Los pastizales montanos de los Alpes australianos son una ecorregión de pastizales montanos del sureste de Australia , restringida a las regiones montañosas por encima de los 1300 metros (el límite altitudinal superior de Eucalyptus pauciflora ). [2] [3] [4]
Los Alpes australianos ocupan menos del 0,3% de la masa continental australiana y se extienden a lo largo de 600 km desde Brindabella Ranges, cerca de Canberra, a lo largo de las fronteras del Territorio de la Capital Australiana , Nueva Gales del Sur y Victoria , casi hasta Melbourne . El punto más alto es el monte Kosciuszko (2228 m) en las Montañas Nevadas . En el continente australiano, éstas son la sección sureste de la Gran Cordillera Divisoria del país , mientras que también hay elementos importantes de pastizales montanos en Tasmania . Estas zonas montañosas son notables en Australia, que es en su mayor parte plana y seca, y los Alpes reciben casi una cuarta parte de las precipitaciones del país y son la fuente de agua para casi la mitad de la población. Los inviernos son oscuros, fríos y ventosos, con nieve en el suelo; el monte Kosciuszko, por ejemplo, sólo tiene 10 días sin heladas al año.
En el continente, los pastizales montanos de los Alpes australianos están rodeados en elevaciones más bajas por la ecorregión de bosques templados del sudeste de Australia .
Los pastizales montanos son un hábitat mixto de pastizales, brezales y pantanos que alberga una rica colección de plantas alpinas y otras plantas adaptadas al clima frío, la nieve y los duros inviernos secos. La ecorregión se puede subcategorizar en bandas montañosas (entre 1.100 my 1.400 m), subalpinas (entre 1.400 my 1.850 m) y alpinas (normalmente por encima de 1.850 m). En elevaciones más bajas, varios tipos diferentes de especies de eucalipto , incluido el fresno de montaña (Eucalyptus regnans), crecen en los ricos suelos de los valles montañosos y el fresno alpino ( Eucalyptus delagatensis ) en las laderas. Mientras tanto, los árboles de las elevaciones subalpinas son la goma de nieve (Eucalyptus pauciflora) y la sallee negra (Eucalyptus stellulata) con una cubierta vegetal de arbustos de brezo. La línea de árboles se encuentra entre 1600 y 1800 m y por encima la flora alpina se compone predominantemente de especies de Poa (pasto de nieve), generalmente asociado con matorrales cerrados y abiertos de orites , Grevillea , Prostanthera y Hovea . En las elevaciones alpinas más altas, estos mosaicos pueden dar paso a una marca de campo o, en zonas donde hay nieve durante los meses de verano, a una comunidad de parches de nieve. Las comunidades de turberas de Sphagnum de Sphagnum cristatum y Empodisma minus (corredores de cuerdas que se extienden) se encuentran en lechos de arroyos u otras áreas bajas.
La aparición de pastizales representa una condición ecológica culminante, la culminación de un ciclo de colonización del suelo desnudo por arbustos leñosos que brindan protección a las plántulas de especies de pastos. Los arbustos envejecen después de 40 a 50 años, dejando un dosel cerrado .
Aunque este es un ambiente hostil, hay mucha vida silvestre endémica en los Alpes, incluido el saltamontes termocolor alpino parecido al camaleón ( Kosciuscola tristis ), la zarigüeya pigmea de montaña ( Buramys parvus ) y la rana corroboree ( Pseudophryne corroboree ). Una especie de distribución particularmente restringida es la rana Baw Baw ( Philoria frosti ), que sólo vive en la meseta de Baw Baw en Victoria. Los mamíferos más grandes de las elevaciones más bajas incluyen el ualabí de cuello rojo (Macropus rufogriseus) , el ualabí de pantano (Wallabia bicolor) , el wombat común (Vombatus ursinus) , el quoll tigre (Dasyurus maculatus) , el equidna de pico corto (Tachyglossus aculeatus) y el ornitorrinco (Ornithorhynchus). anatino) .
En general, se cree que esta ecorregión experimentó largos períodos de perturbación mínima antes del asentamiento europeo. Desde el siglo XIX, el pastoreo y una mayor incidencia de incendios dieron como resultado una reducción en las condiciones de los pastizales y grandes daños a las comunidades de turberas, de las cuales las comunidades de plantas se han recuperado lentamente. Los incendios se han vuelto cada vez más comunes en el sureste de Australia durante períodos prolongados de clima cálido y seco. Numerosos estudios indican que es probable que la frecuencia y gravedad de los incendios aumenten en el próximo siglo debido al cambio climático. [5] [6]
Los Alpes han estado protegidos durante mucho tiempo como parques nacionales para preservar las fuentes de agua y la mayor parte de la región ahora está contenida en grandes parques nacionales contiguos. Estos incluyen el Parque Nacional Brindabella y Namadgi y las Reservas Naturales Bimberi y Scabby Range cerca de Canberra, Kosciuszko en Nueva Gales del Sur, y los Parques Nacionales Alpine y Snowy River y el Parque Avon Wilderness en Victoria. Este parque sufre basura, pisoteo de vida silvestre y otros daños asociados con el turismo, incluida la limpieza de zonas verdes para crear estaciones de esquí. [7]
36°40′46.62″S 148°11′17.22″E / 36.6796167°S 148.1881167°E / -36.6796167; 148.1881167