El piso alto describe el piso interior de los vehículos de cercanías que se utilizan principalmente en el transporte público, como trenes , vagones de tren ligero y otros vehículos ferroviarios , junto con autobuses y trolebuses . La altura del piso interior generalmente se mide por encima de la superficie de la calle o por encima de la parte superior del riel. Los diseños de piso alto generalmente son el resultado de los requisitos de empaque: los elementos mecánicos como ejes, motores, cigüeñales y/o transmisiones, o espacios para guardar equipaje, tradicionalmente se colocan debajo del piso interior de estos vehículos. El término se utiliza en contraste con los diseños de piso bajo , que ofrecen una altura de entrada y piso reducida por encima de la superficie de la calle. Dado que los diseños de piso bajo generalmente se desarrollaron después de los vehículos de piso alto, el diseño de piso alto más antiguo a veces también se conoce como diseño convencional o "tradicional".
Un vehículo ferroviario de diseño convencional o de piso alto generalmente tiene un piso plano que varía entre 760 y 1,370 mm (30 y 54 pulgadas) por encima de la parte superior de la cabeza del riel (ATOR). Para mejorar la accesibilidad y optimizar los tiempos de permanencia , las alturas de las plataformas ferroviarias en las estaciones a veces se estandarizan para permitir el abordaje a nivel para los viajeros en plataformas altas. Según una definición, el abordaje a nivel significa que el espacio entre la plataforma y el piso de la vía varía en no más de 76 mm (3 pulgadas) horizontalmente y 16 mm ( 5 ⁄ 8 pulgadas) verticalmente. [1] El abordaje a nivel también se conoce como entrada sin escalones, ya que los pasajeros no tienen que subir por una escalera para abordar el vagón de pasajeros.
En el caso de las rutas de nueva construcción, las rutas ubicadas principalmente en túneles o las rutas con un derecho de paso exclusivo y suficiente espacio, se prefieren generalmente las plataformas altas, ya que los vehículos de piso alto son más baratos de fabricar y tienen mejores características operativas. Las plataformas altas tienen ventajas significativas más allá del abordaje a nivel para la accesibilidad en silla de ruedas. Los pasajeros con discapacidad física (por ejemplo, aquellos que usan sillas de ruedas o que tienen dificultades para subir escaleras) también se benefician, al igual que los viajeros que tiran de equipaje con ruedas o pequeños carros de compra plegables. Incluso los pasajeros sin discapacidad física pueden abordar un vagón de tren más rápidamente si no tienen que subir escaleras para ingresar, lo que reduce el tiempo de permanencia en una parada y reduce el tiempo total de viaje. Además, los vagones de tren de plataforma alta tienen más espacio en el piso para los pasajeros si no se requiere espacio para escaleras y huecos para ruedas necesarios para acomodar bogies de tren .
Debido a que los vagones de dos niveles tienen dos niveles de pasajeros dentro de un vagón de altura estándar, el nivel inferior, donde los pasajeros suben, generalmente es más bajo que en un vagón de piso alto convencional. Por lo tanto, el embarque a nivel con un vagón de dos niveles se logra utilizando una plataforma más baja, tan baja como 460 mm (18 in) ATOR. [2]
Dado que los tranvías, trenes ligeros y tranvías suelen tener el mismo ancho de vía que los vehículos ferroviarios pesados, estos vehículos de pasajeros suelen utilizar también diseños de piso alto. Las redes de tranvías, trenes ligeros y tranvías existentes suelen tener plataformas bajas, ya que muchas de las estaciones o paradas están en la calle. El alto coste de construcción y conversión de las plataformas altas y la dificultad de hacer que sean compatibles con otras características del paisaje urbano son un obstáculo importante para convertir las redes de tranvías en redes ferroviarias urbanas o de cercanías con plataformas altas.
Estos problemas fueron una de las principales motivaciones para el desarrollo de tranvías de piso bajo , que permiten a los operadores de transporte evitar la modernización de plataformas altas en las rutas existentes, al mismo tiempo que brindan una mejor accesibilidad. Aunque los vehículos de piso bajo comenzaron a desarrollarse en la década de 1920, el primer tranvía de piso bajo se reconoce generalmente como el diseño Duewag / ACM Vevey de 1984 implementado en Ginebra, que proporciona una altura de piso de 480 mm (19 in) ATOR. [3]
Los autocares turísticos suelen tener pisos muy altos, a veces más de 1000 mm (39 pulgadas) por encima de la superficie de la carretera, para tener suficiente espacio para el equipaje debajo del piso. Dado que se debe permitir el embarque directamente desde un terreno plano, se necesitan escaleras largas y empinadas. Los autobuses de tránsito también utilizan pisos altos para proporcionar espacios libres mecánicos para ejes sólidos, pero el uso de ejes rebajados ha permitido la creación de autobuses de piso bajo y, en 2008, en los Estados Unidos, la mayoría de los nuevos pedidos de autobuses de tránsito fueron para tipos de piso bajo. [4]
En Alemania, hoy en día, todos los ferrocarriles de tránsito rápido , la mayoría de los trenes de cercanías y muchos vehículos ferroviarios ligeros funcionan como redes de piso alto. Una notable excepción es el ferrocarril urbano de Colonia; a mediados de los años 1990, se decidió dividir la red de plataforma parcialmente alta de esa ciudad en dos redes separadas: de piso alto y de piso bajo.
A diferencia de algunas líneas de metro ligero, que suelen estar equipadas provisionalmente con andenes bajos o con vías tendidas sobre balasto elevado, en las ciudades alemanas de Düsseldorf (línea Wehrhahn) y Dortmund (línea este-oeste) se han realizado nuevos proyectos. En cada una de estas ciudades, una nueva línea de metro ligero subterránea está equipada con andenes para tranvías de piso bajo y funcionará de forma permanente con vehículos de piso bajo. Esta forma de diseño y construcción evitará la necesidad de reconstruir posteriormente paradas en las rutas de tranvía, a pesar de que ambas ciudades ya cuentan con líneas subterráneas con andenes de piso alto.
Los autobuses en el Reino Unido tradicionalmente se construían con entrada con escalones, sin embargo esto ha creado problemas para las personas que usan sillas de ruedas, ya que los autobuses no son accesibles para sillas de ruedas, además de ser algo difíciles para pasajeros con movilidad reducida y padres que puedan llevar cochecitos y sillas de paseo.
A pesar de que los autobuses de piso bajo se introdujeron por primera vez en el Reino Unido en 1994, se siguió utilizando y fabricando un gran número de autobuses con entrada escalonada. Sin embargo, a finales de los años 90, debido a su fácil accesibilidad para pasajeros mayores con movilidad reducida, pasajeros con discapacidades y padres que llevaban cochecitos de bebé, la producción de autobuses con entrada escalonada se ralentizó; el último diseño de autobús con entrada escalonada que no cumplía las normas fue el East Lancs Pyoneer de dos pisos en 1997.
La producción de autobuses con acceso con escalones en el Reino Unido cesó casi por completo el 31 de diciembre de 2000, cuando se impuso el requisito legal de que los autobuses nuevos que se fabricaran fueran accesibles para sillas de ruedas, lo que obligó a los fabricantes de autobuses a concentrarse en la fabricación de autobuses de piso bajo. Sin embargo, los operadores de autobuses aún podían encargar autobuses con acceso con escalones de segunda mano que no cumplieran con las normas y utilizarlos en sus servicios hasta que llegaran al final de su vida útil o de su vida útil. Para solucionar este problema, en 2006 Wrightbus fabricó un autobús con acceso con escalones apto para sillas de ruedas, el Eclipse SchoolRun, equipado con un elevador para sillas de ruedas que permitía el acceso al autobús a pasajeros en silla de ruedas, pero no se fabricaron más diseños de autobuses con acceso con escalones aptos para sillas de ruedas.
Debido a que los Términos de la Ley de Discriminación por Discapacidad requieren que todos los autobuses en servicio público sean accesibles para sillas de ruedas, los autobuses de un piso con entrada escalonada que no cumplen con las normas y sus contrapartes de piso bajo fueron prohibidos después del 31 de diciembre de 2015, y los autobuses de dos pisos con entrada escalonada que no cumplen con las normas y sus contrapartes de piso bajo siguieron su ejemplo después del 31 de diciembre de 2016, sin embargo, se aplican exenciones para el uso limitado de autobuses patrimoniales que no cumplen con las normas en servicios de autobuses antiguos, así como también para los Heritage Routemasters de Transport For London debido a que su servicio se superpone al de la Ruta 15 de piso bajo de alta frecuencia.
En San Francisco , el sistema de tren ligero Muni Metro , que tiene estaciones tanto en la calle como subterráneas, utiliza una combinación de plataformas altas y bajas, y los vehículos cuentan con escaleras retráctiles para adaptarse a ambos tipos de plataformas. En las estaciones en la calle, se despliegan escaleras dentro del vehículo para permitir el abordaje desde plataformas bajas; a medida que los trenes se mueven bajo tierra, las escaleras se elevan hasta que quedan al ras del piso para permitir el abordaje desde plataformas altas. [5]
