir, tiene más ADN) que el cromosoma Y, el espermatozoide "femenino" (que porta el cromosoma X) absorberá una mayor cantidad de tinte que su homólogo masculino (que porta el cromosoma Y). Como consecuencia, cuando se exponen a la luz ultravioleta durante la citometría de flujo, los espermatozoides X emiten una fluorescencia más brillante que los espermatozoides Y. A medida que los espermatozoides pasan a través del citómetro de flujo en fila india, cada espermatozoide queda envuelto por una única gota de líquido y se le asigna una carga eléctrica correspondiente a su estado cromosómico (por ejemplo, carga X positiva, carga Y negativa). La corriente de gotas X e Y se separa entonces por medio de una deflexión electrostática y se recoge en tubos de recogida separados para su posterior procesamiento. [38] La tecnología ya se utiliza comercialmente para la cría de animales. [39] Actualmente se está probando en humanos en los EE. UU. bajo la marca registrada MicroSort; afirma tener una tasa de éxito del 90%, pero la FDA todavía la considera experimental . [40] [41]
La selección del sexo después de la implantación puede realizarse mediante la determinación prenatal del sexo , seguida del aborto selectivo de cualquier hijo del sexo no deseado. Para la determinación prenatal del sexo, se puede tomar un análisis de sangre de la madre para analizar pequeñas cantidades de ADN fetal en su interior, y se ha estimado que es confiable en más del 98% de los casos, siempre que las muestras se tomen después de la séptima semana de embarazo. [42] [43]
Infanticidio selectivo por sexo : Matanza de niños del sexo no deseado. Aunque es ilegal en la mayor parte del mundo, todavía se practica. [ cita requerida ]
Abandono de niños por selección de sexo : abandono de niños del sexo no deseado. Aunque es ilegal en la mayor parte del mundo, todavía se practica. [ cita requerida ]
Adopción selectiva por sexo : poner en adopción a niños del sexo no deseado. Aunque no suele considerarse un método de selección social del sexo, la adopción ofrece a las familias que tienen una preferencia de género un medio legal para elegir a los hijos de un sexo en particular. [ cita requerida ]
La aplicación de estas técnicas a los seres humanos genera preocupaciones morales y éticas en opinión de algunos, mientras que otros favorecen las ventajas del uso sensato de tecnologías seleccionadas. [ cita requerida ]
Por el contrario, en un estudio de entrevistas, los proveedores de tecnología de selección de sexo generalmente argumentaron que la selección de sexo es una expresión de los derechos reproductivos , fue iniciada y perseguida por las mujeres, y fue una señal de empoderamiento femenino que permitió a las parejas tomar decisiones de planificación familiar bien informadas, previno la ocurrencia de embarazos no deseados y abortos , y minimizó la violencia de pareja y/o el abandono infantil . [44] El Comité de Ética de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva concluyó que es éticamente apropiado emplear estas nuevas tecnologías reproductivas para evitar el nacimiento de niños con trastornos genéticos ligados al cromosoma X. [45] Sin embargo, utilizar el diagnóstico genético preimplantacional y la selección de sexo únicamente por razones no médicas, afirma el comité, es moralmente inapropiado. [46] Además, los médicos de atención primaria cuestionaron si las mujeres podían realmente expresar su libre elección bajo la presión de la familia y la comunidad. [44] Además, los médicos de atención primaria expresaron su preocupación por el hecho de que la selección del sexo conducía a intervenciones médicas invasivas en ausencia de indicaciones terapéuticas, contribuía a estereotipos de género que podían dar lugar a la negligencia hacia los niños del sexo menos deseado y no era una solución a la violencia doméstica. [44]
La selección post-conceptual mediante pruebas preimplantacionales (DGP) también implica el uso preferencial de embriones, y la interrupción del embarazo para la selección de género también plantea muchas cuestiones éticas en el debate sobre el aborto . [ cita requerida ]
Además de las preocupaciones éticas mencionadas, surgen cuestiones demográficas en sociedades donde la selección social del sexo es común. Una sociedad puede exhibir un sesgo generalizado hacia tener hijos de un género específico, ya sea debido a sesgos culturales o preocupaciones económicas (por ejemplo, los niños varones pueden ser más empleables en el futuro y, por lo tanto, proporcionar más apoyo financiero). Cuando se combina con una selección social frecuente del sexo, este sesgo puede producir un desequilibrio de género que tiene consecuencias indeseables. Este fenómeno se ha observado en muchas naciones del Lejano Oriente , como India y China , donde la selección social del sexo ha producido proporciones anormalmente altas de hombres y mujeres en la población. Las parejas en estas áreas utilizan tecnologías reproductivas para elegir el sexo de sus hijos, lo que en última instancia conduce a un sesgo en la proporción de sexos humanos hacia una población desproporcionadamente masculina. [47] También se ha detectado la selección de sexo en varios países de Europa del Este, como Albania o Azerbaiyán . [48] [49] Un informe de 2012 del UNFPA estima que la brecha de género total debido a la discriminación de género prenatal y posnatal asciende a 117 millones de mujeres. [50] El desequilibrio de género en China se ve incrementado aún más por la política del hijo único , aunque sólo se aplica en la mayoría de las poblaciones urbanas. En estas naciones, se cree que la falta de oportunidades para que muchos hombres se casen está produciendo un aumento de la delincuencia , la demanda de prostitución , la emigración masiva y la venta de novias. [51] [52]
Se considera que la política china de "familia con un solo hijo" es en gran medida responsable del desequilibrio sustancial en la proporción de sexos. [53] Los informes del gobierno chino muestran que la proporción de sexos para los recién nacidos es de 118:100 (niños: niñas), más alta en las zonas rurales como Guangdong y Hainan (130:100) en comparación con el promedio de 104:100 en los países desarrollados. Se cree que la proporción aumentará aún más hasta el punto de que, para 2020, los hombres en edad de casarse no podrán encontrar pareja, lo que resultará en grandes problemas sociales. [52] [54]
Algunas naciones, como la India, han intentado reducir estos desequilibrios de género con leyes penales. En cambio, el bioeticista Jacob Appel, de la Universidad de Nueva York, ha sostenido que los gobiernos deberían pagar a las parejas para que decidan tener hijas. Según el profesor Appel, "si los bebés femeninos valieran su peso en rupias y yuanes , pronto habría oportunidades económicas y educativas para las niñas". [ cita requerida ]
En cambio, la experiencia real en las culturas occidentales no proporciona ninguna prueba de que exista algún grado de desequilibrio de género a partir de tecnologías que desde hace mucho tiempo están disponibles y son legales, como el aborto selectivo o las pruebas de preimplantación de embriones. Cuando se utilizan para equilibrar la familia en países como los Estados Unidos, la selección del sexo antes de la concepción se busca ampliamente sin ninguna selección preferencial de varones. Una encuesta de 1993 de más de 2300 mujeres embarazadas en la población británica no encontró ninguna preferencia general por ninguno de los dos sexos. Estos resultados son en gran medida consistentes con otras encuestas realizadas en los Estados Unidos. [47] Por lo tanto, el derecho de las familias individuales a determinar si equilibrarán o no el género de la descendencia en sus familias no es ni se convertirá, en muchos países, en una cuestión demográfica. Además, en los países donde existen tales cuestiones demográficas debido a fuertes preferencias de género en un segmento de la población, el control regulatorio y legal de la tecnología de clasificación de esperma, sin negar el acceso a ella, se puede utilizar para proporcionar a las personas opciones y, al mismo tiempo, garantizar que se produzcan cantidades iguales de niños y niñas para la igualdad demográfica de la población. [ cita requerida ]
La selección del sexo no es algo nuevo. [55] Existe una amplia variedad de métodos de selección social del sexo cuya eficacia no ha sido demostrada. Como incluso los métodos inverosímiles e ineficaces tienen una tasa de éxito del 50%, muchos de ellos siguieron recomendándose de boca en boca. [ cita requerida ]
Los griegos y los romanos no tenían una teoría consistente sobre cómo se determinaba el sexo. Plinio el Viejo afirma que atar el testículo derecho de un carnero hará que solo produzca hembras, pero no afirma esto sobre otras criaturas. [56] El pseudo-Plutarco enumera muchas teorías griegas sobre la determinación del sexo, incluyendo el calor y el frío, los testículos izquierdo y derecho, los lados izquierdo y derecho del cuerpo, el cruce o no de los espermatozoides de un lado del útero al otro y la fuerza o dominio de varias partes del cuerpo. [57]
Un libro francés del siglo XVIII titulado El arte de los muchachos sugería un método extremo para garantizar la procreación de hijos de un solo sexo. El autor sugiere que se destina un testículo y un ovario a cada sexo. Al extirpar un testículo o un ovario, se puede garantizar la procreación de hijos del otro sexo. [58]
Desde la antigua China, los chinos utilizan el Calendario de Género Chino para predecir y seleccionar el sexo del bebé. El Calendario de Género Chino fue enterrado en un mausoleo imperial con una historia de más de 300 años. Fue calculado y deducido por los antiguos chinos basándose en el Yin-Yang, los Cinco Elementos, los Ocho Diagramas y el tiempo. [59]
Este calendario es un cuadro sencillo que relaciona el día de la concepción del futuro hijo con la edad de la madre en el día de la concepción. Esta tabla contiene una probabilidad más de concebir un niño. Esto puede reflejar la proporción actual de mujeres y hombres. [60]
Los datos del censo de la India muestran un desequilibrio en las proporciones de sexos entre los niños a principios del siglo XX; estas disparidades casi siempre reflejan una preferencia por los hijos varones. [55]
En el pasado, la preferencia por los hijos varones puede haber dado lugar al abandono o la muerte de las niñas. Sin embargo, desde principios de la década de 1980, las ecografías y otras tecnologías han permitido a los padres detectar el sexo de un feto durante los exámenes prenatales. Quienes prefieren hijos varones pueden organizar el aborto de fetos femeninos. Esto ha acelerado los desequilibrios en la proporción de sexos al nacer en algunas partes del mundo. Se estima que, durante la última generación, se han abortado decenas de millones de fetos femeninos. Desde la década de 1990, en algunas áreas se ha registrado hasta un 25 por ciento más de nacimientos de varones que de mujeres. [55] La clasificación de espermatozoides utiliza la técnica de citometría de flujo para analizar y "clasificar" los espermatozoides . A principios y mediados de la década de 1980, el Dr. Glenn Spaulding fue el primero en clasificar espermatozoides humanos y animales enteros viables utilizando un citómetro de flujo, y utilizó el esperma de conejo móvil clasificado para la inseminación artificial. Posteriormente, la primera solicitud de patente que divulgaba el método para clasificar "dos subpoblaciones viables enriquecidas para espermatozoides x o y" [33] se presentó en abril de 1987 como Solicitud de Patente de EE. UU. Número de Serie 35.986 y más tarde se convirtió en parte de la Patente de EE. UU. 5.021.244; y la patente incluía el descubrimiento de la expresión haploide (proteínas de membrana asociadas al sexo o proteínas SAM) y el desarrollo de anticuerpos monoclonales para esas proteínas. Se agregaron solicitudes y métodos adicionales, incluidos anticuerpos, desde 1987 hasta 1997. [34] En el momento de la presentación de la patente, tanto Lawrence Livermore National Laboratories como el USDA solo estaban clasificando núcleos de espermatozoides fijos, [35] después de la presentación de la patente con el Número de Serie de Solicitud 35.986, el USDA utilizó una nueva técnica en la que "los espermatozoides se sonicaron brevemente para eliminar las colas". [36] El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) en colaboración con los Laboratorios Nacionales Lawrence Livermore, ha desarrollado la "Tecnología de Sexado de Espermatozoides Beltsfield" que se basa en la diferencia de ADN entre los cromosomas X e Y. [37] Antes de la clasificación por citometría de flujo, el semen se marca con un tinte fluorescente llamado Hoechst 33342 que se une al ADN de cada espermatozoide. Como el cromosoma X es más grande (es decir, tiene más ADN) que el cromosoma Y, los espermatozoides "femeninos" (que portan el cromosoma X) absorberán una mayor cantidad de tinte que sus homólogos masculinos (que portan el cromosoma Y). Como consecuencia, cuando se exponen a la luz ultravioleta durante la citometría de flujo, los espermatozoides X emiten una fluorescencia más brillante que los espermatozoides Y. A medida que los espermatozoides pasan a través del citómetro de flujo en fila india, cada espermatozoide queda envuelto por una única gota de líquido y se le asigna una carga eléctrica correspondiente a su estado cromosómico (por ejemplo, carga positiva para X, carga negativa para Y). Luego, la corriente de gotas X e Y se separa mediante deflexión electrostática y se recoge en tubos de recolección separados para su posterior procesamiento. [38]En 1994 nació el primer bebé británico mediante selección de género: Sophie-May Clark.
Recientemente, un estudio publicado en 2006 indicó que las madres con toxoplasmosis tienen una proporción significativamente mayor de niños en relación con las niñas. Esto se ha discutido en relación con la hipótesis de la manipulación de los parásitos. [61] Otro estudio encontró una relación entre el sexo y la dieta de la madre, pero esto puede deberse al azar estadístico y aún no se ha confirmado. [62]
La selección del sexo es ilegal en la mayor parte del mundo. Existe turismo de fertilidad desde el Reino Unido , [63] Australia [64] y Canadá [65] a los Estados Unidos para la selección del sexo, porque el diagnóstico genético preimplantacional (PGD, una posible expansión de la FIV), que puede utilizarse para la selección del sexo, está prohibido en el Reino Unido, Australia y Canadá, excepto cuando se utiliza para detectar enfermedades genéticas, mientras que las leyes en los EE. UU. son más laxas en este tema. [ cita requerida ]
La selección del sexo es ilegal en China , pero el gobierno chino admite que la práctica está muy extendida, especialmente en las zonas rurales de China y entre grupos sin ley como los trabajadores migrantes confinados en guetos en las ciudades. [52] [66]
La selección del sexo es ilegal en la India . La determinación prenatal del sexo mediante ecografía también es ilegal en la India. [65] En 1994, la Ley de Técnicas de Diagnóstico Prenatal y Preconcepcional prohibió la determinación prenatal del sexo, y fue reforzada por una enmienda en 2003. [67] Estas leyes se instituyeron para combatir la práctica prevaleciente del aborto selectivo por sexo . Todo centro de asesoramiento genético, laboratorio genético o clínica genética que participe en el asesoramiento o la realización de técnicas de diagnóstico prenatal, como la fertilización in vitro (FIV) con el potencial de selección del sexo ( diagnóstico genético preimplantacional ) antes y después de la concepción, queda bajo el ámbito de aplicación de la Ley PCPNDT y está prohibida. [68] [69] [70] Sin embargo, estas leyes generalmente no han sido efectivas en las áreas rurales y, a pesar de los esfuerzos de educación, el aborto selectivo por sexo continúa practicándose en ciertas pequeñas partes de la India. [ cita requerida ]
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