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El pánico es una sensación repentina de miedo , tan fuerte que domina o impide la razón y el pensamiento lógico , sustituyéndolos por sentimientos abrumadores de ansiedad , incertidumbre y agitación frenética , compatibles con una reacción de lucha o huida . El pánico puede presentarse de forma aislada en individuos o manifestarse de repente en grandes grupos como pánico masivo (estrechamente relacionado con el comportamiento de manada ).
La palabra "pánico" deriva de la antigüedad y es un homenaje al antiguo dios Pan . Uno de los muchos dioses de la mitología de la antigua Grecia, Pan era el dios de los pastores, de los bosques y de los pastos. Los griegos creían que a menudo deambulaba pacíficamente por los bosques, tocando una flauta, pero que cuando se despertaba accidentalmente de su siesta del mediodía podía dar un gran grito que hacía que los rebaños se desbocaran. De este aspecto de la naturaleza de Pan los autores griegos derivaron la palabra panikos , "miedo repentino", la fuente última de la palabra inglesa: "pánico". [1] El término griego indica el sentimiento de miedo total que también es repentino y a menudo se atribuye a la presencia de un dios. [2]
La respuesta de lucha o huida (entre otros nombres) es una reacción fisiológica que se produce en respuesta a un evento dañino percibido , un ataque o una amenaza a la supervivencia. Los animales reaccionan a las amenazas con una descarga general del sistema nervioso simpático , preparándolos para luchar o huir. La médula suprarrenal produce una cascada hormonal que da como resultado la secreción de catecolaminas , especialmente noradrenalina y epinefrina . Las hormonas estrógeno , testosterona y cortisol , así como los neurotransmisores dopamina y serotonina , también afectan la forma en que los organismos reaccionan al estrés. La hormona osteocalcina también podría desempeñar un papel.
El síndrome de adaptación general regula las respuestas al estrés entre los vertebrados y otros organismos e implica la respuesta de lucha o huida como su primera etapa.
Un ataque de pánico es un período repentino de miedo intenso y malestar que puede incluir palpitaciones , sudoración, dolor en el pecho , temblores, falta de aire , entumecimiento o una sensación de fatalidad inminente o de pérdida de control. Por lo general, los síntomas alcanzan su punto máximo dentro de los diez minutos posteriores al inicio y duran aproximadamente 30 minutos, pero la duración puede variar de segundos a horas. Aunque son angustiantes, los ataques de pánico en sí no son físicamente peligrosos. Pueden ser desencadenados o ocurrir inesperadamente.
En psicología, existe una condición identificada llamada trastorno de pánico que ha sido descrita como una vulnerabilidad psicológica específica de las personas a interpretar sensaciones físicas normales de una manera catastrófica. [3] Está fuertemente relacionada con factores biológicos y psicológicos y sus interacciones. [4] Leonard J. Schmidt y Brooke Warner describen el pánico como "esa emoción terrible y profunda que nos lleva más allá de nuestra capacidad de imaginar una experiencia más horrible" y agregan que "a los médicos les gusta comparar condiciones clínicas dolorosas en una imaginaria 'escala de Richter' de dolor cruel y mezquino... para el psiquiatra no hay dolor más cruel y mezquino que un ataque de pánico explosivo y personalmente desintegrador". [5]
Los ataques de pánico pueden ocurrir debido a varios otros trastornos , incluido el trastorno de ansiedad social , el trastorno de estrés postraumático , el trastorno por uso de sustancias , la depresión y problemas médicos.
En psicología social, el pánico se considera contagioso, ya que puede propagarse a una multitud de personas y se espera que los afectados actúen de manera irracional como consecuencia de ello. [6] Los psicólogos identifican diferentes tipos de este evento de pánico con descripciones ligeramente variables, que incluyen pánico masivo, histeria masiva , psicosis masiva y contagio social . [7]
Un influyente tratamiento teórico del pánico se encuentra en la Teoría del comportamiento colectivo de Neil J. Smelser . La ciencia del manejo del pánico ha encontrado importantes aplicaciones prácticas en las fuerzas armadas y los servicios de emergencia de todo el mundo.
Los humanos prehistóricos utilizaban el pánico colectivo como técnica para cazar animales, especialmente rumiantes . Las manadas que reaccionaban a sonidos inusualmente fuertes o efectos visuales desconocidos eran dirigidas hacia los acantilados , desde donde finalmente saltaban y morían al verse acorraladas. [ cita requerida ]
Los humanos también son vulnerables al pánico y a menudo se considera contagioso, en el sentido de que el pánico de una persona puede propagarse fácilmente a otras personas cercanas y pronto todo el grupo actúa de manera irracional , pero las personas también tienen la capacidad de prevenir y/o controlar su propio pánico y el de los demás mediante el pensamiento disciplinado o el entrenamiento (como los simulacros de desastre).
Los arquitectos y los urbanistas intentan tener en cuenta los comportamientos relacionados con el pánico, como el comportamiento de manada , durante el diseño y la planificación , a menudo utilizando simulaciones para determinar la mejor manera de llevar a las personas a una salida segura y evitar la congestión o las aglomeraciones . Los métodos más eficaces suelen ser poco intuitivos. Una columna o columnas altas, colocadas delante de la puerta de salida a una distancia calculada con precisión, pueden acelerar la evacuación de una sala grande, ya que el obstáculo divide la congestión mucho antes del punto de estrangulamiento. [8]
Muchos casos de pánico mortal muy publicitados ocurrieron durante eventos públicos masivos. Las autoridades saudíes rediseñaron ampliamente el diseño de La Meca en un intento de eliminar las frecuentes aglomeraciones, que matan a un promedio de 250 peregrinos cada año. [9] Los estadios de fútbol han sido testigos de aglomeraciones y estampidas letales, como en el estadio Heysel en Bélgica en 1985 con más de 600 víctimas, incluidas 39 muertes, en el estadio Hillsborough en Sheffield , Inglaterra , en 1989 cuando 96 personas murieron en una aglomeración, y en el estadio Kanjuruhan en Indonesia , en 2022 cuando 135 personas murieron en una aglomeración.
