El Parque Nacional Alpino es un parque nacional ubicado en las regiones de las Tierras Altas Centrales y Alpinas de Victoria , Australia . El parque nacional de 646.000 hectáreas (1.600.000 acres) se encuentra al noreste de Melbourne . Es el parque nacional más grande de Victoria y cubre gran parte de las áreas más altas de la Gran Cordillera Divisoria en Victoria, incluido el punto más alto de Victoria, el monte Bogong a 1.986 metros (6.516 pies) [2] y el bosque subalpino asociado y los pastizales de las Altas Llanuras de Bogong . El límite noreste del parque está a lo largo de la frontera con Nueva Gales del Sur , donde linda con el Parque Nacional Kosciuszko . [3] El 7 de noviembre de 2008, el Parque Nacional Alpino fue agregado a la Lista del Patrimonio Nacional de Australia como una de las once áreas que constituyen los Parques Nacionales y Reservas de los Alpes Australianos . [1]
Ecológicamente, alpino se refiere a áreas donde el entorno es tal que los árboles no pueden crecer y la vegetación se limita a arbustos enanos, pastos alpinos y hierbas que se adhieren al suelo. En Victoria, esto es aproximadamente aquellas áreas por encima de los 1.800 metros (5.900 pies) AHD . Debajo de esto está la zona subalpina , un área de bosque abierto dominada por eucaliptos nevados , con áreas significativas de pastizales. Esta zona incluye cuencas donde el aire frío se asienta, restringiendo el crecimiento de los árboles. En áreas más húmedas, estas cuencas forman pantanos de Sphagnum , que juegan un papel importante en el ciclo del agua .
El agua entra en los Alpes en forma de nieve o lluvia. Las ciénagas y los hoyos helados recogen el agua que se derrite y se escurre. Un elemento clave de estas ciénagas es el musgo Sphagnum, que actúa como una esponja, absorbiendo hasta veinte veces su peso en agua. Estas ciénagas liberan el agua durante el verano, asegurando que los arroyos fluyan durante la mayor parte del año, manteniendo los arroyos y riachuelos de los Alpes. El mayor riesgo para este sistema es el daño a las ciénagas de Sphagnum. El pisoteo de animales salvajes (cerdos, vacas, caballos, humanos) reduce su capacidad de absorber y luego liberar agua; en lugar de una liberación constante, los flujos de agua aumentan significativamente en primavera, lo que provoca erosión y socavación de los lechos de los ríos, y cesan durante el verano y el otoño, lo que provoca sequías localizadas. El fuego puede eliminar la vegetación ribereña, lo que también aumenta la escorrentía y la erosión.
Debajo de la zona subalpina se encuentra la zona montañosa . En la zona sur de los Alpes, esta zona existe como bosque húmedo y selva tropical, consecuencia de la mayor pluviosidad en este lado del parque. Los bosques altos de fresno alpino y fresno de montaña crecen en suelos profundos, mientras que especies como el eucalipto de montaña se encuentran en suelos menos profundos o sitios más secos. El sotobosque suele ser arbustivo, con una densa capa de pastos, lirios, helechos y similares.
Las selvas tropicales son áreas donde la cubierta de dosel es alta, mayor del 70%. Las especies de árboles suelen ser especialistas, como el haya de mirto en la selva tropical templada fría y el lirio de los valles en la selva tropical templada cálida. Las especies de la selva tropical son tolerantes a la sombra y capaces de regenerarse debajo de un dosel intacto o en pequeños huecos creados cuando un árbol cae. La selva tropical a menudo se fusiona con los bosques de eucaliptos circundantes, generalmente húmedos o mojados. Estos bosques son el hogar de una diversa vida de aves y muchos mamíferos, algunos de los cuales están restringidos a un nicho ecológico particular dentro del ecosistema. Esto puede incluir vegetación particular para alimentarse, o la presencia de árboles más viejos con sus huecos más grandes, un requisito para algunos mamíferos y aves arbóreos. Las especies de la selva tropical se regeneran sin fuego y pueden ser intolerantes al fuego, mientras que otras especies de eucaliptos lo requieren. El fuego también puede afectar la reproducción de algunos mamíferos. El fuego en primavera, por ejemplo, se considera que pone en riesgo a los juveniles de quolls de cola moteada. La zona montañosa de los Alpes, más seca y septentrional, está formada por bosques secos y arbolados con especies de eucaliptos como eucaliptos de corteza fibrosa , bojs y mentas. Los bosques secos y arbolados también rodean los bosques húmedos del lado sur de los Alpes. Estos bosques proporcionan hábitat para una amplia gama de especies.
En muchas zonas, los bosques secos y las zonas boscosas lindan con tierras privadas y, como consecuencia, han sido objeto de desmonte, modificación y fragmentación. Por lo tanto, la principal amenaza en estas zonas es la gestión de incendios (la protección de los bienes privados es un objetivo clave y, por lo tanto, los regímenes de incendios anteriores pueden no reflejar las necesidades ambientales), la invasión de malezas y la falta de conectividad entre las parcelas.
El parque nacional protege muchas especies amenazadas, entre ellas la rana arbórea moteada , la eslizón hembra , el ratón ahumado , el ratón de dientes anchos y la zarigüeya pigmea de montaña . [4]
El gobierno australiano ha catalogado las turberas alpinas y los pantanos asociados como una comunidad ecológica amenazada. [5]
El parque se ha visto afectado por incendios forestales, con rayos que provocaron grandes incendios en enero de 2003 y nuevamente en diciembre de 2006, cada uno de los cuales quemó más de 10.000 kilómetros cuadrados (3.900 millas cuadradas) durante varias semanas. El incendio anterior más grande fue el del Viernes Negro de 1939. Si bien el fuego es una característica de la mayoría de los ecosistemas australianos, algunos ecosistemas alpinos, como las turberas y pantanos alpinos, son susceptibles debido a la sensibilidad de las especies que lo componen. Los incendios de 2003 crearon un mosaico de áreas quemadas y no quemadas. En algunas áreas donde los incendios de 2006-07 ardieron sobre el mismo terreno, las especies y las comunidades han luchado por recuperarse. Un rayo que cayó en las laderas del monte Feathertop cerca de Harrietville en enero de 2013 inició un incendio forestal de 35.000 hectáreas (86.000 acres) que ardió durante unos dos meses. [ cita requerida ]
Durante gran parte de la historia europea del parque nacional, la actividad agrícola se llevó a cabo en el parque, con cupos de ganado permitidos para pastar en las Altas Llanuras durante el verano. El área alpina de Australia se utilizó por primera vez para el pastoreo alrededor de la década de 1840. Las preocupaciones sobre los efectos ambientales llevaron a varios gobiernos a eliminar el pastoreo de partes de los Alpes durante el siglo siguiente. El pastoreo se detuvo temporalmente en el Parque Nacional Mount Buffalo en la década de 1920 y se detuvo por completo en 1952. El ganado fue sacado del Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur durante las décadas de 1950 y 1960 debido a las preocupaciones sobre el efecto del pastoreo en la calidad del agua para el Plan Snowy River . El pastoreo también se eliminó de Mounts Feathertop, Hotham y Bogong en esta época, de alrededor de Mount Howitt en la década de 1980, y de las altas llanuras del norte de Bogong, Bluff y parte de Davies Plains a principios de la década de 1990, dejando aproximadamente un tercio del Parque Nacional Alpino (más de 200.000 hectáreas (490.000 acres)) disponible para el pastoreo. En 2005, el gobierno victoriano tomó la decisión de prohibir el pastoreo de ganado en el área restante del Parque Nacional Alpino; aunque se permitió el pastoreo en las áreas forestales estatales adyacentes. Cuando el gobierno victoriano laborista de Bracks anunció planes para terminar con este pastoreo, el gobierno federal de la coalición Howard lanzó la idea de utilizar los poderes del patrimonio cultural nacional para preservar el pastoreo sobre la base del lugar cultural otorgado al ganadero de montaña, en particular a través de The Man from Snowy River . [6] [7]
Durante un período de más de cinco años, se prohibió la entrada de ganado al parque, una decisión que enfureció a los organismos representativos de los ganaderos. [8] A partir de enero de 2011, Parks Victoria permitió a un grupo de ganaderos devolver pequeñas cantidades de ganado a las áreas cercadas del Parque Nacional Alpino. [9] En 2013, las cargas de combustible y las malezas en las altas llanuras habían aumentado significativamente y el Gobierno de Victoria solicitó la aprobación del Gobierno Federal para eliminar las prohibiciones y comenzar un ensayo de tres años para restablecer el pastoreo alpino. [10] [11]
Esta zona es popular en verano para practicar senderismo , esquí de fondo , ciclismo de montaña , conducción de vehículos 4x4 y pesca . Los principales atractivos son el clima alpino más fresco y el impresionante paisaje creado por los picos más altos de Victoria. Hay senderos para caminar que conducen a la mayoría de los picos y se pueden realizar muchas caminatas prolongadas. La ruta de senderismo de los Alpes australianos , que comienza en Walhalla y se extiende 650 kilómetros (400 millas) al norte hasta Canberra , atraviesa el parque. Se permite acampar en el bosque dentro del parque sujeto a las pautas de Parks Victoria y las restricciones estacionales.
En invierno, gran parte de la zona está cubierta de nieve y solo se puede acceder a ella esquiando. Falls Creek y Mount Hotham son importantes estaciones de esquí alpino adyacentes al parque nacional, desde donde los esquiadores de fondo se adentran en el parque hasta zonas como Bogong High Plains y Mount Bogong.
La caza es una actividad popular en invierno; el parque está abierto para el acecho (caza sin perros) de ciervos sambar desde mediados de febrero hasta mediados de diciembre. [12]
Los siguientes picos principales se encuentran dentro del Parque Nacional Alpino, en orden descendente de elevación sobre el nivel del mar : [13]
