Los ocho de Dover se refieren a un grupo de ocho personas negras que escaparon de sus dueños de esclavos en el área de Bucktown, Maryland, alrededor del 8 de marzo de 1857. [1] Fueron ayudados en el camino por varias personas del Ferrocarril Subterráneo , a excepción de Thomas Otwell, quien los delató una vez que llegaron al norte a Dover, Delaware . Allí, fueron atraídos a la cárcel de Dover con la intención de obtener la recompensa de $3000 por los ocho hombres. Los ocho de Dover escaparon de la cárcel y llegaron a Canadá.
Los ocho de Dover incluían a dos mujeres y seis hombres. [2] Dos de los hombres, Denard Hughes y Tom Elliott, [3] eran de la granja Pritchard Meredith. [1] Los otros eran Bill Kiah, Emily Kiah, Lavina Woolfley, James Woolfley, Henry Predeaux y una persona desconocida. [4]
Cuando los Ocho de Dover decidieron huir, recibieron instrucciones de Harriet Tubman . [5] La ruta era particularmente peligrosa para los negros que pasaban por estados esclavistas , aquellos al sur de la línea Mason-Dixon , después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. También era peligroso compartir "incluso un atisbo de sentimiento abolicionista". [5] [6] Los Ocho de Dover llevaban garrotes y pistolas para su protección. [7] [8]
Varias personas ayudaron a los Ocho de Dover en su camino. En East New Market recibieron ayuda del reverendo Samuel Green . Una vez en el condado de Caroline , se pusieron en contacto con Ben Ross , el padre de Harriet Tubman , en Poplar Neck. [1] Ross escondió a los ocho fugitivos en su cabaña. [9]
En Delaware , se encontraron con Thomas Otwell, un conductor negro libre del Ferrocarril Subterráneo en quien Harriet Tubman confiaba. [1] Por $8, Otwell debía llevar al grupo desde Milford, Delaware a un lugar al norte de Dover. [7] En lugar de brindarles seguridad y refugio y guiarlos a la siguiente estación del Ferrocarril Subterráneo, [3] [5] decidió entregar a los ocho para cobrar una recompensa de $3000 (equivalente a $98 100 en 2023). [1] Otwell se puso en contacto con James Hollis para que lo ayudara a frustrar los planes de los Ocho de Dover. El sheriff Green de Dover fue alertado de que los ocho fugitivos estaban pasando por el área y había planes para capturarlos en la cárcel. [7] A los fugitivos se les dijo que los llevarían a la ciudad de Dover hasta la noche siguiente. [8]
El sheriff se aseguró de que hubiera varios hombres más para capturarlos en la cárcel de Dover. [2] A las 4:00 de la mañana, James Hollis se encontró con los Ocho de Dover, que tenían frío y estaban cansados. Les dijeron que Hollis era amigo de los esclavos fugitivos. Los guió hasta la cárcel de Dover. [7] Los llevaron por un tramo oscuro de escaleras y los buscadores de libertad vieron barras de hierro a la luz de la luna [7] o cuando se encendía una luz. [2] [8] Los llevaron a una habitación donde el sheriff tenía la intención de retenerlos. La habitación no tenía fuego y salieron de la habitación. [8] Henry Predeaux dijo que "no le gustaba el aspecto del lugar". [5] Cuando el sheriff Green se dio cuenta de que los fugitivos no se habían quedado en la habitación, [8] corrió escaleras abajo hacia las habitaciones privadas, donde dormían su esposa y sus hijos, para conseguir una pistola. Los fugitivos lo siguieron [2] [7] para encontrar una habitación cálida. [8] Mientras Green buscaba el arma, Predeaux envió "una pala llena de fuego" hacia el sheriff [10] y Hughes ayudó a resistir a los agentes de la ley. [2] Los fugitivos rompieron una ventana y escaparon por ella. [5] [10] Luego saltaron por la ventana, cayendo 12 pies al suelo, y luego treparon un muro alrededor de la cárcel para llegar a la calle. [2] [7]
Confundidos sobre qué camino tomar, seis del grupo viajaron de regreso a Camden (en Dover) y alcanzaron a Otwell, quien prometió llevarlos a William Brinkley , como se había planeado originalmente. William Brinkley ayudó a los fugitivos a realizar el viaje de 19 millas a pie por caminos forestales desde Dover hasta Smyrna a través de "los dos peores lugares de este lado de la frontera de Maryland". [7] [a] Predeaux saltó por la ventana rota y descubrió que estaba separado de los otros fugitivos. Predeaux viajó solo a la casa de Thomas Garrett . No se sabe qué le sucedió a la octava persona del grupo. [7]
Durante toda la noche, el sheriff y algunos cazadores de esclavos intentaron encontrar a los fugitivos. Tres de los dueños de esclavos también buscaban al grupo. [7] Los agentes de la ley rastrearon a algunos de los fugitivos hasta la zona de Camden en Dover, pero no pudieron obtener una orden judicial para entrar y registrar la casa debido a la falta de pruebas. Dos de los fugitivos se dirigieron al norte. [8]
Garrett también había estado vigilando al grupo durante varias noches y encontró a algunos de ellos cerca de Wilmington y los llevó a su casa. Cuatro fueron encontrados por dos hombres contratados por Garrett y los llevaron en bote a través del río Christina a otra estación del Ferrocarril Subterráneo. James Woolfley y otros cuatro llegaron a la oficina de William Still (en Filadelfia). [7] Still registró los detalles de sus experiencias en Dover y planeó el resto de su viaje a lo largo del Ferrocarril Subterráneo . Continuaron hacia el norte hasta Canadá. [1]
Se ofrecieron recompensas de entre 300 y 400 dólares por persona para cada miembro del grupo, lo que supondría 3.000 dólares o más para todos los buscadores de la libertad. [8]
Tom Elliott era de la granja de Pritchard Meredith. Elliott llegó sano y salvo a Canadá y se instaló en la comunidad de refugiados negros de St. Catharines, Ontario , donde también vivía Tubman. [10] Elliott se convirtió en un buen amigo de Tubman. Se quedó en St. Catharines durante un tiempo y luego se mudó a Auburn, Nueva York , donde se instaló Tubman, que había estado enfermo en Canadá. [10]
Elliott se casó con Ann Marie Stewart, sobrina nieta de Tubman, alrededor de 1864. Tuvieron dos hijas, Nellie y Mary. Tras la muerte de Ann Marie en 1880, Elliott se casó con Helen, nacida en Nueva York. Sus padres nacieron en Canadá. [10]
Denard Hughes, también conocido como Daniel Hughes, y Tom Elliott [3] eran de la granja Pritchard Meredith en Bucktown. [1] Pritchett Meredith tenía al menos 14 negros esclavizados. Hughes describió a Meredith como "el hombre más duro de los alrededores". [3] La señora Meredith era temperamental y una gran bebedora. [11] Llegó sano y salvo a Canadá y se instaló en la comunidad de refugiados negros de St. Catharines, Ontario , donde Tubman también vivía. [3] Dejó tías, tíos, hermanos y hermanas en el sur. [2]
Henry Predeaux, también escrito Predo, decidió huir después de que su dueño de esclavos, el juez del tribunal de distrito Ara Spence, amenazara con vender al joven de 27 años al sur profundo . [2] [5] Se desconoce qué le sucedió a Predeaux después de la fuga de la cárcel de Dover. [5]
Lavina Woolfley y su esposo James Woolfley eran propiedad de Samuel Harrington de Cambridge, Maryland . [12] James huyó con los Ocho de Dover. [12] [13] En algún momento, Lavina se separó del grupo. [7] [b] Una versión dice que Lavina se quedó con amigos donde estaría a salvo. Mientras tanto, James se fue rápidamente a Canadá. [14] Después de su llegada, envió una carta indicando que había llegado sano y salvo y pidiendo a Lavina que fuera a Canadá. [13] Lavina se escondió durante varios meses y llegó a Filadelfia, donde William Still le dijo que su esposo la estaba esperando en Canadá. [7] En 1857, Lavina viajó al norte con Ann Johnson, de 24 años, que también había sido esclavizada por Harrington. [14]
Ann nació alrededor de 1833. Era una empleada doméstica y peón de campo que trabajaba con una azada y un arado. Fue una de las cinco o seis personas esclavizadas por Samuel Harrington. [14] Johnson era una mujer alta e inteligente de tez castaña. Harrington era un hombre de mal carácter. Sus hermanos, que habían sido esclavizados por Harrington, huyeron alrededor de 1853 [15] o 1854. [14] Frustrado, Harrington vendió los esclavos que le quedaban. Después de que sus hermanos huyeran y se establecieran en Canadá en 1854, ella pasó de una mala situación a otra peor con William Moore y su esposa, quienes se entregaron a la "intemperancia y las juergas". Johnson se marchó descalza, con un vestido muy gastado, el 26 de abril de 1856. Se ofreció una recompensa de 50 dólares en el American Eagle . [15] [c] Ella y Lavina Woolfley llegaron a Filadelfia a través del Ferrocarril subterráneo . [14] [15]
William Kiah fue esclavizado por Benjamin G. Tubman y Emily pertenecía a Ann Craig. [7]
Parece que William y Emily Kiah se separaron del grupo que llegó a la oficina de William Still en Filadelfia. Tenían una hija, Mary, a quien tuvieron que dejar atrás y es posible que se quedaran en Maryland, Delaware o Pensilvania. [7]
Se sospechaba que el reverendo Samuel Green había estado involucrado en el incidente y el sheriff Robert Bell registró su casa después de que Green regresara de un viaje para visitar a su hijo en Canadá. Entre otros documentos, Bell encontró una carta de su hijo Samuel que vivía en Canadá, un mapa de Canadá, horarios de trenes y el libro La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe . Green fue arrestado el 4 de abril de 1857 por tener La cabaña del tío Tom considerada un "folleto abolicionista". [6] [16] Se creía que el libro y otros materiales habían sido "calculados para crear descontento entre la población de color". [6] Green se convirtió en un símbolo de los negros libres que ayudarían a otros a escapar de la esclavitud. [5]
Charles F. Goldsborough procesó el caso contra Green en un juicio de dos semanas en un tribunal del condado de Dorchester, Maryland . [5] [6] Incapaz de encontrar evidencia directa de la participación de Green en el Ferrocarril Subterráneo, Goldsborough argumentó que La cabaña del tío Tom tenía "intención insurreccional". James Wallace, un propietario de esclavos, fue el abogado defensor de Green y lo defendió "vigorosamente" y argumentó en contra de las caracterizaciones del material abolicionista. [6] Fue absuelto de estar en posesión de "documentos abolicionistas de carácter incendiario", pero fue declarado culpable del delito grave de posesión de "cierto panfleto abolicionista llamado 'La cabaña del tío Tom' ... calculado para crear descontento entre la población de color", [6] basándose en el Capítulo 272 de la Ley de 1841, que establecía que si cualquier negro libre "recibiera o tuviera en su posesión a sabiendas cualquier folleto, panfleto, periódico, representación pictórica u otro papel abolicionista de carácter incendiario", que pudiera "crear descontento entre la gente de color de este Estado o incitar a la insurrección, será considerado culpable de delito grave". Si eran condenados, podrían ser sentenciados a entre diez y veinte años de prisión. [7] Fue sentenciado a al menos diez años en la Penitenciaría de Maryland en Baltimore el 14 de mayo de 1857. Era muy inusual que alguien fuera condenado por poseer un libro contra la esclavitud. [6] Los gobernadores de Maryland fueron presionados para que indultaran a Green, lo que no ocurrió hasta marzo de 1862. El gobernador Augustus Bradford indultó a Green con la condición de que abandonara el estado en un plazo de 60 días. [6]
Los propietarios de esclavos de la costa este se enfurecieron por el suceso y se dieron cuenta aún más de que los esclavos estaban decididos a buscar la libertad, algo que estaba ocurriendo en mayor número a fines de la década de 1850. [5] Ben Ross había sido sospechoso como agente del Ferrocarril Subterráneo, [4] lo que generó preocupación por la posibilidad de que el hombre de casi 70 años fuera arrestado. Al enterarse de la noticia, Harriet Tubman llevó a sus padres a un lugar seguro en Canadá. [1]
Esta fue aparentemente la gota que colmó el vaso para los esclavistas locales, que habían estado perdiendo sus propiedades en beneficio del Norte a un ritmo alarmante durante la década anterior. En lo que respecta a los blancos, debe haber habido un cómplice o al menos alguien que hubiera alentado a los esclavos con ideas radicales sobre la libertad.
— Biografía de Samuel Green , Archivos de Maryland [6]
Los propietarios de esclavos se volvieron más vigilantes en el control de los esclavos y de los negros libres, lo que puso en peligro a Samuel Green, Ben Ross y a los operadores del Ferrocarril Subterráneo. [17]
El acontecimiento dio lugar a una historia legendaria entre los abolicionistas. [5]
Harriet Tubman pidió a los nuevos canadienses negros que se unieran a un contingente de tropas para la incursión de John Brown en Harpers Ferry , con la intención de abolir la esclavitud. Encontró a varios hombres dispuestos a alistarse, entre ellos Elliott y Hughes, pero finalmente se echaron atrás en la insurrección planeada. [3] [10]