El ratón de bosque ( Apodemus sylvaticus ) es un roedor múrido originario de Europa y el noroeste de África. Está estrechamente relacionado con el ratón de cuello amarillo ( Apodemus flavicollis ), pero se diferencia en que no tiene una banda de pelaje amarillo alrededor del cuello , tiene orejas un poco más pequeñas y, por lo general, es un poco más pequeño en general: alrededor de 90 mm (3,54 pulgadas) de largo. y 23 g de peso. [2] Se encuentra en la mayor parte de Europa y es una especie muy común y extendida, es comensal entre las personas y, a veces, se considera una plaga. [1] Otros nombres comunes son ratón de campo de cola larga , ratón de campo , ratón de campo común y ratón de madera europeo . [3] Esta especie es un portador potencial conocido de la secuencia Dobrava de hantavirus que afecta a los humanos y puede plantear graves riesgos para la salud humana. [4]
Los ratones de madera habitan en bosques, praderas y campos cultivados y tienden a buscar zonas más boscosas en invierno. [5] Casi enteramente nocturnos y terrestres, los ratones de madera excavan extensamente, construyen nidos de plantas y viven en edificios durante las estaciones más duras. Es una de las especies más estudiadas del género. En Europa, se extiende al norte hasta Escandinavia y al este hasta Ucrania. El ratón de bosque también se encuentra en el noroeste de África y en muchas islas del Mediterráneo. [6]
Los ratones de madera se alimentan principalmente de semillas, [7] particularmente semillas de árboles como el roble, el haya, el fresno, el tilo, el espino y el sicomoro. Si las semillas abundan en el suelo, las llevan de regreso a sus nidos/madrigueras para almacenarlas. [8] Pueden comer pequeños invertebrados como caracoles e insectos, especialmente a finales de la primavera y principios del verano, cuando hay menos semillas disponibles. Más adelante en la temporada comerán bayas, frutas, hongos y raíces. En invierno, pueden aprovecharse de los murciélagos que hibernan, pero esto aún es discutible. [9]
Los ratones de madera son principalmente activos durante la oscuridad, probablemente habiendo evolucionado para evitar la depredación, empleando varias estrategias antidepredadoras, aunque las hembras reproductoras pueden ser más activas durante el día para recolectar suficiente alimento. [10] Mientras buscan alimento, los ratones de madera recogen y distribuyen objetos visualmente llamativos, como hojas y ramitas, que luego utilizan como puntos de referencia durante la exploración. [11] [12] Si un ratón de bosque queda atrapado por la cola, puede desprenderse rápidamente de la punta, que tal vez nunca vuelva a crecer. [13] A pesar de su nombre, prefiere los setos a los bosques . Durante los meses más fríos, los ratones de bosque no hibernan ; sin embargo, durante las severas estaciones invernales pueden caer en un estado de letargo , una disminución de la actividad fisiológica.
Los depredadores de los ratones de bosque incluyen zorros, serpientes, comadrejas y aves rapaces como búhos, gatos y perros. [14]
El ratón de bosque tiene una temporada de reproducción de febrero a octubre en la que se producen múltiples apareamientos entre machos y hembras, lo que resulta en una competencia revuelta . Tales características de comportamiento resultan en competencia de espermatozoides y camadas de paternidad múltiple. La sociedad es poligínica y la cópula resulta de la competencia durante los períodos reproductivos. Los machos poseen un saco conocido como cola del epidídimo, que almacena esperma y se encuentra debajo de la protuberancia escrotal . La regulación de la temperatura garantiza la máxima producción de esperma.
Una observación interesante sobre las especies, en particular los machos, es la morfología de los espermatozoides . Desarrollan cabezas falciformes (en forma de hoz) después de la meiosis y antes de la espermiación (liberación durante la eyaculación ). El gancho ubicado en la punta de la cabeza se adhiere a la superficie de la cabeza antes del despliegue. La tinción con yoduro de propidio reveló que sólo la superficie basal del anzuelo es de origen nuclear. Estos ganchos apicales se despliegan en el tracto reproductivo femenino (el mecanismo responsable implica la remodelación de los filamentos de actina en el gancho). Los ganchos apicales desplegados se combinan con ganchos apicales y flagelos de otros espermatozoides. Los agregados de espermatozoides resultantes forman "trenes móviles", que experimentalmente se ha determinado que poseen una mejor motilidad en el tracto reproductivo femenino. [15] También se descubrió que la movilidad de estos trenes móviles estaba influenciada por reacciones acrosómicas prematuras, actos altruistas realizados por algunos espermatozoides en beneficio de otros gametocitos genéticamente similares . Este altruismo sigue un mecanismo de " barba verde " en el que los espermatozoides disciernen la similitud genética de los gametocitos circundantes (tales mecanismos son raros porque deben codificar un fenotipo reconocible, así como mecanismos de respuesta). Una vez que se identifican los espermatozoides de genotipos similares, se activan genes de altruismo para provocar una respuesta que busca conservar los genes presentes en la otra célula, incluso si esto resulta en la destrucción de la célula que realiza la acción.
El período de gestación de los ratones de bosque es de 25 a 26 días y cada hembra produce una media de cuatro crías al año. Las crías se vuelven independientes después de unas tres semanas y se vuelven sexualmente activas después de dos meses.
