Las casas comunales eran un tipo de vivienda residencial construida por los pueblos indígenas y de las Primeras Naciones en varias partes de América del Norte. A veces se construían casas comunales separadas para las reuniones de la comunidad.
Los iroqueses (Haudenosaunee o "gente de las casas comunales"), que residen en el noreste de los Estados Unidos y en el centro de Canadá ( Ontario y Quebec ), construyeron y habitaron casas comunales. A veces tenían más de 75 m (246 pies) de largo, pero generalmente entre 5 y 7 m (16 a 23 pies) de ancho. Los estudiosos creen que las paredes estaban hechas de postes afilados y endurecidos al fuego (hasta 1000 árboles jóvenes para una casa de 50 m (160 pies)) clavados juntos en el suelo. Se tejían tiras de corteza horizontalmente a través de las líneas de postes para formar paredes más o menos resistentes a la intemperie. Los postes se colocaban en el suelo y se apuntalaban con postes horizontales a lo largo de las paredes. El techo se hace doblando una serie de postes, lo que da como resultado un techo en forma de arco. Esto se cubría con hojas y hierbas. El marco está cubierto por corteza que se cose en su lugar y se coloca en capas como tejas, y se refuerza con una ligera capa de swag.
Se construían puertas en ambos extremos y se cubrían con piel de animal para preservar el calor interior. Las casas comunales especialmente largas también tenían puertas en las paredes laterales. Las casas comunales tenían chimeneas en el centro para calentarse. Se hacían agujeros sobre el hogar para dejar salir el humo, pero esos agujeros para el humo también dejaban entrar la lluvia y la nieve. Las aberturas de ventilación, más tarde denominadas individualmente como conductos de humo, se colocaban a intervalos, posiblemente cinco o seis en total a lo largo del techo de la casa comunal. Los misioneros que visitaban estas casas comunales a menudo escribieron sobre sus interiores oscuros.
En promedio, una casa comunal típica medía 24,4 x 5,5 x 5,5 m (80 x 18 x 18 pies) y estaba destinada a albergar hasta veinte familias o más, la mayoría de las cuales estaban relacionadas por línea materna . La gente tenía un sistema de parentesco matrilineal , en el que la propiedad y la herencia se transmitían por línea materna. Los niños nacían en el clan de la madre.
Alrededor de las viviendas se construyeron empalizadas protectoras de entre 4,3 y 4,9 m (14 y 16 pies) de altura, que mantenían segura la aldea de casas comunales.
Las tribus o grupos étnicos del noreste de América del Norte, al sur y al este del lago Ontario y del lago Erie , que tenían tradiciones de construcción de casas comunales incluyen las Cinco Naciones de la Confederación Iroquesa (Haudenosaunee): Séneca , Cayuga , Onondaga , Oneida y Mohawk . Los pueblos Wyandot (también llamados Huron) y Erie , ambos pueblos iroqueses , también construyeron casas comunales, al igual que los pueblos algonquinos , como los Lenni Lenape , que vivían desde el oeste de Nueva Inglaterra en Connecticut , a lo largo del bajo río Hudson , y a lo largo del río Delaware y ambos lados de la bahía de Delaware . Los Pamunkey de la Confederación Powhatan de habla algonquina en Virginia también construyeron casas comunales.
Aunque no se sabía que los shawnee construyeran casas comunales, el colono Christopher Gist describe cómo, durante su visita a Lower Shawneetown en enero de 1751, él y Andrew Montour se dirigieron a una reunión de líderes de la aldea en una "especie de casa de estado de unos 90 pies [27 m] de largo, con una cubierta ligera de corteza en la que celebran sus consejos". [1]
Los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico de América del Norte también construyeron una especie de casa comunal. Las suyas estaban construidas con troncos o con una estructura de troncos partidos, y cubiertas con tablones de troncos partidos, y a veces con una cubierta adicional de corteza. El cedro es la madera preferida. Los ricos construyeron casas comunales extraordinariamente grandes. Old Man House , construida por los suquamish , en lo que se convirtió en la reserva Squamish de Port Madison , medía 152 por 12-18 m (500 por 40-60 pies), alrededor de 1850. [2] [3]
Por lo general, una puerta da a la orilla. Cada casa comunal contiene una serie de cabinas a ambos lados del pasillo central, separadas por contenedores de madera (similares a los cajones modernos). Cada cabina tiene su propio hogar y fuego individual. Por lo general, una familia extensa ocupaba una casa comunal y cooperaba para obtener alimentos, construir canoas y otras tareas diarias. El techo abuhardillado era exclusivo de los Coast Salish de Puget Sound . [2] El frente suele estar decorado de forma muy elaborada con un mural integrado de numerosos dibujos de rostros e iconos de crestas heráldicas de cuervos, osos, ballenas, etc. A menudo se erigía un tótem fuera de la casa comunal. El estilo varía mucho y, a veces, se convirtió en parte de la entrada.
Las tribus o grupos étnicos a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte con algún tipo de tradición de construcción de casas comunales incluyen a los Haida , Tsimshian , Tlingit Makah , Clatsop , Coast Salish y Multnomah .
Los arqueólogos han recuperado madera y tablones de debajo de los flujos de lodo que datan de alrededor de 1700. En la parte de una casa donde vivía un carpintero se encontraron herramientas y también herramientas en todas las etapas de fabricación. Había incluso virutas de madera. En el lugar donde vivía un ballenero se encontraron arpones y también una mampara de pared tallada con una ballena. Los bancos y telares tenían incrustaciones de conchas y había otros indicios de riqueza.
Una sola casa tenía cinco salas de estar separadas, centradas en fogones para cocinar; cada una tenía artefactos que revelaban aspectos de la vida de los ocupantes anteriores. Se encontraron más arcos y flechas en una sala de estar que en cualquiera de las otras, una indicación de que allí vivían cazadores. En otra había más equipo de pesca que otros equipos de subsistencia, y en otra, más equipo de arpón. Algunas tenían equipo de trabajo diario y pocas cosas elaboradamente ornamentadas. El rincón del ballenero era todo lo contrario.
Las casas se construyeron de manera que las tablas de las paredes y los techos se pudieran quitar y utilizar en otros lugares a medida que la gente se mudaba según la estación. Los montantes pareados sostenían las vigas, que, a su vez, sostenían las tablas del techo que se superponían como tejas. Las tablas de las paredes se sujetaban entre conjuntos de postes. La posición de estos postes dependía de la longitud de las tablas que sostenían, y evidentemente se colocaban y se volvían a colocar a lo largo de los años en que las casas estaban ocupadas. Las paredes se unían en las esquinas simplemente empalmándose entre sí. Se mantenían estructuralmente independientes, lo que permitía un fácil desmontaje. No había ventanas. La luz y la ventilación se obtenían cambiando la posición de las tablas del techo, que simplemente se las sostenía con piedras, no se las sujetaba en su posición.
Los bancos, que se elevaban sobre estacas por encima del suelo, constituían el mobiliario principal de las casas. Se colocaban cerca de las paredes. Los cortes y las marcas de pinchazos indicaban que servían como plataformas de trabajo; las esteras desplegadas sobre ellos se relacionan con los recuerdos de los ancianos de esos bancos utilizados como camas.
El almacenamiento se concentraba detrás de los bancos, a lo largo de las paredes y en las esquinas entre los bancos. En estos lugares dentro de las casas se han encontrado la mayor cantidad de artefactos. Las vigas también deben haber servido como lugar de almacenamiento, pero el flujo de lodo se llevó esta parte de las casas.
