La fuga de Tilly ocurrió en octubre de 1856, cuando una mujer esclavizada, Tilly, fue conducida por Harriet Tubman desde la esclavitud en Baltimore hasta un lugar seguro en Filadelfia . Los historiadores que han estudiado a Tubman lo consideran "uno de sus intentos de fuga más complicados e inteligentes". [1] Fue un viaje arriesgado porque Tubman y Tilly no habrían podido viajar directamente de Baltimore a Filadelfia sin una prueba de que eran mujeres libres. [2] Además, los traficantes de esclavos locales habrían reconocido a los extraños. [3] Tubman intentó evadir la captura yendo hacia el sur, antes de dirigirse al norte, y utilizando diferentes modos de transporte por agua y tierra. [3]
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En la década de 1850, a Tubman le resultaba difícil viajar entre Maryland y Canadá. Tenía problemas de salud que retrasaban los viajes. Los viajes requerían dinero. Los propietarios de esclavos blancos se preocupaban cada vez más por la cantidad de personas que huían de la esclavitud. Y los planes requerían encontrar un buen momento para lograr una huida exitosa. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 significó que los traficantes de esclavos podían viajar a los estados libres del norte. [2] La ley obligaba a las personas a ayudar a identificar a los esclavos fugitivos. [4]
Tubman había coordinado el viaje de Tilly con otros planes, entre ellos ayudar a cinco jóvenes a escapar de la costa este de Maryland (Francis Molock, Cyrus Mitchell, Joshua Handy, Charles Dutton y Ephraim Hudson), ayudar a dos niños a escapar e intentar traer a su hermana Rachel y sus hijos al norte, lo que fue problemático después de que los hijos de Rachel fueran vendidos y separados de ella. [2]
El prometido de Tilly era un ex esclavo que huyó a Canadá para evitar ser vendido en 1848 [1] [5] o 1849 y había esperado a que Tilly se uniera a él. [2] Le pidió a Harriet Tubman que guiara a Tilly desde Baltimore [1] y le dio dinero a Tubman para los gastos. [2] Tubman consiguió una carta de pasaje de un capitán de barco de vapor en Filadelfia que la identificaba como una mujer libre de la ciudad del amor fraternal . [1] [3] Viajó en su barco de vapor a través del canal de Chesapeake y Delaware hasta Baltimore. [2] [6] Con esta carta, pudo obtener un pase para Tilly del capitán del barco de vapor para su viaje desde Baltimore. [1] [3] [a]
Tubman localizó a Tilly en Baltimore y viajaron a Seaford, Delaware, en un barco de vapor llamado Steamboat Kent . Viajaron hacia el sur a través de la bahía de Chesapeake durante 40 millas (64 km) y luego hacia el noreste a través del río Nanticoke y desembarcaron en Seaford. [1] [7] [6] [b] Pasaron la noche en el único hotel de la ciudad, [7] ahora el sitio de Gateway Park. Un traficante de esclavos los encontró allí, pero Tubman le mostró sus pases y los dejó ir. [2] [c] Más tarde recordó que había orado en ese momento: "¡Oh, Señor! Has estado conmigo en seis problemas, ¡no me abandones en el séptimo!" [2]
En cuanto a coraje, astucia y esfuerzos desinteresados para rescatar a sus semejantes, haciendo visitas personales a Maryland entre los esclavos, no tenía igual.
—William Still [5]
Desde Seaford, caminaron ocho millas al norte hasta Bridgeville [3] [8] y luego viajaron al norte hasta Camden en tren. [1] [3] En Camden se encontraron con William Brinkley , que era un hombre negro libre, conductor del Ferrocarril Subterráneo y amigo de Tubman. Los acompañó en un viaje de 50 millas (80 km) hasta Wilmington . [2] En Wilmington, fueron a la casa del abolicionista y líder del Ferrocarril Subterráneo Thomas Garrett . [1] [3] Le dio a Tubman 25 dólares que Eliza Wigham le había enviado . Fue un alivio bienvenido, ya que Tubman podía usar el dinero para los gastos de una misión de rescate de su hermana Rachel y sus hijos, y tanto Tilly como Tubman necesitaban zapatos nuevos. [2] Continuaron hasta Filadelfia, donde el prometido de Tilly se reunió con ellos, probablemente en la oficina de William Still . Era un operador del Ferrocarril Subterráneo y un abolicionista líder. La pareja viajó a Canadá y Tubman regresó a Maryland y rescató a una familia de cuatro. [5]
Mary Thompson Bayly publicó un anuncio en el periódico Baltimore Sun ofreciendo una recompensa por la captura de "Laura", que había huido el mismo día que Tilly. Bayly y su padre, el Dr. Anthony C. Thompson, eran conocidos por la familia de Harriet Tubman y otras personas esclavizadas por Thompson. En 1839, Matilda y Laura estaban en la lista de sucesiones de Thompson. Se especula que Matilda o Laura pueden haber sido Tilly. [6]
Un marcador histórico sobre el lugar de escape de Tilly se encuentra en la esquina de North Market y High Streets en Gateway Park en Seaford. [1] [3] En septiembre de 2013, el Servicio de Parques Nacionales designó al sitio como una ubicación en la Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos hacia la Libertad . [1] Es el único escape conocido en el que Tubman viajó por el Nanticoke. [1]