William Brinkley ( c. 1814 - 5 de enero de 1887) fue un conductor del Ferrocarril Subterráneo que ayudó a más de 100 personas a lograr la libertad viajando desde Camden, Delaware, pasando por las ciudades "notoriamente peligrosas" de Dover y Smyrna hacia el norte hasta Blackbird y, a veces, hasta Wilmington, que también era muy peligroso para los esclavos fugitivos. Algunos de sus rescates clave incluyen la fuga de Tilly de 1856, los ocho de Dover en la primavera de 1857 y el rescate de 28 personas, más de la mitad de las cuales eran niños, del condado de Dorchester, Maryland . Tenía varios caminos que tomaría hacia varios destinos, ayudado por su hermano Nathaniel y Abraham Gibbs, otros conductores del ferrocarril.
William era un trabajador y granjero, nacido alrededor de 1813 o 1814 en Delaware. Estaba casado con Ann, también llamada Annie, nacida alrededor de 1820 en Delaware. [1] [2] Tuvieron dos hijos, Malaki, que nació alrededor de 1835 y Henrietta, que nació alrededor de 1842. [3] Vivían en Camden en el condado de Kent, Delaware , al lado de su hermano menor Nathaniel Brinkley, que estaba casado con Sarah y tenía dos hijos, Elizabeth Brinkley y John Brown. [1] [2] Su nieta Rebecca Warner, una niña de seis años nacida en Pensilvania, vivió con William y su esposa en 1870 y 1880. [2] [4]
A la edad de 72 años, William Blinkly, un trabajador de Camden, murió en el condado de Kent, Delaware, el 5 de enero de 1887. No se informó sobre sus padres. [5]
Vivía en Brinkley Hill, llamada así por la familia Brinkley, era una comunidad negra cerca del noreste de Camden, Delaware , junto a la Ruta Estatal 13. [6] [7] Se sabía que Camden era un "lugar notoriamente peligroso para los fugitivos", [8] Brinkley Hill era una parada en la red que llevaba a los buscadores de libertad hacia el norte, [9] [6] utilizando diferentes caminos. Brinkley guiaba a la gente hacia el norte a Blackbird , Dover , New Castle , Odessa , Smyrna o Wilmington . [10]
Cuando Harriet Tubman llegó a la zona, se alojó en la residencia de Brinkley. Abraham (antes Abel) Gibbs y Nathaniel Brinkley, el hermano de William, arriesgaron sus vidas para guiar a los esclavos fugitivos a lo largo del Ferrocarril Subterráneo. [9] [6] Tubman mencionó que se sentía "segura y cómoda" con Gibbs y los hermanos Brinkley. [6]
Brinkley escribió cartas que contaban sobre la vida de los esclavos y sus experiencias como operador del Ferrocarril Subterráneo. En 1849, él y otros de Brinkley Hill escribieron una carta a la legislatura estatal de Delaware sobre las leyes que restringían los movimientos de los negros libres dentro y fuera del estado. [6] Además de Tubman, Brinkley también trabajó con otras personas clave del Ferrocarril Subterráneo, Thomas Garrett y William Still . [7]
En el otoño de 1856, Brinkley ayudó a Harriet Tubman y a una mujer esclava llamada Tilly a viajar hacia el norte en lo que se llamó la Fuga de Tilly . Las mujeres habían tomado un barco de vapor desde Baltimore hasta Seaford, Delaware , donde casi fueron capturadas. Las mujeres lograron llegar a Camden. Desde allí, Brinkley las condujo a Wilmington, Delaware . [7]
En marzo de 1857, ayudó a los Ocho de Dover a viajar a Filadelfia (en un estado libre ). Los Ocho de Dover fueron traicionados por Thomas Otwell, un conductor del ferrocarril, y casi fueron capturados en la cárcel de Dover, lo que podría haber resultado en el pago de $3,000 (equivalente a $98,100 en 2023) a Otwell y sus conspiradores. Seis de los Ocho de Dover regresaron a Camden y persuadieron a Otwell para que los llevara ante William Brinkley como se había planeado originalmente. Brinkley los llevó más allá de Dover y Smyrna y luego los sacó de Delaware de manera segura gracias a la guía de Thomas Garrett y otros agentes del Ferrocarril Subterráneo. [7] [11] Brinkley escribió sobre seis que habían regresado a Camden:
Los dejamos pasar, tenemos que llevarlos a cuestas durante 30 kilómetros y regresar en la misma noche, lo que suma 61 kilómetros. Es demasiado para nuestros pequeños caballos. Debemos hacer lo mejor que podamos, hay muchos asuntos que hacer en esta ruta. Tenemos que pasar por Dover y Smyrna, los dos peores lugares de este lado de la frontera con Maryland.
— Carta de William Brinkley a un miembro del Comité de Vigilancia de Filadelfia , 23 de marzo de 1857 [12]
En una notable huida, la noche lluviosa del 24 de octubre de 1857, dos docenas de personas escaparon de seis esclavistas del condado de Dorchester, Maryland . Casi todos los esclavos de Samuel Pattison habían huido. El evento es notable debido al tamaño del grupo de personas, que viajaron con bebés y otros niños, durante días de fuertes lluvias. [13] Durante los primeros tres días llovió mucho y su grupo creció a 28 personas cuando Marshall Dutton, George y Solomon Light, y Silas Long se unieron a ellos. Se prepararon para los enfrentamientos con los capturadores de esclavos llevando pistolas, cuchillos y otras armas. [13]
Era un grupo de 28 buscadores de libertad, incluidos diecisiete niños y dos bebés, que se encontraron con Brinkley y sus asociados, quienes los llevaron al norte a Centreville en el área de Wilmington. En un esfuerzo por escapar de los cazadores de esclavos, Brinkley condujo su carruaje demasiado rápido y se averió y el caballo resultó herido. [7] [13] El grupo, especialmente los niños, estaban exhaustos, fríos, hambrientos y enfermos. Algunas de las personas estaban descalzas. [13] Thomas Garrett se enteró el día 31 de que la mayoría del grupo estaba en Centreville, lo que le comunicó a William Still . Había un niño de 14 años que se separó del resto del grupo. [13] Los fugitivos se dividieron en grupos más pequeños y fueron a varios lugares fuera de Filadelfia. Atravesaron tormentas de nieve inusualmente fuertes durante todo noviembre. [13] La mayoría del grupo llegó a St. Catharines , Ontario, Canadá. [7] [13]
Además de Brinkley, hubo varios conductores negros del Ferrocarril Subterráneo en Delaware: Samuel Burris , Harry Craige, Joseph Hamilton, Evan Lewis, Davey Moore, Comegys Munson, Severn Johnson, Abraham Shadd, Joseph G. Walker y George Wilmer. Los conductores blancos fueron John Alston, Daniel Corbit, Isaac S. Flint, Daniel Gibbons, John Hunn , Benjamin Webb, Thomas Webb y William Webb, todos bajo el liderazgo de Thomas Garrett. [14]
Brinkley fue uno de los cinco fideicomisarios de una escuela que se construyó en Camden con la ayuda de la Asociación de Delaware y la Oficina de Libertos . La escuela se encontraba en un terreno que lindaba con la propiedad de su hermano Nathaniel y a lo largo de la carretera de Camden a Dover. Su hermano, presidente de la Liga de la Unión Lincoln de Color de Camden, solicitó la creación de una escuela el 23 de febrero de 1867. La escuela de 22' por 36' con estructura de madera se completó ese año. [15]
