Los play-offs de la Liga de fútbol inglesa son una serie de partidos de play-off disputados por cuatro equipos de fútbol de asociación que terminan inmediatamente por debajo de los lugares de ascenso automático en el segundo, tercer y cuarto nivel del sistema de liga de fútbol inglés , a saber, el Campeonato EFL , la Liga EFL One y la Liga EFL Two . A partir de 2022 [actualizar], los play-offs comprenden dos semifinales, cada una de las cuales se lleva a cabo como una eliminatoria de ida y vuelta con partidos jugados en el estadio local de cada lado. Los ganadores globales de las semifinales avanzan a la final que se disputa en el Estadio de Wembley , donde el equipo victorioso asciende a la liga superior y los subcampeones permanecen en la misma división. En caso de empates o finales, se emplea tiempo extra seguido de una tanda de penaltis según sea necesario.
Los play-offs se introdujeron en la Liga de Fútbol Inglesa en 1987 y desde entonces se han disputado al final de cada temporada. En las tres primeras temporadas de play-offs, las finales también se disputaron a doble partido, con un partido de ida y vuelta. Desde 1990, los ganadores de la competición de play-offs de cada división se han determinado en una final única. La sede de la final fue el estadio original de Wembley durante diez años antes de trasladarse al Millennium Stadium en Cardiff, Gales, durante la reconstrucción de Wembley, entre 2000 y 2006. Desde entonces, las finales se han celebrado en el renovado estadio de Wembley todos los años, con la excepción de 2011, cuando las finales de la tercera y cuarta división se celebraron en Old Trafford como resultado de un choque de partidos con la final de la UEFA Champions League de ese año . La asistencia más alta a una final de campeonato fue en la temporada 2013-14, cuando el QPR venció al Derby County por 1-0 con una multitud de 87.348 espectadores. Las finales de los play-offs se llevaron a cabo a puertas cerradas en la temporada 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido, mientras que una asistencia restringida vio las finales de la temporada siguiente .
En 2020, Deloitte informó que el club que ganara la final del play-off del Championship podría esperar una bonificación financiera de entre 135 y 265 millones de libras esterlinas. Esto ha llevado a que la final del play-off de la segunda división se describiera de diversas formas como "uno de los partidos más lucrativos de todo el fútbol" y "el partido más lucrativo del fútbol".
A mediados de los años 1980 se produjo un descenso en la asistencia a los partidos de fútbol y el desencanto público con el fútbol inglés. Una serie de casos de violencia y tragedia afectaron al juego. En marzo de 1985, en la semifinal de la Copa de la Liga de Fútbol 1984-85 entre Chelsea y Sunderland, más de 100 personas fueron arrestadas después de varias invasiones del campo de Stamford Bridge y más de 40 personas, incluidos 20 policías, resultaron heridas. [1] Nueve días después, la violencia estalló en el partido de la Copa FA entre Millwall y Luton Town : los asientos se utilizaron como misiles contra la policía y dieron como resultado que Luton Town prohibiera a los seguidores entrar. [2] El 11 de mayo, 56 personas murieron y 265 resultaron heridas en el incendio del estadio Bradford City y menos de tres semanas después, 39 seguidores murieron y más de 600 resultaron heridos en el desastre del Estadio Heysel , donde el Liverpool jugaba contra la Juventus en la final de la Copa de Europa . [3]
En un intento de persuadir a los aficionados para que volvieran a los estadios, la Football League había rechazado un acuerdo televisivo de 19 millones de libras para transmitir partidos en vivo en la BBC e ITV antes de la temporada 1985-86 de la Football League , y el presidente de la Liga, Jack Dunnett, sugirió que "el fútbol está preparado para tener un año o dos sin televisión". [4] En diciembre de 1985 se acordó un plan de diez puntos que tenía como objetivo revitalizar los asuntos financieros de la liga. Este "Acuerdo de Heathrow" incluía una reorganización estructural de la liga, reduciendo la máxima categoría de 22 clubes a 20, y la introducción de play-offs para facilitar el cambio. [5] Los play-offs se introdujeron al final de la temporada 1986-87 de la Football League . [6] Inicialmente se introdujeron por dos años, con la disposición de que si tenían éxito con el público en general se mantendrían de forma permanente. [7]
Durante las dos primeras temporadas después de que se inauguraron los play-offs, las semifinales se jugaron entre los tres equipos que terminaron por debajo de los equipos de ascenso automático y el equipo un lugar por encima de la zona de descenso en la división superior. [6]
A partir de 2021 [actualizar], los play-offs de la Liga de Fútbol Inglesa involucran a los cuatro equipos que terminan directamente debajo de los lugares de ascenso automático en cada uno de los campeonatos, la Liga Uno y la Liga Dos, respectivamente el segundo, tercer y cuarto nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa . Estos equipos se enfrentan en una serie de partidos de play-off para determinar el equipo final que será promovido. El equipo mejor clasificado que no logra ascender automáticamente juega contra el peor equipo que llega a los play-offs, mientras que los otros dos equipos juegan entre sí, ambos en una eliminatoria de ida y vuelta : estos partidos se conocen como "semifinales de play-off". El partido de ida entre dos equipos en las semifinales se juega en el campo del equipo de menor posición en la liga, mientras que el partido de vuelta se lleva a cabo en el campo del equipo de mayor clasificación. Según la EFL , "esto está diseñado para darle una ventaja al equipo que termina en la posición más alta ". [8]
El ganador de cada semifinal se determina por el puntaje total de los dos partidos, sumando el número de goles marcados en cada partido de la eliminatoria. El equipo con el puntaje total más alto se clasifica para la final. Si, al final de los 90 minutos regulares del partido de vuelta, el puntaje total está empatado, entonces el partido pasa a tiempo extra donde se juegan dos mitades de 15 minutos. Si el puntaje permanece empatado al final del tiempo extra, el empate se decide mediante una tanda de penaltis . La regla de los goles de visitante no se aplica en las semifinales de play-off. [8] Los clubes que ganan las semifinales se enfrentan luego en el Estadio de Wembley , un lugar neutral , para un partido único conocido como la "final de play-off". Si es necesario, se puede emplear tiempo extra y una tanda de penaltis de la misma manera que para las semifinales para determinar el ganador. El segundo clasificado y los semifinalistas perdedores permanecen en la misma liga, mientras que el equipo ganador asciende. [8]
Durante las dos primeras ediciones de los play-offs en 1987 y 1988, los cuatro equipos involucrados fueron los tres clubes que terminaron directamente debajo de las posiciones de ascenso automático, más el club que terminó directamente encima de los lugares de descenso automático en la división superior, similar a los partidos de prueba de la Football League de la década de 1890.
Esto fue parte de una reestructuración de la liga que duró dos temporadas y que reduciría el número de equipos en la primera división (de 22 a 20) mientras los aumentaba en las divisiones inferiores (creando tres divisiones de 24 clubes); durante estas temporadas, solo un club ( Charlton Athletic en 1987) que entró a los play-offs en un lugar de descenso logró ganar los play-offs y, por lo tanto, conservar su estatus divisional.
En las temporadas anteriores a los play-offs de 1990, las finales eran eliminatorias a ida y vuelta, en las que cada equipo recibía al otro una vez. Si no era posible separar a los dos equipos, se celebraba un desempate en un estadio neutral. Esto se utilizó en tres ocasiones: la final de la Segunda División de 1987 se jugó en el St. Andrews del Birmingham City ; la final de la Tercera División de 1987 se jugó en el Selhurst Park del Crystal Palace ; y la final de la Tercera División de 1988 se jugó en el Fellows Park de Walsall (aunque no era un estadio neutral, ya que Walsall era uno de los clubes implicados).
Antes de la temporada 1999-2000, los goles de visitante se usaban como criterio de desempate después de que se hubiera jugado el tiempo extra, sin embargo, esto fue abolido tras una iniciativa del club lanzada por el entonces presidente del Ipswich Town, David Sheepshanks , después de que su club había perdido dos veces por goles de visitante en 1997 y 1999. Desde entonces, los goles de visitante no han jugado ningún papel en el sistema de play-off. [9]
En 2003 , el director ejecutivo del Crystal Palace, Phil Alexander, propuso un cambio en el formato de los play-offs. Alexander recomendó ampliar el número de equipos en cada serie de play-off de cuatro a seis, lo que daría a más clubes la oportunidad de ascender. Además, las semifinales de ida y vuelta se habrían sustituido por partidos de cuartos de final y semifinales a un solo partido, que darían la ventaja de jugar en casa al equipo que terminara mejor durante la temporada de liga. Los dos clubes mejor ubicados en la serie de play-off avanzarían directamente a la semifinal, mientras que los otros cuatro clubes disputarían los cuartos de final. [10]
Los cambios propuestos fueron aprobados por un estrecho margen por los presidentes de la Football League y se programó su votación en la reunión general anual de la liga . [11] Sin embargo, la moción fue retirada debido a las objeciones recibidas de la Premier League y la Football Association . [12]
A lo largo de la historia de los play-offs de la Football League inglesa, las semifinales se han disputado como partidos de ida y vuelta en los dos estadios de los equipos en competencia, con menos de una semana de diferencia. Entre los play-offs de la Football League de 1987 y 1989 , las finales también se jugaron en formato de ida y vuelta en dos partidos, en ocasiones con necesidad de repetir la jugada: en la final de los play-offs de la Football League Third Division de 1988 , el resultado global tras los dos partidos entre el Walsall y el Bristol City fue de 3-3, por lo que se utilizó una tanda de penaltis para determinar qué equipo sería el anfitrión de la repetición. El Walsall ganó 4-2 y se ganó el derecho a jugar el partido decisivo en su estadio local, Fellows Park , [13] donde triunfó 4-0. [14]
A partir de los play-offs de 1990 , cada final de play-off fue un partido único, que se celebró en el estadio original de Wembley . Por lo general, las finales de las tres divisiones se llevarían a cabo, un partido por día, durante el segundo fin de semana festivo de mayo. [15] Durante ese primer "fin de semana de Wembley" en 1990, los espectadores totalizaron casi 130.000, incluidos casi 73.000 para la final de la Segunda División entre Swindon Town y Sunderland . Esto fue notablemente mayor que la multitud más grande durante la temporada 1989-90 de la Primera División , alrededor de 47.000, en Old Trafford para ver al Manchester United contra el Arsenal , y aproximadamente la misma asistencia que a la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1990 . [16] Todas las finales de play-off de segunda división jugadas entre 1990 y 1999 atrajeron multitudes de más de 55.000 personas, y la mitad de ellas tuvieron más de 70.000 asistentes. [17] Durante ese período, el récord de asistencia para la final de la tercera división se produjo en la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1999, cuando 76.935 personas vieron al Manchester City vencer al Gillingham en una tanda de penaltis después de marcar dos goles en los dos últimos minutos para forzar el partido a la prórroga. [18] El antiguo récord de asistencia del estadio de Wembley en la final del play-off de cuarta división se produjo en 1997, cuando una multitud de 46.804 personas fue testigo de cómo John Frain , del Northampton Town, anotó en el último minuto del partido para vencer al Swansea City por 1-0. [19]
Las finales de los play-offs se celebraron fuera de Inglaterra por primera vez desde la temporada 2000. Debido a la remodelación del estadio de Wembley, junto con la final de la Copa FA , se celebraron en el Millennium Stadium en Cardiff , Gales . [20] Los equipos que se prepararon para los partidos, incluidos los de las competiciones de copa, en el vestuario sur terminaron invictos en doce partidos consecutivos, sin embargo, el "mal de ojo" se rompió en la final de los play-offs de la Segunda División de la Liga de Fútbol de 2002 cuando el Stoke City venció al Brentford después de haber usado el vestuario norte. [21] [22] La asistencia al estadio nacional galés siguió siendo alta, con las finales de segunda división atrayendo a más de 65.000 espectadores en todas las ocasiones excepto una, y la final de tercera división de 2003 fue vista por 66.096 personas cuando el Cardiff City venció al Queens Park Rangers por 1-0 con un gol en la prórroga de Andy Campbell . [23]
Las finales de los play-offs volvieron al estadio de Wembley por primera vez después de su renovación en la temporada 2007 , y durante las siguientes cinco temporadas la asistencia mejoró aún más. La final de los play-offs de cuarta división de 2007 entre Bristol Rovers y Shrewsbury Town atrajo a una multitud de 61.589, [24] mientras que 75.132 personas vieron al Doncaster Rovers vencer al Leeds United por 1-0 en la final de los play-offs de la Football League One de 2008. [25] La misma temporada , 86.703 personas asistieron a la final de los play-offs del Championship en la que el Hull City venció al Bristol City por 1-0. [25] Debido a que la final de la UEFA Champions League 2011 se celebró en el estadio de Wembley el 28 de mayo de 2011, se confirmó en enero de 2011 que Wembley albergaría la final de los play-offs del Championship el 30 de mayo, mientras que Old Trafford albergaría las finales de la League Two y la League One en los dos días anteriores. [26] A partir de la final de 2012 , el partido final de las tres divisiones se celebró en el estadio nacional. Para las finales de 2020 , los tres partidos se retrasaron hasta agosto y se jugaron a puerta cerrada , con una asistencia oficial de cero, como resultado de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido . [27] [28] [29] La temporada siguiente , se permitió que un número restringido de seguidores asistiera a las finales. [30] La final de los play-offs del Campeonato EFL de 2021 fue vista por 11.689 espectadores, [31] mientras que las finales de la tercera y cuarta división vieron multitudes de menos de 10.000. [32] [33]
El importante impulso financiero que supuso ganar la final del play-off del campeonato ha hecho que se lo describa como "uno de los partidos más lucrativos de todo el fútbol" y "el partido más rico del fútbol". [37] [38] Los contables Deloitte describieron la final de 2020 como la "competencia por el mayor premio financiero del fútbol mundial", con un ascenso por valor de al menos 135 millones de libras en la primera temporada tras el ascenso y 130 millones de libras adicionales la temporada siguiente en caso de que se evite un descenso inmediato. [39] [40] [41] Sin embargo, por convención los dos finalistas acuerdan que el perdedor se quedará con todos los ingresos de las entradas del partido, para suavizar ligeramente el golpe financiero de perderse. [42] [43]
A medida que se ampliaba la brecha de poder financiero entre los clubes de la Premier League y el Championship, en la temporada 2006-07 se introdujeron los pagos paracaídas para reducir el impacto del descenso. Así, durante las dos temporadas siguientes al descenso, un club recibiría la mitad del dinero básico de televisión de la Premier League por club. Los pagos paracaídas tenían por objeto reducir el riesgo de que un club entrara en concurso de acreedores debido a la elevada base de costes (principalmente los salarios de los jugadores) que traían de la división superior. Además, se pagaron "pagos de solidaridad" de la Premier League por valor de 1 millón de libras a cada club del Championship para ayudar a mitigar las preocupaciones sobre el impacto que los pagos paracaídas podrían tener en el equilibrio competitivo de la liga. [44] Como resultado, si los ganadores de los play-offs del Championship descendieran en su primera temporada en la Premier League, a partir de 2020 [actualizar]seguirían recibiendo un total de alrededor de 75 millones de libras en "pagos paracaídas" durante las dos próximas temporadas. [39]
El valor financiero de ganar el play-off de la EFL League One es la remuneración adicional que reciben los clubes en el Championship. A partir de 2018, [actualizar]los clubes de la tercera división reciben alrededor de £ 1,4 millones, que comprenden un "premio básico" y un pago "solidario", el último de los cuales es financiado por la Premier League . [45] En la segunda división, la financiación total aumenta a alrededor de £ 7 millones, un aumento de cinco veces en los ingresos. [46] [47] De manera similar, el beneficio financiero de ganar los play-offs de la liga inferior se deriva de la remuneración adicional que reciben los clubes en la liga superior. Por ejemplo, a partir de 2020 [actualizar], los clubes de la League One reciben alrededor de £ 675,000 de la Premier League como pago de "club central" en comparación con £ 450,000 en la League Two. [48] [49] Los ganadores de cada final también reciben un trofeo. [50] [51] [52] [53]