Mortmain ( / ˈ m ɔːr t m eɪ n / [1] [2] ) es la propiedad perpetua e inalienable de bienes raíces por parte de una corporación o institución legal; el término se utiliza generalmente en el contexto de su prohibición. Históricamente, el propietario de la tierra suele ser el funcionario religioso de una iglesia; hoy en día, en la medida en que todavía existen prohibiciones de propiedad hipotecaria contra la propiedad perpetua, se refiere con mayor frecuencia a empresas modernas y fideicomisos caritativos . El término mortmain se deriva del latín medieval mortua manus , literalmente "mano muerta", a través del francés antiguo morte main [3] (en francés moderno, mainmorte ).
Durante la Edad Media en países de Europa occidental como Inglaterra , la Iglesia Católica Romana adquirió una cantidad sustancial de bienes inmuebles. Como la Iglesia y las órdenes religiosas eran reconocidas como una persona jurídica separada del titular que administraba la tierra de la Iglesia (como el abad o el obispo), la tierra no se perdería a la muerte del titular ni pasaría por herencia. ya que la Iglesia y las órdenes religiosas no morirían. La tierra se mantuvo a perpetuidad. Esto contrastaba con la práctica feudal en la que la nobleza poseía tierras otorgadas por el rey a cambio de servicios, especialmente servicios en la guerra. Con el tiempo, la Iglesia ganó una gran parte de la tierra en muchos estados feudales; esto fue una causa de tensión creciente entre la Iglesia y la Corona . [4]
En 1279, y nuevamente en 1290, se promulgaron los Estatutos de Mortmain bajo el rey Eduardo I para imponer límites a la posesión de propiedades por parte de la Iglesia, aunque los límites al poder de la Iglesia para poseer tierras también se encuentran en estatutos anteriores, incluida la Carta Magna (1215) y las Disposiciones de Westminster (1259). [5] El efecto amplio de estas disposiciones fue que se necesitaba la autorización de la Corona antes de que la tierra pudiera transferirse perpetuamente a una corporación. Como ejemplo de la respuesta de las instituciones, el cartulario de Chertsey Abbey registra que "poco después de uno de estos estatutos vulgarmente llamados Mortmain" 11 acres (4,5 ha) en Ash, Surrey , estaban en manos de Robert de Zathe con suficientes pastos comunes para sus rebaños y manadas, mientras que Geoffrey de Bacsete y su hermano William tenían 28 acres (11 ha). [6]
La hipoteca corporativa es legal en la mayoría de los países hoy en día. Cuando una persona crea sus propios fideicomisos, provisiones y acuerdos para organismos o grupos de personas recién fundados, comúnmente todavía existen leyes contra las perpetuidades, que impiden que su "mano muerta" prevalezca más de, por ejemplo, 80 años después y allí es la norma del derecho consuetudinario en Saunders contra Vautier que permite a todos los beneficiarios adultos celebrar acuerdos legales especiales para anular cualquier disposición histórica. Consulte la regla contra las perpetuidades : cada regla varía según la jurisdicción.
Mortmain fue una interdicción subyacente clave en la historia jurídica, contextualizando gran parte de la jurisprudencia temprana. La decisión de Thornton contra Howe [7] sostuvo que un fideicomiso para publicar los escritos de Joanna Southcott [8] era caritativo , ya que estaba destinado al "progreso de la religión". A menudo se considera que esta decisión establece un listón extremadamente bajo para determinar si una organización benéfica está destinada al avance de la religión. [9] En el momento de su creación del fideicomiso, los estatutos contra mortmain estaban en vigor [10] y al no haber cumplido con las estrictas formalidades de alta autoridad para que dicho fideicomiso fuera válido, era nulo , en lugar de imbuirlo de privilegios especiales. en relación con la fiscalidad y la viabilidad. La identificación del fideicomiso dentro de la ejecución general de la prohibición de bienes hipotecarios da forma al razonamiento (relación) del caso .
William Blackstone escribió, en 1765, "La razón de [esta] denominación Sir Edward Coke ofrece muchas conjeturas; pero hay una que parece más probable que cualquiera de las que nos ha dado: a saber, que estas compras generalmente las realizan organismos eclesiásticos, cuyos miembros (siendo profesos) eran considerados personas muertas por la ley, por lo tanto, se podría decir con gran propiedad que la tierra, en poder de ellos, estaba en mortua manu [en manos de los muertos]". [11]