Manzanita es un nombre común para muchas especies del género Arctostaphylos . Son arbustos de hoja perenne o árboles pequeños presentes en el bioma de chaparral del oeste de América del Norte , donde se encuentran desde el sur de Columbia Británica y Washington hasta Oregón , California , Utah , Arizona , Nuevo México y Texas en los Estados Unidos, y en todo México . Las manzanitas pueden vivir en lugares con suelo pobre y poca agua. Se caracterizan por una corteza lisa anaranjada o roja y ramas rígidas y retorcidas. Hay 105 especies y subespecies de manzanita, [1] 95 de las cuales se encuentran en el clima mediterráneo y las regiones montañosas más frías de California, que van desde especies costeras y montañosas que abrazan el suelo hasta árboles pequeños de hasta 20 pies (6 m) de altura. Las manzanitas florecen desde el invierno hasta principios de la primavera y producen bayas en primavera y verano. [2] Las bayas y flores de la mayoría de las especies son comestibles.
La palabra manzanita es el diminutivo español de manzana , que significa "manzana pequeña". El nombre manzanita también se usa a veces para referirse a especies del género relacionado Arbutus , que se conoce con ese nombre en el área canadiense del área de distribución del árbol, pero que se conoce más comúnmente como madroño o madrone en los Estados Unidos.
Los nativos americanos del norte de California elaboran una tisana a partir de hojas de manzanita para tratar la erupción causada por el roble venenoso . [3] [4] Las hojas contienen sustancias químicas con una cualidad levemente desinfectante y pueden utilizarse para infecciones leves del tracto urinario. [4] [5] [6]
Las bayas del árbol se pueden convertir en sidra si se machacan, se vierte una cantidad igual de agua sobre la pasta y luego se cuela. En las culturas nativas americanas, esta sidra se utiliza para tratar dolencias estomacales y estimular el apetito. Las bayas también se han utilizado para tratar la bronquitis y los problemas renales. [7]
Las hojas de manzanita también tienen muchos usos medicinales. Masticar las hojas del árbol de manzanita en una cataplasma puede tratar heridas abiertas y aliviar dolores de cabeza después de la aplicación. Masticar las hojas, sin ingerirlas, puede curar problemas estomacales como calambres y dolores. Las infusiones de las hojas también pueden tratar dolencias como diarrea y resfriados severos. [8] [9]
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Las bayas son comestibles y se pueden recolectar en masa y almacenar. [4] Una vez almacenadas y secas, las bayas se pueden moler hasta obtener una harina gruesa. [5] Las bayas se pueden comer maduras (cuando están rojas) o verdes para obtener un sabor ligeramente ácido. Son buenas si se comen solas o se usan como espesante o edulcorante en otros platos. [4] Los nativos americanos usan las bayas frescas para hacer sidra [10] y usan las hojas como cepillos de dientes . [11] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Las manzanitas son útiles como plantas ornamentales en los jardines del oeste de los Estados Unidos y zonas climáticas similares. Son plantas perennes, muy tolerantes a la sequía, con una corteza pintoresca y flores y bayas atractivas, y se presentan en muchos tamaños y patrones de crecimiento.
Arctostaphylos columbiana , por ejemplo, es lo suficientemente resistente para el paisajismo de las carreteras del oeste de Oregón y Washington. A. 'Emerald Carpet', A. uva-ursi (la gayuba) y otras manzanitas de bajo crecimiento son valiosas cubiertas vegetales perennes para pendientes secas. Las variedades más grandes, como Arctostaphylos. 'Dr. Hurd', se pueden cultivar como ejemplares individuales y podar para enfatizar el llamativo patrón y los colores de las ramas. Prefieren un suelo ligero y bien drenado, aunque las cubiertas vegetales de bajo crecimiento tolerarán suelos más pesados.
Las ramas de manzanita son populares como decoración debido a su forma, color y resistencia únicos cuando se secan. Los floristas a veces las usan como centros de mesa en recepciones de bodas y otros eventos, y suelen agregar velas votivas colgantes, gemas con cuentas y pequeñas flores.
La madera es notoriamente difícil de curar, principalmente debido a que se agrieta en sentido contrario a la veta, lo que le da pocos usos como madera de construcción . La tasa de crecimiento lenta y las numerosas ramificaciones reducen aún más los tamaños disponibles. Algunos muebles y obras de arte utilizan ramas redondas enteras, lo que reduce el agrietamiento y preserva el color rojo intenso.
La madera muerta se descompone lentamente y puede durar muchos años, tanto dentro como fuera de la planta. La luz del sol suaviza y blanquea la manzanita hasta dejarla de un gris claro o blanca, lo que la hace superficialmente similar a los huesos de un animal. Debido a esto y al crecimiento atrofiado de muchas especies, la manzanita a menudo se recolecta en sus formas más inusuales, lo que le da el apodo de "madera flotante de montaña".
La madera de manzanita también se utiliza como posadero para loros y otras aves de compañía de gran tamaño. Las ramas de las especies más grandes son extremadamente duraderas para este propósito.
Algunos acuaristas utilizan manzanita pulida con chorro de arena como madera flotante en acuarios plantados debido a su atractivo crecimiento en forma de horquilla y su neutralidad química. Se mantiene bien durante largos períodos de inmersión si se limpia y cura adecuadamente. La madera también es resistente a la lixiviación de taninos en la columna de agua, un problema que se encuentra a menudo con otras maderas flotantes para acuarios. Cuando se utiliza como madera flotante, la manzanita generalmente debe colocarse con peso durante varias semanas o remojarse primero para contrarrestar la flotabilidad natural de la madera cuando se seca y se cura. La madera verde no flota.
La madera de manzanita, cuando está seca, es excelente para quemar en fogatas , barbacoas , chimeneas o estufas . Es densa y arde a alta temperatura durante períodos prolongados. Sin embargo, se debe tener cuidado porque las altas temperaturas pueden dañar las barbacoas de paredes delgadas e incluso agrietar las estufas de hierro fundido o provocar incendios en las chimeneas. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las raíces de manzanita se utilizaron como material nativo adecuado para fabricar pipas de fumar debido a su relación y propiedades similares de resistencia al fuego con el brezo importado, que en ese entonces no estaba disponible. Se lo etiquetó como "brezo de misión" y se lo cosechó durante el resto de la guerra, pero se dejó de cosechar poco después, cuando los suministros de brezo importado volvieron a estar disponibles. [12]
Algunas especies de manzanita se encuentran entre las plantas más raras del mundo. [13]
Arctostaphylos montana ravenii (Presidio manzanita), [14] [15] una especie endémica , es la planta más amenazada y restringida en los Estados Unidos continentales. En 1987, solo quedaba un espécimen en un lugar secreto en el Distrito Histórico Nacional Presidio de San Francisco en San Francisco , California . Desde entonces, esta planta ha sido clonada con éxito. [16] [17]
Arctostaphylos franciscana (manzanita franciscana), una especie nativa de San Francisco, [18] no había sido vista creciendo silvestre desde 1947 hasta que fue vista creciendo en el Presidio de San Francisco en octubre de 2009. [19] [2] Caltrans trasplantó este espécimen el 23 de enero de 2010 para dejar paso al Proyecto de Reemplazo de Doyle Drive . [20] [21] [22] Los costos del trasplante fueron financiados en parte por la Administración Federal de Carreteras, Caltrans, el Presidio de San Francisco y donantes privados. [23] [24] [25] Arctostaphylos hookeri , subespecie franciscana , un arbusto raquítico de ramitas delgadas, plagado de telarañas de arañas miniatura, reside en una esquina de la sección de California del Arboreto Strybing. [26]
Una manzanita aún no clasificada ni identificada que se encontró creciendo en la Avenida Parker de San Francisco presenta un caso de prueba para la ordenanza de árboles emblemáticos de San Francisco. [27] [28] [29] [30] [31] [32]
Arctostaphylos gabrielensis es una especie de manzanita "en peligro crítico" endémica de una pequeña zona de las montañas de San Gabriel , en el condado de Los Ángeles, California .
La evolución del género es relativamente reciente, pero en el seguimiento de la historia evolutiva del género por parte de C. Michael Hogan, afirma: [33] "los patrones de evolución convergentes parecen complicar las construcciones cladísticas para ciertas partes del cladograma del género . En cualquier caso, se ha sugerido que los ancestros fósiles del género Arctostaphylos ocurrieron en el Mioceno medio, y que las especies modernas comenzaron a tomar forma en el Terciario tardío".
El pulgón de las hojas de la manzanita y el hongo de la mata de mantequilla de la manzanita son dos conocidos asociados ecológicos de este tipo de árbol. Las flores atraen a especies de abejas nativas, como Osmia y el abejorro de cola negra . [34] El hongo Exobasidium arctostaphyli induce agallas de escoba de bruja en la manzanita. [35]
¡Tenga en cuenta que no se trata de la manzanita de Presidio, sino de una especie aún sin clasificar!
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