La industria energética es el conjunto de todas las industrias involucradas en la producción y venta de energía , incluyendo la extracción, fabricación, refinación y distribución de combustibles . La sociedad moderna consume grandes cantidades de combustibles y la industria energética es una parte crucial de la infraestructura y el mantenimiento de la sociedad en casi todos los países .
En particular, la industria energética comprende:
La creciente dependencia durante el siglo XX de fuentes de energía que emiten carbono, como los combustibles fósiles , y de energías renovables que también emiten carbono, como la biomasa , significa que la industria energética ha contribuido con frecuencia a la contaminación y a los impactos ambientales en la economía. Hasta hace poco, los combustibles fósiles eran la principal fuente de generación de energía en la mayor parte del mundo y contribuyen de manera significativa al calentamiento global y a la contaminación . Muchas economías están invirtiendo en energía renovable y sostenible como parte de la adaptación humana al calentamiento global.
El uso de la energía ha sido clave en el desarrollo de la sociedad humana , ayudándola a controlar y adaptarse al medio ambiente . La gestión del uso de la energía es inevitable en cualquier sociedad funcional. En el mundo industrializado, el desarrollo de los recursos energéticos se ha vuelto esencial para la agricultura , el transporte , la recolección de residuos , la tecnología de la información y las comunicaciones , que se han convertido en requisitos previos de una sociedad desarrollada. El uso creciente de la energía desde la Revolución Industrial también ha traído consigo una serie de problemas graves, algunos de los cuales, como el calentamiento global , presentan riesgos potencialmente graves para el mundo. [1]
En algunas industrias, la palabra energía se utiliza como sinónimo de recursos energéticos , que se refieren a sustancias como combustibles , productos derivados del petróleo y electricidad en general. Esto se debe a que una parte importante de la energía contenida en estos recursos se puede extraer fácilmente para servir a un propósito útil. Después de que se ha llevado a cabo un proceso útil, la energía total se conserva. Sin embargo, el recurso en sí no se conserva ya que un proceso generalmente transforma la energía en formas inutilizables (como calor innecesario o excesivo).
Desde que la humanidad descubrió los diversos recursos energéticos disponibles en la naturaleza, ha ido inventando aparatos, conocidos como máquinas, que hacen más cómoda la vida mediante el uso de los recursos energéticos. Así, aunque el hombre primitivo conocía la utilidad del fuego para cocinar los alimentos, la invención de aparatos como los quemadores de gas y los hornos microondas ha incrementado el uso de energía con este único fin. La tendencia es la misma en cualquier otro campo de la actividad social, ya sea la construcción de infraestructuras sociales, la fabricación de tejidos para cubrir, portar, imprimir , decorar, por ejemplo, los textiles , el aire acondicionado , la comunicación de información o para el traslado de personas y mercancías ( automóviles ).
La producción y el consumo de recursos energéticos son muy importantes para la economía mundial. Toda actividad económica requiere recursos energéticos, ya sea para fabricar bienes, proporcionar transporte o hacer funcionar computadoras y otras máquinas .
La demanda generalizada de energía puede alentar la competencia entre las empresas de servicios energéticos y la formación de mercados minoristas de energía . Cabe señalar la presencia del subsector de "Comercialización de energía y servicio al cliente" (EMACS, por sus siglas en inglés). [2]
El sector energético representa el 4,6% de los préstamos apalancados pendientes, en comparación con el 3,1% hace una década, mientras que los bonos energéticos representan el 15,7% del mercado de bonos basura de 1,3 billones de dólares , frente al 4,3% durante el mismo período. [3]
Dado que el costo de la energía se ha convertido en un factor significativo en el desempeño de las economías de las sociedades, la gestión de los recursos energéticos se ha vuelto crucial. La gestión de la energía implica utilizar los recursos energéticos disponibles de manera más eficaz, es decir, con costos incrementales mínimos. Las técnicas de gestión simples a menudo pueden ahorrar gastos de energía sin incorporar tecnología nueva . [4] La gestión de la energía es, en la mayoría de los casos, la práctica de usar la energía de manera más eficiente eliminando el desperdicio de energía o equilibrando la demanda justificable de energía con el suministro de energía adecuado. El proceso combina la conciencia energética con la conservación de la energía .
Las Naciones Unidas desarrollaron la Clasificación Industrial Internacional Uniforme , que es una lista de clasificaciones económicas y sociales. [5] No existe una clasificación distinta para una industria energética, porque el sistema de clasificación se basa en actividades , productos y gastos según el propósito . [6]
Los países de América del Norte utilizan el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (NAICS). Los sectores 21 y 22 del NAICS (minería y servicios públicos) podrían definir aproximadamente la industria energética en América del Norte. Esta clasificación la utiliza la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos .
La Clasificación Industrial Global utilizada por Morgan Stanley define la industria energética como la que comprende las empresas que trabajan principalmente con petróleo, gas, carbón y combustibles consumibles, excluyendo las empresas que trabajan con ciertos gases industriales. [7] Agregue también para expandir esta sección: Promedio Industrial Dow Jones [8]
El estímulo gubernamental en forma de subsidios e incentivos fiscales para las iniciativas de conservación de energía ha fomentado cada vez más la idea de que la conservación es una función importante de la industria energética: ahorrar una cantidad de energía proporciona beneficios económicos casi idénticos a generar esa misma cantidad de energía. Esto se ve agravado por el hecho de que la economía de la distribución de energía tiende a tener un precio por capacidad, en lugar de por uso promedio. Uno de los propósitos de una infraestructura de red inteligente es suavizar la demanda para que las curvas de capacidad y demanda se alineen más estrechamente. Algunas partes de la industria energética generan una contaminación considerable , incluidos los gases tóxicos y de efecto invernadero de la combustión de combustibles, los desechos nucleares de la generación de energía nuclear y los derrames de petróleo como resultado de la extracción de petróleo. Las regulaciones gubernamentales para internalizar estas externalidades forman una parte cada vez mayor de la actividad comercial , y el comercio de créditos de carbono y créditos de contaminación en el mercado libre también puede hacer que las medidas de ahorro de energía y control de la contaminación se vuelvan aún más importantes para los proveedores de energía.
El consumo de recursos energéticos (por ejemplo, encender una luz) requiere recursos y tiene un efecto sobre el medio ambiente. Muchas plantas de energía eléctrica queman carbón, petróleo o gas natural para generar electricidad para las necesidades energéticas. Si bien la quema de estos combustibles fósiles produce un suministro de electricidad fácilmente disponible e instantáneo, también genera contaminantes del aire, incluidos dióxido de carbono (CO 2 ), dióxido y trióxido de azufre (SOx) y óxidos de nitrógeno ( NOx ). El dióxido de carbono es un importante gas de efecto invernadero , conocido por ser responsable, junto con el metano , el óxido nitroso y los gases fluorados , del rápido aumento del calentamiento global desde la Revolución Industrial . En el siglo XX, los registros de temperatura global son significativamente más altos que los registros de temperatura de hace miles de años, tomados de núcleos de hielo en regiones árticas. La quema de combustibles fósiles para la generación de electricidad también libera metales traza como berilio, cadmio, cromo, cobre, manganeso, mercurio, níquel y plata al medio ambiente, que también actúan como contaminantes.
El uso a gran escala de tecnologías de energía renovable “mitigaría en gran medida o eliminaría una amplia gama de impactos ambientales y de salud humana derivados del uso de energía”. [9] [10] Las tecnologías de energía renovable incluyen los biocombustibles , la calefacción y refrigeración solar , la energía hidroeléctrica , la energía solar y la energía eólica . La conservación de energía y el uso eficiente de la energía también ayudarían.
Además, se sostiene que también existe el potencial para desarrollar un sector energético más eficiente . Esto se puede hacer mediante: [11]
La mejor tecnología disponible (MTD) ofrece niveles de eficiencia del lado de la oferta mucho más altos que los promedios mundiales. Los beneficios relativos del gas en comparación con el carbón están influenciados por el desarrollo de métodos de producción de energía cada vez más eficientes . Según una evaluación de impacto realizada para la Comisión Europea , los niveles de eficiencia energética de las plantas de carbón construidas han aumentado ahora a tasas de eficiencia del 46-49%, en comparación con las plantas de carbón construidas antes de la década de 1990 (32-40%). [12] Sin embargo, al mismo tiempo, el gas puede alcanzar niveles de eficiencia del 58-59% con la mejor tecnología disponible. [12] Mientras tanto, la cogeneración puede ofrecer tasas de eficiencia del 80-90%. [12]
Dado que la energía desempeña un papel esencial en las sociedades industriales , la propiedad y el control de los recursos energéticos desempeñan un papel cada vez más importante en la política . A nivel nacional, los gobiernos tratan de influir en la distribución de los recursos energéticos entre los distintos sectores de la sociedad a través de mecanismos de fijación de precios; o incluso en quién posee los recursos dentro de sus fronteras. También pueden tratar de influir en el uso de la energía por parte de los individuos y las empresas en un intento de abordar cuestiones ambientales .
La más reciente controversia política internacional en torno a los recursos energéticos se ha producido en el contexto de las guerras de Irak . Algunos analistas políticos sostienen que la razón oculta de las guerras de 1991 y 2003 se puede remontar al control estratégico de los recursos energéticos internacionales. [13] Otros contradicen este análisis con las cifras relacionadas con su economía. Según este último grupo de analistas, Estados Unidos ha gastado unos 336.000 millones de dólares en Irak [14], en comparación con un valor actual de 25.000 millones de dólares anuales para toda la dependencia de las importaciones de petróleo de Estados Unidos [15].
La política energética es la manera en que una entidad determinada (a menudo gubernamental) decide abordar cuestiones de desarrollo energético , incluida la producción , distribución y consumo de energía . Los atributos de la política energética pueden incluir legislación , tratados internacionales, incentivos a la inversión, directrices para la conservación de la energía , impuestos y otras técnicas de política pública.
La seguridad energética es la intersección de la seguridad nacional y la disponibilidad de recursos naturales para el consumo energético . El acceso a energía barata se ha vuelto esencial para el funcionamiento de las economías modernas. Sin embargo, la distribución desigual de los suministros de energía entre los países ha dado lugar a vulnerabilidades significativas. Las amenazas a la seguridad energética incluyen la inestabilidad política de varios países productores de energía, la manipulación de los suministros de energía, la competencia por las fuentes de energía, los ataques a la infraestructura de suministro, así como los accidentes, los desastres naturales, la financiación a dictadores extranjeros, el aumento del terrorismo y la dependencia de los países dominantes del suministro de petróleo extranjero. [16] Los suministros limitados, la distribución desigual y los costos crecientes de los combustibles fósiles , como el petróleo y el gas, crean la necesidad de cambiar a fuentes de energía más sostenibles en el futuro previsible. Con tanta dependencia como la que tiene actualmente Estados Unidos del petróleo y con los límites máximos de la producción de petróleo, las economías y las sociedades comenzarán a sentir la disminución del recurso del que nos hemos vuelto dependientes. La seguridad energética se ha convertido en uno de los principales problemas en el mundo actual, ya que el petróleo y otros recursos se han vuelto tan vitales para la gente del mundo. Sin embargo, con la disminución de las tasas de producción de petróleo y la proximidad del pico de producción, el mundo ha comenzado a proteger los recursos que nos quedan. Con los nuevos avances en materia de recursos renovables, se ha puesto menos presión sobre las empresas que producen el petróleo del mundo; estos recursos son la energía geotérmica, la energía solar, la energía eólica y la hidroeléctrica. Aunque estas no son todas las opciones actuales y posibles a las que el mundo puede recurrir a medida que se agote el petróleo, la cuestión más crítica es proteger estos recursos vitales de futuras amenazas. Estos nuevos recursos se volverán más valiosos a medida que el precio de la exportación e importación de petróleo aumente debido al aumento de la demanda.
La producción de energía para satisfacer las necesidades humanas es una actividad social esencial y se dedica mucho esfuerzo a ella. Aunque la mayor parte de ese esfuerzo se limita a aumentar la producción de electricidad y petróleo , se están explorando nuevas formas de producir recursos energéticos utilizables a partir de los recursos energéticos disponibles. Una de esas iniciativas es explorar los medios para producir combustible de hidrógeno a partir del agua. Aunque el uso del hidrógeno es respetuoso con el medio ambiente, su producción requiere energía y las tecnologías existentes para fabricarlo no son muy eficientes. Se están realizando investigaciones para explorar la descomposición enzimática de la biomasa. [17]
También se están utilizando de nuevas maneras otras formas de recursos energéticos convencionales. La gasificación y la licuefacción del carbón son tecnologías recientes que están cobrando atractivo tras la constatación de que las reservas de petróleo , al ritmo actual de consumo, pueden tener una vida bastante corta. Véase combustibles alternativos .
La energía es objeto de importantes actividades de investigación a nivel mundial. Por ejemplo, el Centro de Investigación de Energía del Reino Unido es el centro de coordinación de la investigación energética en el país, mientras que la Unión Europea cuenta con numerosos programas tecnológicos, así como con una plataforma para la participación de las ciencias sociales y las humanidades en la investigación energética. [18]
Todas las sociedades necesitan transportar materiales y alimentos a grandes distancias , generalmente contra alguna fuerza de fricción. Dado que la aplicación de fuerza a grandes distancias requiere la presencia de una fuente de energía utilizable, dichas fuentes son de gran valor para la sociedad.
Si bien los recursos energéticos son un ingrediente esencial para todos los modos de transporte en la sociedad, el transporte de los recursos energéticos está adquiriendo igual importancia. Los recursos energéticos con frecuencia se encuentran lejos del lugar donde se consumen, por lo que su transporte siempre está en cuestión. Algunos recursos energéticos, como los combustibles líquidos o gaseosos, se transportan mediante buques cisterna o tuberías , mientras que el transporte de electricidad requiere invariablemente una red de cables de red . El transporte de energía, ya sea por buques cisterna, tuberías o líneas de transmisión, plantea desafíos para que los científicos e ingenieros, los responsables de las políticas y los economistas lo hagan más libre de riesgos y eficiente.
La inestabilidad económica y política puede conducir a una crisis energética . Las crisis petroleras más notables son la de 1973 y la de 1979. La llegada del pico del petróleo , el momento en que se alcanza la tasa máxima de extracción mundial de petróleo, probablemente precipitará otra crisis energética.
Entre 1985 y 2018, se han realizado alrededor de 69.932 transacciones en el sector energético, lo que suma un valor total de 9.578 mil millones de dólares. El año más activo fue 2010, con alrededor de 3.761 transacciones. En términos de valor, 2007 fue el año más fuerte (684 mil millones de dólares), al que le siguió un pronunciado descenso hasta 2009 (-55,8%). [19]
A continuación se muestra una lista de las 10 mayores transacciones de la historia en el sector energético:
La conferencia/exposición Energy Marketing and Customer Service (EMACS) se centra exclusivamente en la venta de energía en mercados minoristas competitivos.
