La reforma de la justicia penal busca abordar cuestiones estructurales en los sistemas de justicia penal, como la discriminación racial , la brutalidad policial , la criminalización excesiva, el encarcelamiento masivo y la reincidencia . La reforma de la justicia penal puede tener lugar en cualquier punto en el que el sistema de justicia penal intervenga en la vida de los ciudadanos, incluida la elaboración de leyes , la vigilancia policial y la imposición de sentencias .
La reforma policial describe las diversas propuestas para cambiar las prácticas policiales . La Brookings Institution organiza la reforma policial en tres categorías: corto plazo, mediano plazo y largo plazo. A corto plazo, los agentes de policía deben rendir cuentas por sus acciones. La Carta de Derechos de los Agentes de la Ley protege a los agentes de perder sus empleos, de que su información personal se haga pública, de que se les informe cuando están siendo investigados y de que se les diga quién los interrogará. A mediano plazo, la carga financiera de pagar indemnizaciones a civiles se trasladaría a la póliza de seguro del departamento de policía y los agentes de policía tendrían que pagar la suma de dinero en lugar de los dólares de los contribuyentes. A largo plazo, hacer que la policía sea más una cuestión de la comunidad en lugar de la policía contra la comunidad, y realizar investigaciones sobre cómo mejorar la aplicación de la ley y la comunidad local. [1]
Algunas jurisdicciones, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido, otorgan a su fuerza policial el poder de detener a los ciudadanos basándose en motivos razonables (Reino Unido) o sospecha razonable (EE. UU.) de que la persona detenida puede estar involucrada en una actividad delictiva. [2] [3] Los críticos de esta práctica argumentan que la policía aplica los estándares de sospecha razonable para detener a los ciudadanos de manera desigual, y a menudo se centra en las personas en función de su raza. [4] Durante estas paradas, la policía puede optar por registrar al individuo en busca de armas ilegales u otros elementos, como drogas o parafernalia de drogas.
En el Reino Unido, como parte de una reforma policial, se redujo drásticamente el cacheo de miembros del público sin pruebas de delito (también conocido como "detener y registrar") . [5] Esto se hizo a raíz de una investigación que concluyó que los cacheos habían sido una de las principales causas de los disturbios de 2011 en Inglaterra . [6]
Se ha sugerido que agentes de policía o civiles desarmados se encarguen de algunas o todas las tareas de control de tráfico . [7] Las funciones pertinentes de un agente de tráfico serían asegurarse de que las mercancías transportadas sean seguras, comprobar que la licencia esté al día y asegurarse de que los conductores de vehículos no se vean afectados por nada. Las cualificaciones incluyen un título de policía, un diploma y una certificación. Habrá formación para conducir vehículos comerciales, aprobar una prueba de aptitud física, aprobar cuestionarios y un examen físico. [8]
También se ha sugerido que la policía sea reemplazada por mediadores comunitarios en disputas interpersonales menores. [7] Esto a menudo se llama interrupción de la violencia y lo practica, por ejemplo, Cure Violence . Los mediadores comunitarios no interfieren en asuntos familiares como divorcio, separación, custodia o herencias, no manejan asuntos que involucran dinero.
Otra sugerencia es enviar trabajadores sociales especialmente capacitados para responder a situaciones causadas por problemas de salud mental o abuso de sustancias. [7] Un ejemplo es el sistema CAHOOTS en Eugene, Oregon . En el Reino Unido están tratando de hacer un tratamiento domiciliario 24 horas al día, 7 días a la semana, donde el paciente estaría más cómodo que llevándolo al hospital, ya que se sentiría incómodo y podría empeorar. [9] En Canadá hay unidades de crisis disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las unidades están disponibles para niños, adolescentes, adultos con una adicción o una crisis de salud mental, o cualquier ser querido de las personas en apuros, pueden reunirse con un miembro del equipo de adicción y salud mental, pueden obtener una derivación a los servicios adecuados, evaluación de riesgos, ayuda para obtener servicios de salud mental. [10]
En muchos países, las condiciones penitenciarias son tales que no se puede garantizar la salud y la seguridad de los presos. En el peor de los casos, el encarcelamiento puede amenazar directamente la vida de los condenados. Los esfuerzos por mejorar las condiciones penitenciarias tienen por objeto proteger a los presos y a los funcionarios penitenciarios. Esas medidas también tratan de minimizar los efectos colaterales del encarcelamiento que siguen afectando a los condenados una vez cumplidas sus condenas.
El hacinamiento supone un riesgo sustancial para la salud y la seguridad de los presos. A pesar de la adopción en 1955 de las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos , [11] Penal Reform International informa de que "el número de presos supera la capacidad penitenciaria oficial en al menos 115 países". [12] La Organización Mundial de la Salud reconoce el hacinamiento en las cárceles como una amenaza para la salud tanto de los presos como de los empleados penitenciarios. Las cárceles superpobladas son entornos de alto riesgo para la transmisión de enfermedades como el VIH y la tuberculosis . [13] Además, el hacinamiento tiene efectos negativos sobre la salud mental de los presos. Los resultados de un estudio realizado en la prisión de Champ-Dollon en Ginebra , Suiza, indican que el hacinamiento en las cárceles se asoció a un aumento de los incidentes de autoestrangulamiento/ahorcamiento. [14] Trabajando en los Estados Unidos, Huey y McNulty descubrieron que "el hacinamiento es un fuerte predictor de un mayor suicidio y puede amenazar la seguridad y la protección dentro de las cárceles en general al socavar el bienestar de los reclusos". [15]
El aislamiento , o confinamiento de máxima seguridad, también plantea una amenaza para la salud mental de los reclusos. Estudios realizados en Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Alemania y Sudáfrica informan que quienes experimentan aislamiento experimentan "ansiedad, fatiga, confusión, paranoia, depresión, alucinaciones, dolores de cabeza y temblores incontrolables". [16] La Asociación Médica Mundial señala que "los efectos negativos para la salud pueden ocurrir después de sólo unos días y, en algunos casos, pueden persistir cuando termina el aislamiento". [17] Debido a la exacerbación de los problemas de salud mental en los presos que se encuentran en aislamiento, estos pueden tener dificultades para adaptarse a la sociedad una vez que terminan sus sentencias de prisión. [18] [19] Basándose en estos problemas, organizaciones como Penal Reform International y Amnistía Internacional trabajan para crear conciencia sobre los efectos negativos del aislamiento y piden que se ponga fin a su uso. [20] [21]
Por último, los defensores de la reforma penitenciaria sostienen que es necesario mejorar los servicios de atención sanitaria y las condiciones sanitarias en las cárceles. Según Wallace y Papachristos, "varios estudios han demostrado que el encarcelamiento es muy perjudicial para la salud y tiene consecuencias sanitarias negativas y duraderas para el ex recluso, sus conexiones sociales inmediatas y la comunidad en general". [22] Las enfermedades transmisibles como la tuberculosis , el VIH/SIDA y la sífilis infectan a los reclusos en una tasa mayor que la que infectan a la población general. [23] En el Reino Unido , las enfermedades crónicas, como las enfermedades respiratorias , las enfermedades cardíacas , la diabetes y la epilepsia , a menudo no son abordadas eficazmente por el personal sanitario de las prisiones debido a las tensiones en el sistema de atención sanitaria. [24] La OMS destaca que la mejora de la atención sanitaria en las prisiones garantiza la salud de las comunidades más amplias que rodean las prisiones porque la mayoría de las personas encarceladas acabarán siendo liberadas en sus comunidades, y muchas de ellas se desplazan entre ambos entornos. [25]
La reinversión en justicia implica redirigir dinero de las prisiones a la financiación de la infraestructura social y física de lugares con altos niveles de encarcelamiento. [26] Las reducciones en el encarcelamiento pueden incluir evaluaciones de riesgo y necesidad, reducciones de sentencias, sanciones intermedias y graduadas para violaciones de libertad condicional y libertad vigilada , tratamiento de adicciones a sustancias, cambio de pautas de sentencia, supervisión posterior a la liberación y tribunales especializados en problemas de salud mental o abuso de sustancias . [27] El dinero ahorrado a través de estas políticas puede invertirse en tratamiento de adicciones, oficiales de libertad condicional adicionales, sentencias comunitarias , servicios para víctimas, apoyo a la vivienda y vivienda de transición , y servicio de salud conductual. [27] Un proyecto de reinversión en justicia en Bourke, Australia, dirigido por australianos indígenas , condujo a una reducción del 18% en el número de delitos graves denunciados, una reducción del 34% en las agresiones por violencia no doméstica denunciadas y una caída del 8% en la tasa general de reincidencia . [28]
Para las personas acusadas que se enfrentan a un juicio en un sistema de justicia penal, el acceso a una asistencia jurídica competente es necesario para garantizar que su interacción con el sistema de justicia penal sea justa. Según las Naciones Unidas , “la asistencia jurídica desempeña un papel crucial para permitir a las personas desenvolverse en el sistema de justicia, tomar decisiones informadas y obtener recursos judiciales. La asistencia jurídica establece un vínculo fundamental entre las poblaciones y sus sistemas de justicia y proporciona orientación sobre cómo desenvolverse en un sistema de justicia a menudo difícil de entender”. [29]
La ONU encarga a los gobiernos miembros la responsabilidad de proporcionar asesoramiento jurídico a los ciudadanos, especialmente a los pobres, “para permitirles hacer valer sus derechos y, cuando sea necesario, recurrir a la asistencia de abogados”. [30]
En 2016, la ONU identificó varias cuestiones clave para garantizar la asistencia jurídica a los ciudadanos de las naciones que respondieron al Estudio mundial sobre asistencia jurídica: falta de legislación específica sobre asistencia jurídica; necesidad de una mayor conciencia pública sobre la disponibilidad de asistencia jurídica; sistemas de asistencia jurídica sobrecargados que resultan en una gran cantidad de casos para abogados o una escasez de abogados calificados; y disponibilidad limitada de asistencia jurídica para quienes residen en áreas rurales o para miembros de poblaciones vulnerables (por ejemplo, personas desplazadas internacionalmente). [29] Estas cuestiones dan lugar a un acceso desigual a la asistencia jurídica dentro de los países individuales y en todo el mundo. Las iniciativas de acceso a la justicia en todo el mundo trabajan para mejorar estos problemas y garantizar el acceso a la asistencia jurídica.
La negociación de la sentencia es un proceso mediante el cual el acusado puede negociar con la fiscalía una sentencia menor admitiendo parcialmente su culpabilidad o asumiendo la responsabilidad total por el delito cometido. Este proceso hace innecesario el juicio , lo que permite que tanto la defensa como la fiscalía pasen a la etapa de determinación de la sentencia. Aunque la negociación de la sentencia se desarrolló en los Estados Unidos durante el siglo XIX, “se extendió rápidamente a muchos otros sistemas de justicia penal, incluidos países de derecho civil como Alemania, Francia e Italia. Ahora se ha utilizado incluso en el derecho penal internacional”. [31]
La negociación de la sentencia es útil tanto para la defensa como para la acusación, ya que les ahorra a ambos el gasto de los recursos necesarios para llevar a cabo un juicio. Además, los acusados pueden ser condenados a penas de prisión más cortas o multas menores que las que recibirían si fueran declarados culpables en el juicio. Sin embargo, los críticos argumentan que el proceso es coercitivo y que "los acusados pierden las garantías procesales de un juicio (sobre todo la presunción de inocencia ), que las víctimas no son escuchadas, que el público es excluido y que los criminales condenados reciben sentencias demasiado indulgentes". [31] Además, se ha culpado al proceso de aumentar las tasas de encarcelamiento en países donde la mayoría de las personas encarceladas se declaran culpables sin ir a juicio. [32] "Los académicos estiman que entre el 90 y el 95 por ciento de los casos que se resuelven mediante negociación de la sentencia se resuelven en los tribunales federales y estatales". [33] El proceso de negociación de la sentencia puede socavar los esfuerzos por llevar a cabo un juicio justo porque el caso de la fiscalía nunca es probado por la representación legal de la defensa en el tribunal. Además, en los países donde se requiere asistencia jurídica competente para los acusados, los casos preparados por defensores públicos no se evalúan en el juicio, lo que significa que no se establece la idoneidad de un determinado sistema de defensa pública. [34] El equilibrio de poder tiende a estar a favor de la fiscalía, por lo que el acusado puede optar por llegar a un acuerdo ante una importante pena de prisión en lugar de arriesgarse a un veredicto de culpabilidad en el juicio.
La reforma de las sentencias es el esfuerzo por cambiar las injusticias percibidas en la duración de las sentencias penales. Es un componente del concepto más amplio de reforma de la justicia penal. En el sistema de justicia penal de los EE. UU., las pautas de sentencias son criticadas por ser draconianas y racialmente discriminatorias. Además, se las cita como el principal contribuyente a la creciente y excesiva población carcelaria conocida como encarcelamiento masivo. Una vía de reforma es el concepto de la sentencia comunitaria [35] [36] o sentencia alternativa o sentencia no privativa de la libertad es un nombre colectivo en la justicia penal para todas las diferentes formas en que los tribunales pueden castigar a un acusado que ha sido condenado por cometer un delito, que no sea mediante una sentencia privativa de la libertad (cumplir una pena de cárcel o prisión) o la pena capital (muerte).
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