Sequoia sempervirens ( / s ə ˈ k w ɔɪ . ə ˌ s ɛ m p ər ˈ v aɪ r ən z / ) [3] es la única especie viva del género Sequoia en la familia de los cipreses Cupressaceae (anteriormente tratada en Taxodiaceae ). Los nombres comunes incluyen secuoya costera , secuoya costera y secuoya de California . Es un árbol monoico , de hoja perenne y longevo que vive entre 1200 y 2200 años o más. [4] Esta especie incluye los árboles vivos más altos de la Tierra, alcanzando hasta 115,9 m (380,1 pies) de altura (sin las raíces ) y hasta 8,9 m (29 pies) de diámetro a la altura del pecho . Estos árboles también se encuentran entre los organismos más longevos de la Tierra . Antes de que comenzaran la tala y la tala comercial en la década de 1850, este enorme árbol se encontraba naturalmente en unas 810.000 ha (2.000.000 de acres) [5] [6] [7] a lo largo de gran parte de la costa de California (excluyendo el sur de California, donde las precipitaciones no son suficientes) y el Esquina suroeste de la costa de Oregón dentro de los Estados Unidos.
El nombre secuoya a veces se refiere a la subfamilia Sequoioideae , que incluye S. sempervirens junto con Sequoiadendron (secoya gigante) y Metasequoia (secuoya del amanecer). Aquí, el término secoya por sí solo se refiere a las especies cubiertas en este artículo, pero no a las otras dos especies.
La secuoya costera normalmente alcanza una altura de 60 a 100 m (200 a 330 pies), pero en circunstancias extraordinarias alcanzará más de 110 m (360 pies), [8] con un diámetro de tronco de 9 m (30 pies). [9] Tiene una copa cónica , con ramas horizontales a ligeramente caídas. El tronco es notablemente recto. La corteza puede ser muy gruesa, hasta 35 cm (1,15 pies), y bastante suave y fibrosa, [9] con un color marrón rojizo brillante cuando está recién expuesta (de ahí el nombre de secoya), y se vuelve más oscura a la intemperie . El sistema radicular está compuesto por raíces laterales poco profundas y muy extendidas .
Las hojas son variables, miden entre 15 y 25 mm ( 5 ⁄ 8 –1 pulgada) de largo y son planas en los árboles jóvenes y en las ramas inferiores sombreadas en los árboles más viejos. Las hojas tienen forma de escamas, de 5 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo en brotes a pleno sol en la copa superior de los árboles más viejos, con un rango completo de transición entre los dos extremos. Son de color verde oscuro en la parte superior y tienen dos bandas de estomas de color blanco azulado en la parte inferior. La disposición de las hojas es en espiral, pero las hojas de sombra más grandes están torcidas en la base para quedar en un plano plano para capturar la máxima luz.
La especie es monoica , con polen y conos de semillas en la misma planta. Los conos de las semillas son ovoides, de 15 a 32 mm ( 9 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 4 pulgada) de largo, con 15 a 25 escamas dispuestas en espiral; la polinización se produce a finales del invierno y la maduración se produce entre 8 y 9 meses después. Cada escama cónica tiene de tres a siete semillas , cada semillade 3 a 4 mm ( 1 ⁄ 8 – 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y0,5 mm ( 1 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, con dos alasde 1 mm ( 1 ⁄ 16 pulgadas) de ancho. Las semillas se liberan cuando las escamas del cono se secan y se abren en la madurez. Los conos de polen son ovulares ymiden entre 4 y 6 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo.
Su composición genética es inusual entre las coníferas, siendo hexaploide (6n) y posiblemente alopoliploide (AAAABB). [10] Tanto el genoma mitocondrial como el del cloroplasto de la secuoya se heredan por vía paterna . [11]
El botánico escocés David Don describió la secuoya como Taxodium sempervirens , el " Taxodium siempre verde ", en la obra de 1824 de su colega Aylmer Bourke Lambert, Una descripción del género Pinus . [12] El botánico austriaco Stephan Endlicher erigió el género Sequoia en su obra de 1847 Synopsis coniferarum , dándole a la secuoya su nombre binomial actual de Sequoia sempervirens . [13] Se desconoce cómo Endlicher derivó el nombre Sequoia. Ver Etimología de Secuoya .
La secuoya es una de las tres especies vivas, cada una en su propio género, en la subfamilia Sequoioideae . Los estudios moleculares han demostrado que los tres son parientes más cercanos entre sí, generalmente con la secoya y la secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) como los parientes más cercanos entre sí.
Sin embargo, Yang y sus colegas en 2010 cuestionaron el estado poliploide de la secuoya y especularon que pudo haber surgido como un antiguo híbrido entre los ancestros de la secuoya gigante y la secuoya del amanecer ( Metasequoia ). Utilizando dos genes nucleares de copia única diferentes , LFY y NLY, para generar árboles filogenéticos , descubrieron que Sequoia estaba agrupada con Metasequoia en el árbol generado usando el gen LFY, pero con Sequoiadendron en el árbol generado con el gen NLY. Un análisis más detallado apoyó firmemente la hipótesis de que Sequoia fue el resultado de un evento de hibridación que involucró a Metasequoia y Sequoiadendron . Así, Yang y sus colegas plantean la hipótesis de que las relaciones inconsistentes entre Metasequoia , Sequoia y Sequoiadendron podrían ser un signo de evolución reticulada (en la que dos especies se hibridan y dan lugar a una tercera) entre los tres géneros. Sin embargo, la larga historia evolutiva de los tres géneros (los restos fósiles más antiguos proceden del Jurásico ) hace que sea difícil resolver de una vez por todas los detalles específicos de cuándo y cómo se originó la Sequoia , especialmente porque depende en parte de un registro fósil incompleto . [14]
El nombre de la especie "sempervirens" significa "hoja perenne", y se cree que se debe a su ubicación anterior en el mismo género que Taxodium distichum (ciprés calvo) del sureste de Estados Unidos. A diferencia de la secuoya costera, el ciprés calvo pierde sus hojas en invierno. [15] El nombre común "secuoya", aplicado tanto a la secuoya costera como a la secuoya gigante, es una referencia al duramen rojo de los árboles. [16] Los nombres comunes que se refieren únicamente a Sequoia sempervirens incluyen "secuoya de California", "secuoya costera", "secoya costera" y "secuoya costera". [17]
Las secuoyas costeras ocupan una estrecha franja de tierra de aproximadamente 750 km (470 millas) de largo y de 8 a 75 km (5 a 47 millas) de ancho a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte; la arboleda más al sur está en el condado de Monterey, California , y las arboledas más al norte están en el extremo suroeste de Oregón. El rango de elevación predominante es de 30 a 750 m (100 a 2460 pies) sobre el nivel del mar, ocasionalmente hasta 0 y hasta aproximadamente 900 m (3000 pies). [18] Por lo general, crecen en las montañas donde la precipitación de la humedad entrante del océano es mayor. Los árboles más altos y más viejos se encuentran en valles y barrancos profundos, donde pueden fluir arroyos durante todo el año y la niebla gotea con regularidad. El terreno también hizo más difícil para los madereros llegar a los árboles y sacarlos después de la tala . Los árboles sobre la capa de niebla, por encima de unos 700 m (2300 pies), son cada vez más cortos debido a las condiciones más secas, ventosas y frías. Además, el abeto de Douglas , el pino y el tanoak a menudo desplazan a las secuoyas en estas elevaciones. Pocas secuoyas crecen cerca del océano debido a la intensa niebla salina, la arena y el viento. La coalescencia de la niebla costera representa una parte considerable de las necesidades hídricas de los árboles. [19] Sin embargo, en el siglo XXI la niebla se ha reducido con respecto a lo que era en el siglo anterior, lo cual es un problema que puede verse agravado por el cambio climático . [20]
El límite norte de su área de distribución está marcado por dos arboledas en las laderas de las montañas a lo largo del lado norte del río Chetco , [21] que se encuentra en la franja occidental de las montañas Klamath , cerca de la frontera entre California y Oregon. [22] [23] La arboleda más al norte se encuentra dentro del Parque Estatal Alfred A. Loeb y el Bosque Nacional Siskiyou en las coordenadas aproximadas 42°07'36"N 124°12'17"W. El límite sur de su área de distribución es el Silver Peak Wilderness del Bosque Nacional Los Padres en las montañas de Santa Lucía del área de Big Sur del condado de Monterey, California. La arboleda más al sur se encuentra en el Área Botánica del Sur de Redwood , justo al norte del comienzo del sendero Salmon Creek del bosque nacional y cerca de la línea del condado de San Luis Obispo . [24] [25]
Las poblaciones más grandes y altas se encuentran en los parques nacionales y estatales Redwood de California ( condados de Del Norte y Humboldt ) y en el parque estatal Humboldt Redwoods , y la mayoría general se encuentra en el gran condado de Humboldt.
La distribución antigua del género es considerablemente mayor, y parientes de la secuoya costera vivían en Europa y Asia antes del período geológico Cuaternario . En tiempos geológicos recientes ha habido cambios considerables en el área de distribución de la secuoya costera en América del Norte. Se ha encontrado corteza de secuoya costera en La Brea Tar Pits , lo que demuestra que entre 25.000 y 40.000 años antes de las actuales secuoyas crecieron hasta el sur de Los Ángeles durante la última edad de hielo . [26] [27] Los autores de un artículo de 2022 sugieren: "Si no fuera por la notable capacidad de brotar después de un incendio, muchos bosques del sur podrían haber perdido su componente de secuoyas hace mucho tiempo". [28] En cuanto a la distribución anterior de secuoyas hacia el norte, se documentó un tocón fósil vertical de una secuoya costera en una playa en el centro de Oregón, a 257 km al norte de la distribución actual. [29]
La capacidad de Coast Redwood para vivir más de mil años, junto con su inusual capacidad de rebrotar de la corona de su raíz cuando se tala por causas naturales o humanas, le ha valido a esta especie la etiqueta de "campeona del secuestro de carbono". [30] Su potencial para contribuir a la mitigación del cambio climático , así como su capacidad demostrada para prosperar en las regiones costeras del noroeste del Pacífico , [31] [32] llevó a la formación de un grupo de ciudadanos en Seattle, Washington, que emprendió la migración asistida de esta especie se encuentra a cientos de kilómetros al norte de su área de distribución nativa . [33] [34]
En contraste con las declaraciones de advertencia hechas por profesionales forestales que evalúan otras especies de árboles para la migración asistida, [35] los ciudadanos involucrados con el grupo conocido como PropagationNation habían encontrado poca controversia hasta que en 2023 un medio de comunicación nacional publicó un extenso artículo que arrojaba una luz favorable. en sus esfuerzos. La revista New York Times escribió:
Al no querer causar problemas ecológicos al plantar árboles en todo el noroeste del Pacífico, [Philip] Stielstra eventualmente se comunicaría con uno de los principales expertos en secuoyas costeras, un botánico y ecologista forestal llamado Stephen Sillett , de Cal Poly Humboldt, y le preguntaría si se mudaría. Las secoyas del norte estaban a salvo. Sillett pensó que plantar secuoyas alrededor de Seattle era una idea fantástica. ("No es que vaya a escaparse y convertirse en una especie molesta", me dijo Sillett, antes de agregar, "simplemente tiene muchísimos beneficios"). Otro factor alentó también a Stielstra: hace millones de años, las secuoyas, o sus parientes cercanos, - creció en todo el noroeste del Pacífico. Al moverlos, razonó Stielstra, estaba ayudando a los magníficos árboles a recuperar el territorio perdido. [33]
En diciembre de 2023, Associated Press informó exclusivamente de las críticas de los profesionales de la región y a nivel nacional: si bien comenzaban a favorecer los experimentos de migración asistida de poblaciones de genética más meridional del principal árbol maderable nativo, el abeto de Douglas , los profesionales se unieron contra las plantaciones a gran escala. de secuoyas de California hacia el noroeste del Pacífico. [36] El mes siguiente, enero de 2024, apareció un artículo de noticias regional que, una vez más, mostraba un fuerte apoyo, así como declaraciones audaces del fundador del grupo. [37]
Incluso antes de que se desarrollara la controversia en el estado de Washington, profesionales en Canadá estaban documentando plantaciones hortícolas de la especie de California que ya se encontraban en el suroeste de Columbia Británica . En 2022, una publicación del Servicio Forestal Canadiense utilizó plantaciones hortícolas en el norte, junto con una revisión de una investigación que detalla la paleobiogeografía de la secuoya y las condiciones actuales del área de distribución, como fundamento para proponer que la isla de Vancouver de Canadá ya ofrecía "franjas estrechas de hábitat óptimo" para ampliar la distribución de la secuoya costera. . [38] Los autores señalan un "cuello de botella" topográfico al norte de la frontera de California que podría haber impedido la migración hacia el norte durante el Holoceno. El cuello de botella implica la falta de pasajes de tierras bajas a través de la Cordillera de la Costa de Oregón al norte del río Chetco , junto con la ausencia de paisajes costeros más allá de las tormentas de niebla salina y las inundaciones del tsunami , a los que esta especie de conífera es altamente intolerante.
El área nativa proporciona un entorno único con fuertes lluvias estacionales de hasta 2500 mm (100 pulgadas) al año. El aire fresco de la costa y la niebla mantienen el bosque constantemente húmedo durante todo el año. Varios factores, incluidas las fuertes lluvias, crean un suelo con menos nutrientes de los que necesitan los árboles, lo que hace que dependan en gran medida de toda la comunidad biótica del bosque y hace que el reciclaje eficiente de los árboles muertos sea especialmente importante. Esta comunidad forestal incluye abeto de Douglas , madroño del Pacífico , tanoak , cicuta occidental y otros árboles, junto con una amplia variedad de helechos , musgos , hongos y acedera secuoya . Los bosques de secuoyas proporcionan hábitat para una variedad de anfibios, aves, mamíferos y reptiles. Los rodales de secuoyas antiguas proporcionan hábitat para el búho moteado, amenazado a nivel federal, y para el mérgulo jaspeado, en peligro de extinción, en California .
Las secuoyas costeras son resistentes al ataque de insectos, las infecciones por hongos y la pudrición. Estas propiedades las confieren las concentraciones de terpenoides y ácido tánico en las hojas, raíces, corteza y madera de secuoya. [39] A pesar de estas defensas químicas, las secuoyas todavía están sujetas a infestaciones de insectos; ninguno, sin embargo, es capaz de matar un árbol sano. [39] Las secuoyas también se enfrentan a la herbivoría de los mamíferos: se informa que los osos negros consumen la corteza interior de las secuoyas pequeñas, y se sabe que los venados de cola negra comen brotes de secuoyas. [39]
La secuoya costera más antigua conocida tiene unos 2200 años; [8] muchos otros en estado salvaje superan los 600 años. Las numerosas afirmaciones sobre las secuoyas más antiguas son incorrectas. [8] Debido a su esperanza de vida aparentemente eterna, las secuoyas costeras fueron consideradas la "secuoya eterna" a principios de siglo; en latín , sempervirens significa "siempre verde" o "eterno". Las secuoyas deben soportar diversas perturbaciones ambientales para alcanzar edades tan largas.
En respuesta a los incendios forestales, los árboles han desarrollado diversas adaptaciones. La corteza gruesa y fibrosa de las secuoyas costeras es extremadamente resistente al fuego; crece hasta al menos un pie de espesor y protege a los árboles maduros del daño del fuego. [40] [41] Además, las secuoyas contienen poca brea o resina inflamable. [41] Si es dañada por el fuego, de una secuoya brotan fácilmente nuevas ramas o incluso una copa completamente nueva, [40] [39] y si el árbol padre muere, brotan nuevos brotes de su base. [39] Los incendios, además, parecen beneficiar realmente a las secuoyas al causar una mortalidad sustancial en las especies competidoras, mientras que sólo tienen efectos menores en las secuoyas. Las áreas quemadas son favorables para la germinación exitosa de las semillas de secuoya. [40] Un estudio publicado en 2010, el primero en comparar la supervivencia y la regeneración de las secuoyas y especies asociadas después de incendios forestales, concluyó que los incendios de toda gravedad aumentan la abundancia relativa de las secuoyas y los incendios de mayor gravedad proporcionan el mayor beneficio. [42]
Las secuoyas suelen crecer en zonas propensas a inundaciones. Los depósitos de sedimentos pueden formar barreras impermeables que asfixian las raíces de los árboles, y el suelo inestable en áreas inundadas a menudo hace que los árboles se inclinen hacia un lado, aumentando el riesgo de que el viento los derribe. Inmediatamente después de una inundación, las raíces de las secuoyas crecen hacia arriba en capas de sedimentos recientemente depositadas. [43] Luego se desarrolla un segundo sistema de raíces a partir de yemas adventicias en el tronco recién enterrado y el antiguo sistema de raíces muere. [43] Para contrarrestar la escasez, las secuoyas aumentan la producción de madera en el lado vulnerable, creando un contrafuerte de apoyo. [43] Estas adaptaciones crean bosques de casi exclusivamente secuoyas en regiones propensas a inundaciones. [39] [43]
La altura de S. sempervirens está estrechamente ligada a la disponibilidad de niebla; los árboles más altos se vuelven menos frecuentes a medida que la niebla se vuelve menos frecuente. [44] A medida que aumenta la altura de S. sempervirens , el transporte de agua a través del potencial hídrico hasta las hojas se vuelve cada vez más difícil debido a la gravedad. [45] [46] [47] A pesar de las altas precipitaciones que recibe la región (hasta 100 cm), las hojas en el dosel superior están perpetuamente estresadas por el agua. [48] [49] Este estrés hídrico se ve exacerbado por las largas sequías en el verano. [50] Se cree que el estrés hídrico causa cambios morfológicos en las hojas, estimulando la reducción de la longitud de las hojas y el aumento de la suculencia de las hojas. [46] [51] Para complementar sus necesidades de agua, las secuoyas utilizan frecuentes eventos de niebla en verano. El agua de niebla se absorbe a través de múltiples vías. Las hojas absorben directamente la niebla del aire circundante a través del tejido epidérmico , sin pasar por el xilema . [52] [53] Las secuoyas costeras también absorben agua directamente a través de su corteza. [54] La absorción de agua a través de las hojas y la corteza repara y reduce la gravedad de las embolias del xilema, [55] [54] que ocurren cuando se forman cavitaciones en el xilema que impiden el transporte de agua y nutrientes. [54] La niebla también puede acumularse en las hojas de secuoya, gotear al suelo del bosque y ser absorbida por las raíces del árbol. Este goteo de niebla puede constituir el 30% del agua total utilizada por un árbol en un año. [50]
La secoya de la costa se reproduce tanto sexualmente por semilla como asexualmente mediante brotes de yemas, acodos o lignotubérculos . La producción de semillas comienza entre los 10 y 15 años de edad. Los conos se desarrollan en invierno y maduran en otoño. En las primeras etapas, los conos parecen flores y los silvicultores profesionales los llaman comúnmente "flores", aunque esto no es estrictamente correcto. Las secuoyas costeras producen muchos conos, y las secuoyas de los bosques nuevos producen miles por año. [40] Los propios conos contienen entre 90 y 150 semillas, pero la viabilidad de las semillas es baja, normalmente muy por debajo del 15% y una estimación de tasas promedio es del 3 al 10 por ciento. [56] [40] La viabilidad aumenta con la edad, los árboles de menos de 20 años tienen una viabilidad de aproximadamente el 1% y generalmente no alcanzan los niveles más altos de viabilidad hasta los 250 años. Las tasas disminuyen a medida que el árbol comienza a crecer mucho. de edad, con más de 1.200 árboles que no alcanzan tasas de viabilidad superiores al 3%. [57] La baja viabilidad puede desalentar a los depredadores de semillas, que no quieren perder el tiempo separando la paja (semillas vacías) de las semillas comestibles. Una germinación exitosa a menudo requiere un incendio o una inundación, lo que reduce la competencia por las plántulas. Las semillas aladas son pequeñas y livianas, pesan entre 3,3 y 5,0 mg (200 a 300 semillas/g; 5600 a 8500/onza). Las alas no son efectivas para una dispersión amplia y las semillas se dispersan con el viento a un promedio de sólo 60 a 120 m (200 a 390 pies) del árbol padre. Las plántulas son susceptibles a la infección por hongos y a la depredación por babosas bananeras , conejos de maleza y nematodos . [39] La mayoría de las plántulas no sobreviven sus primeros tres años. [40] Sin embargo, los que se establecen crecen rápidamente, y se sabe que los árboles jóvenes alcanzan los 20 m (66 pies) de altura en 20 años. Cuando no hay espacio disponible en el dosel, los árboles pequeños pueden permanecer suprimidos hasta por 400 años antes de acelerar su tasa de crecimiento. [58]
Las secuoyas costeras también pueden reproducirse asexualmente mediante capas o brotando de la corona de la raíz, del tocón o incluso de ramas caídas; Si un árbol se cae, genera una hilera de árboles nuevos a lo largo del tronco, por lo que muchos árboles crecen naturalmente en línea recta. Los brotes se originan a partir de yemas latentes o adventicias que se encuentran en la superficie de la corteza o debajo de ella. Los brotes latentes se estimulan cuando el tallo adulto principal se daña o comienza a morir. Muchos brotes brotan espontáneamente y se desarrollan alrededor de la circunferencia del tronco del árbol. Un corto período después de la brotación, cada brote desarrolla su propio sistema de raíces, y los brotes dominantes forman un anillo de árboles alrededor de la corona de la raíz principal o del tocón. Este anillo de árboles se llama "anillo de hadas". Los brotes pueden alcanzar alturas de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) en una sola temporada de crecimiento.
Las secoyas también pueden reproducirse utilizando nudos . Un nudo es un lignotuber leñoso que aparece comúnmente en una secuoya debajo de la línea del suelo, aunque generalmente a 3 m (10 pies) de profundidad desde la superficie del suelo. Las secuoyas costeras desarrollan nudos como plántulas de las axilas de su cotiledón , un rasgo que es extremadamente raro en las coníferas. [40] Cuando son provocados por un daño, los brotes latentes en los nudos brotan nuevos brotes y raíces. Los nudos también son capaces de brotar en nuevos árboles cuando se separan del árbol padre, aunque aún no se ha estudiado exactamente cómo sucede esto. Los clones de brotes comúnmente brotan de nudos y, a menudo, se convierten en setos decorativos cuando se encuentran en los suburbios.
La secuoya costera es una de las especies maderables más valiosas en la industria maderera. En California, se talan 3.640 km 2 (899.000 acres) de bosques de secuoyas, prácticamente todos ellos de segundo crecimiento. [1] Aunque han existido muchas entidades en el corte y manejo de secuoyas, tal vez ninguna haya tenido un papel más histórico que la Pacific Lumber Company (1863-2008) del condado de Humboldt, California, donde poseía y administraba más de 810 km 2 ( 200.000 acres) de bosques, principalmente secuoyas. La madera de secuoya costera es muy valorada por su belleza, peso ligero y resistencia a la descomposición. Su falta de resina hace que absorba agua [59] y resista el fuego.
PH Shaughnessy, ingeniero jefe del Departamento de Bomberos de San Francisco, escribió:
En el reciente gran incendio de San Francisco, que comenzó el 18 de abril de 1906, logramos finalmente detenerlo en casi todas las direcciones donde los edificios no quemados eran casi en su totalidad de estructura de estructura, y si el acabado exterior de estos edificios no hubiera sido de secoya madera, estoy seguro de que el área del distrito quemado se habría ampliado considerablemente.
Debido a su impresionante resistencia a la descomposición, la secoya se utilizó ampliamente para durmientes y caballetes de ferrocarril en toda California. Muchas de las antiguas traviesas se han reciclado para utilizarlas en jardines como cenefas, escalones, vigas de casas, etc. Las nudos de secuoya se utilizan en la producción de tableros de mesa, enchapados y productos torneados.
El pueblo Yurok , que ocupaba la región antes del asentamiento europeo, quemaba regularmente la cobertura del suelo en los bosques de secuoyas para reforzar las poblaciones de tanoak de las que cosechaban bellotas, mantener los claros del bosque y aumentar las poblaciones de especies de plantas útiles, como las utilizadas en medicina o cestería. [39]
La tala extensiva de secuoyas comenzó a principios del siglo XIX. Los árboles fueron talados con hacha y serrados sobre lechos de ramas de árboles y arbustos para amortiguar su caída. [39] Despojados de su corteza, los troncos eran transportados a molinos o canales por bueyes o caballos. [39] Luego, los madereros quemaron las ramas de los árboles, los arbustos y la corteza acumulados. Los repetidos incendios favorecieron los bosques secundarios principalmente de secuoyas, ya que las plántulas de secuoyas brotan fácilmente en las áreas quemadas. [39] [60] La introducción de máquinas de vapor permitió a las cuadrillas arrastrar troncos a través de largas pistas de arrastre hasta los ferrocarriles cercanos, [39] ampliando el alcance de los madereros más allá de las tierras cercanas a los ríos que anteriormente se usaban para transportar árboles. [60] Sin embargo, este método de recolección perturbó grandes cantidades de suelo, produciendo bosques de crecimiento secundario de especies distintas a la secuoya, como el abeto de Douglas, el gran abeto y la cicuta occidental. [39] Después de la Segunda Guerra Mundial, los camiones y tractores reemplazaron gradualmente a las máquinas de vapor, dando lugar a dos enfoques de cosecha: la tala rasa y la cosecha selectiva. La tala rasa implicó la tala de todos los árboles en un área particular. Fue alentado por leyes fiscales que eximían de impuestos a toda la madera en pie si se talaba el 70% de los árboles de la zona. [39] La tala de selección, por el contrario, exigía la eliminación del 25% al 50% de los árboles maduros con la esperanza de que los árboles restantes permitieran el crecimiento y la resiembra en el futuro. [60] Este método, sin embargo, fomentó el crecimiento de otras especies de árboles, convirtiendo los bosques de secuoyas en bosques mixtos de secuoyas, abetos grandes, abetos de Sitka y cicuta occidental. [60] [39] Además, los árboles que quedaban en pie a menudo eran derribados por el viento ; es decir, a menudo eran arrastrados por el viento.
La secuoya costera está naturalizada en Nueva Zelanda, especialmente en el bosque de Whakarewarewa , Rotorua . [61] La secoya se ha cultivado en plantaciones de Nueva Zelanda durante más de 100 años, y las plantadas en Nueva Zelanda tienen tasas de crecimiento más altas que las de California, principalmente debido a la distribución uniforme de las precipitaciones a lo largo del año. [62]
Otras áreas de cultivo exitoso fuera del área de distribución nativa incluyen Gran Bretaña, Italia, Francia, [63] Haida Gwaii , elevaciones medias de Hawaii, Hogsback en Sudáfrica, los bosques afromontanos de Knysna en el Cabo Occidental, la Reserva Forestal Grootvadersbosch cerca de Swellendam, en el Sur. África y el Tokai Arboretum en las laderas de Table Mountain sobre Ciudad del Cabo, una pequeña área en el centro de México ( Jilotepec ) y el sureste de Estados Unidos desde el este de Texas hasta Maryland. También le va bien en el noroeste del Pacífico (Oregón, Washington y Columbia Británica), muy al norte de su área de distribución nativa más al norte en el suroeste de Oregón. Las secuoyas costeras se utilizaron en una exhibición en el Rockefeller Center y luego se entregaron a Longhouse Reserve en East Hampton, Long Island, Nueva York, y ahora han estado viviendo allí durante más de veinte años y han sobrevivido a 2 °F (-17 °C). ). [64]
Este árbol de rápido crecimiento se puede cultivar como ejemplar ornamental en aquellos grandes parques y jardines que puedan adaptarse a su enorme tamaño. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [65] [66]
Evidencia bastante sólida indica que las secuoyas costeras eran los árboles más grandes del mundo antes de la tala, con numerosos especímenes históricos supuestamente de más de 122 m (400 pies). [67] : 16, 42 Se cree que la altura potencial máxima teórica de las secuoyas costeras está limitada a entre 122 y 130 m (400 y 427 pies), ya que la evapotranspiración es insuficiente para transportar agua a las hojas más allá de este rango. [45] Otros estudios han indicado que este máximo requiere niebla, que prevalece en el entorno natural de estos árboles. [68]
Según se informa, el aserradero de Murphy Brothers taló un árbol de 114,3 m (375 pies) de largo en el condado de Sonoma en la década de 1870, [69] otro afirmó que tenía 115,8 m (380 pies) y 7,9 m (26 pies) de diámetro. cerca de Eureka en 1914, [70] [71] y se documentó que el árbol de Lindsey Creek tenía una altura de 120 m (390 pies) cuando fue arrancado y derribado por una tormenta en 1905. Según se informa, un árbol de 129,2 m (424 pies) ) de altura fue talado en noviembre de 1886 por Elk River Mill and Lumber Company en el condado de Humboldt, produciendo 79,736 pies tablares comercializables de 21 cortes. [72] [73] [74] En 1893, una secuoya cortada en el río Eel , cerca de Escocia , supuestamente medía 130,1 m (427 pies) de largo y 23,5 m (77 pies) de circunferencia. [75] [76] [77] Sin embargo, la evidencia limitada corrobora estas mediciones históricas.
Hoy en día, los árboles de más de 60 m (200 pies) son comunes y muchos miden más de 90 m (300 pies). El árbol más alto actual es el árbol Hyperion , que mide 115,61 m (379,3 pies). [8] El árbol fue descubierto en el Parque Nacional Redwood a mediados de 2006 por Chris Atkins y Michael Taylor , y se cree que es el organismo vivo más alto del mundo. El poseedor del récord anterior era el Gigante de la estratosfera en el Parque Estatal Humboldt Redwoods con 112,84 m (370,2 pies) (medido en 2004). Hasta su caída en marzo de 1991, el "Gigante de Dyerville" ostentaba el récord. También se encontraba en el Parque Estatal Humboldt Redwoods y tenía 113,4 m (372 pies) de altura y se estimaba que tenía 1.600 años. Este gigante caído se ha conservado en el parque.
La secuoya costera viva más grande conocida es Grogan's Fault, descubierta en 2014 por Chris Atkins y Mario Vaden en el Parque Nacional Redwood, [8] con un volumen de tronco principal de al menos 1.084,5 metros cúbicos (38.299 pies cúbicos) [8] Otros de gran volumen Las secuoyas costeras incluyen Iluvatar , con un volumen de tronco principal de 1.033 m 3 (36.470 pies cúbicos), [67] : 160 y Lost Monarch , con un volumen de tronco principal de 988,7 m 3 (34.914 pies cúbicos). [78]
Las secuoyas albinas son mutantes que no pueden fabricar clorofila . Se sabe que existen alrededor de 230 ejemplares (incluidos crecimientos y brotes), [79] que alcanzan alturas de hasta 20 m (66 pies). [80] Estos árboles sobreviven como parásitos , obteniendo alimento de los árboles padres verdes. Si bien mutaciones similares ocurren esporádicamente en otras coníferas, no se conocen casos de individuos que sobrevivan hasta la madurez en ninguna otra especie de conífera. [ cita necesaria ] Noticias de investigaciones recientes informan que las secuoyas albinas pueden almacenar concentraciones más altas de metales tóxicos, llegando incluso a compararlas con órganos o "vertederos de desechos". [81] [82]
Los expertos miden anualmente la altura de las secuoyas costeras más altas. [8] Incluso con los descubrimientos recientes de secuoyas costeras altas por encima de los 100 m (330 pies), es probable que no se descubran árboles más altos. [8]
El diámetro se mide a 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) sobre el nivel promedio del suelo ( a la altura del pecho ). Los detalles de la ubicación precisa de la mayoría de los árboles más altos no se anunciaron al público en general por temor a causar daños a los árboles y al hábitat circundante. [8] La secuoya costera más alta de fácil acceso al público es el árbol de National Geographic, inmediatamente al lado del sendero en Tall Trees Grove del Parque Nacional Redwood. [83]
La siguiente lista muestra el S. sempervirens más grande por volumen conocido en 2001. [67] : 186–7
Calcular el volumen de un árbol en pie es el equivalente práctico de calcular el volumen de un cono irregular , [84] y está sujeto a errores por varias razones. Esto se debe en parte a dificultades técnicas en la medición y a variaciones en la forma de los árboles y sus troncos. Las mediciones de la circunferencia del tronco se toman sólo a unas pocas alturas predeterminadas hacia arriba del tronco, y se supone que el tronco tiene una sección transversal circular y que el estrechamiento entre los puntos de medición es uniforme. Además, sólo se tiene en cuenta el volumen del tronco (incluido el volumen restaurado de las cicatrices basales del incendio), y no el volumen de madera en las ramas o raíces. [84] Las mediciones de volumen tampoco tienen en cuenta las cavidades. La mayoría de las secuoyas costeras con volúmenes superiores a 850 m 3 (30.000 pies cúbicos) representan fusiones antiguas de dos o más árboles separados, lo que dificulta determinar si una secuoya costera tiene un solo tallo o varios tallos. [85] A partir de 2014, se descubrieron más secuoyas costeras sin precedentes. La más grande descubierta fue una enorme secuoya llamada Grogan's Fault/Spartan, [86] que según las mediciones tiene un volumen de 38.300 pies cúbicos. En 2021, durante una presentación de una reunión titulada Redwoods 101 dirigida por Henry Cowell Redwoods State Park, se reveló una secuoya aún más grande, supuestamente superada en tamaño solo por 3 secuoyas gigantes. [87] Este árbol se conoce popularmente como 'Tormenta de granizo' y tiene un volumen de 44,750 pies cúbicos. [88]
Los detalles de la ubicación precisa de la mayoría de los árboles más altos no se anunciaron al público en general por temor a causar daños a los árboles y al hábitat circundante. [8] La secuoya costera más grande de fácil acceso al público es Iluvatar , que se destaca a unos 5 metros (16 pies) al sureste del Foothill Trail del Parque Estatal Prairie Creek Redwoods.
El suelo del dosel de secuoya se forma a partir de hojarasca y material orgánico que se desprende de las partes superiores del árbol, acumulándose y descomponiéndose en ramas más grandes. [89] Estos grupos de suelo requieren mucha hidratación, pero tienen una increíble cantidad de retención una vez saturados. Las secuoyas pueden echar raíces en estos suelos húmedos, proporcionando una fuente de agua extraída del suelo del bosque. Esto crea un ecosistema único dentro de árboles viejos llenos de hongos, plantas vasculares y pequeñas criaturas. Un ejemplo de criatura que vive allí son las Salamandras Nubladas que han sido descubiertas hasta a 40 metros de altura. La evidencia muestra que se reproducen y nacen en el suelo del dosel de las secuoyas. [89] Debido a la gran altura de estos árboles y la capa del dosel, casi nunca fue explorado durante el último siglo. Debido a la masa de estos árboles y la cantidad de árboles en el área circundante se forman diferentes mohos de musgo sobre estas copas que se llaman epífitas. Estas epífitas tienen características diferentes, pero todas dichas especies son muy adaptables al duro clima y las características de las copas de los árboles. [89] Después de cientos de años, estos árboles han sido moldeados para que estas epífitas puedan sobrevivir a través de la lluvia invernal y la niebla otoñal. [89]
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