Los macacos ( / m ə ˈ k ɑː k , - ˈ k æ k / ) [2] constituyen un género ( Macaca ) de monos gregarios del Viejo Mundo de la subfamilia Cercopithecinae . Las 23 especies de macacos habitan en zonas de Asia, el norte de África y (en Gibraltar ) Europa . Los macacos son principalmente frugívoros (prefieren frutas), aunque su dieta también incluye semillas, hojas, flores y corteza de árboles. Algunas especies como el macaco de cola larga ( M. fascicularis ; también llamado macaco cangrejero) complementarán su dieta con pequeñas cantidades de carne procedente de mariscos, insectos y pequeños mamíferos. En promedio, un macaco de cola de cerdo del sur ( M. nemestrina ) en Malasia come alrededor de 70 ratas grandes cada año. [3] [4] Todos los grupos sociales de macacos están organizados en torno a matriarcas dominantes . [5]
Los macacos se encuentran en una variedad de hábitats en todo el continente asiático y son muy adaptables . Ciertas especies son sinantrópicas y han aprendido a vivir junto a los humanos, pero se han vuelto problemáticas en las zonas urbanas del sudeste asiático y no son aptas para vivir con ellas, ya que pueden transmitir enfermedades transmisibles.
La mayoría de las especies de macacos están clasificadas como vulnerables o en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) .
Descripción
Además de los humanos (género Homo ), los macacos son el género de primates más extendido , extendiéndose desde Japón hasta el subcontinente indio y, en el caso del macaco de Berbería ( Macaca sylvanus ), hasta el norte de África y el sur de Europa . Actualmente se reconocen veintitrés especies de macacos. Los macacos son primates robustos cuyos brazos y piernas tienen aproximadamente la misma longitud. El pelaje de estos animales suele tener distintos tonos de marrón o negro y sus hocicos tienen un perfil redondeado con fosas nasales en la superficie superior. La cola varía entre cada especie, la cual puede ser larga, moderada, corta o totalmente ausente. [6] Aunque varias especies carecen de cola, y sus nombres comunes se refieren a ellos como simios , estos son verdaderos monos, sin mayor relación con los verdaderos simios que cualquier otro mono del Viejo Mundo . Más bien, esto proviene de una definición anterior de "simio" que incluía a los primates en general. [7]
En algunas especies, los pliegues de la piel unen el segundo al quinto dedo del pie, casi llegando a la articulación del primer metatarsiano . [8] El tamaño del mono difiere según el sexo y la especie. Los machos de todas las especies pueden variar de 41 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo, y su peso de 5,5 a 18 kg (12,13 a 39,7 libras). [6] Las hembras pueden pesar entre 2,4 y 13 kg (5,3 a 28,7 libras). Estos primates viven en tropas que varían en tamaño, donde dominan los machos, aunque el orden de dominancia cambia con frecuencia. El dominio femenino dura más y depende de su posición genealógica. Los macacos pueden nadar y pasar la mayor parte del tiempo en el suelo y algún tiempo en los árboles. Tienen grandes bolsas en las mejillas donde llevan comida extra. Se consideran muy inteligentes y a menudo se utilizan en el campo médico para experimentación debido a su notable similitud con los humanos en el desarrollo emocional y cognitivo. Una extensa experimentación ha llevado a que el macaco de cola larga esté catalogado como en peligro de extinción. [6]
Distribución y hábitat
Los macacos son altamente adaptables a diferentes hábitats y climas y pueden tolerar una amplia fluctuación de temperaturas y vivir en diferentes entornos paisajísticos. Se adaptan fácilmente a entornos construidos por el hombre y pueden sobrevivir bien en entornos urbanos si pueden obtener alimentos. También pueden sobrevivir en entornos completamente naturales sin humanos.
Los rangos ecológicos y geográficos del macaco son los más amplios de cualquier primate no humano. Sus hábitats incluyen las selvas tropicales del sudeste asiático , Sri Lanka , India , montañas áridas de Pakistán y Afganistán , y montañas templadas de Argelia , Japón , China , Marruecos y Nepal . Algunas especies también habitan en pueblos y ciudades de Asia. [9] También hay una población introducida de macacos rhesus en el estado estadounidense de Florida que consiste, esencialmente, de monos abandonados cuando se cerró un fallido safari en barco a mediados del siglo XX.
Un probable molar de macaco del Plioceno temprano de la Formación Red Crag ( Waldringfield , Reino Unido), representa uno de los registros más antiguos y septentrionales del género en Europa reportados hasta la fecha. [10]
Ecología y comportamiento
Dieta
Los macacos son principalmente frugívoros , aunque se ha observado que algunas especies se alimentan de insectos. En hábitats naturales, se ha observado que consumen ciertas partes de más de cien especies de plantas, incluidos brotes, frutos, hojas tiernas, cortezas, raíces y flores. Cuando los macacos viven entre personas , atacan cultivos agrícolas como el trigo, el arroz o la caña de azúcar ; y cultivos de huerta como tomates, plátanos, melones, mangos o papayas . [11] En entornos humanos, también dependen en gran medida de donaciones directas de la gente. Esto incluye maní, arroz, legumbres o incluso comida preparada.
Estructura del grupo
Los macacos viven en grupos sociales establecidos que pueden variar desde unos pocos individuos hasta varios cientos, ya que son animales sociales. Un grupo social típico posee entre 20 y 50 individuos de todas las edades y de ambos sexos. La composición típica consta de 15% de machos adultos, 35% de hembras adultas, 20% de bebés y 30% de jóvenes, aunque existe variación en la estructura y el tamaño de los grupos entre las poblaciones. [ cita necesaria ]
La corteza premotora de los macacos está ampliamente estudiada. [12]
Los macacos tienen una estructura y jerarquía social muy intrincada, con diferentes clasificaciones de despotismo según la especie. [13] Si un macaco de un nivel inferior en la cadena social ha comido bayas y no queda ninguna para un macaco de mayor rango, entonces el de mayor estatus puede, dentro de esta organización social, quitar las bayas de la boca del otro mono. [14]
Reproducción y mortalidad
El potencial reproductivo de cada especie es diferente. Las poblaciones de macaco rhesus pueden crecer a tasas del 10% al 15% por año si las condiciones ambientales son favorables. Sin embargo, algunas especies que habitan en los bosques están en peligro de extinción y tienen tasas de reproducción mucho más bajas. [ cita necesaria ] Después de un año de edad, los macacos pasan de ser dependientes de su madre durante la infancia a la etapa juvenil, donde comienzan a asociarse más con otros juveniles a través de actividades bruscas y de juego. Maduran sexualmente entre los tres y cinco años de edad. Las mujeres suelen permanecer en el grupo social en el que nacieron; sin embargo, los varones adultos jóvenes tienden a dispersarse e intentar ingresar a otros grupos sociales. No todos los machos logran unirse a otros grupos y pueden volverse solitarios e intentar unirse a otros grupos sociales durante muchos años. [ cita necesaria ] Los macacos tienen una vida útil típica de 20 a 30 años.
Ciertas especies del género Macaca se han vuelto invasoras en determinadas partes del mundo, mientras que otras que sobreviven en hábitats forestales siguen amenazadas . El macaco de cola larga ( M. fascicularis ) está catalogado como especie exótica invasora y amenazante en Mauricio , junto con los macacos rhesus ( M. mulatta ) en Florida. [15] A pesar de esto, el primero está catalogado como en peligro de extinción.
El macaco de cola larga causa graves daños en partes de su área de distribución donde ha sido introducido porque las poblaciones crecen sin control debido a la falta de depredadores. [16] En la isla de Mauricio, han creado serias preocupaciones sobre la conservación de otras especies endémicas . Consumen semillas de plantas nativas y ayudan en la propagación de malezas exóticas por los bosques. Esto cambia la composición de los hábitats y permite que sean invadidos rápidamente por plantas invasoras.
Los macacos de cola larga también son responsables de la casi extinción de varias especies de aves en Mauricio al destruir los nidos de las aves mientras se desplazan por sus áreas nativas y comen los huevos de especies en peligro crítico de extinción , como la paloma rosada y el loro verde de Mauricio. [17] Pueden ser plagas agrícolas graves porque atacan cultivos y jardines y los humanos a menudo disparan a los monos, lo que puede eliminar poblaciones locales enteras.
En Florida, un grupo de macacos rhesus habitan el parque estatal Silver Springs . Los humanos suelen alimentarlos, lo que puede alterar su movimiento y mantenerlos cerca del río los fines de semana, donde hay mucho tráfico humano. [15] Los monos pueden volverse agresivos hacia los humanos (en gran parte debido a la ignorancia humana sobre el comportamiento de los macacos) y también portar enfermedades humanas potencialmente fatales, incluido el virus del herpes B. [18]
Casi todos (73-100%) los macacos rhesus cautivos son portadores del virus del herpes B. Este virus es inofensivo para los macacos, pero las infecciones en humanos, aunque raras, son potencialmente fatales, un riesgo que hace que los macacos no sean adecuados como mascotas. [19]
Las técnicas de gestión han sido históricamente controvertidas y la desaprobación pública puede obstaculizar los esfuerzos de control. Anteriormente, los esfuerzos para eliminar a los macacos encontraron resistencia pública. [15] Una estrategia de gestión que se está explorando actualmente es la de la esterilización . Los administradores de recursos naturales están siendo educados mediante estudios científicos en la estrategia propuesta. Se estima que la eficacia de esta estrategia logrará mantener a las poblaciones bajo control. Por ejemplo, si el 80% de las mujeres se esterilizan cada cinco años, o el 50% cada dos años, se podría reducir efectivamente la población. [15] Otras estrategias de control incluyen la plantación de árboles específicos para brindar protección a las aves nativas de la depredación de los macacos, la captura de animales vivos y la vacuna de la zona pelúcida porcina (PZP), que causa infertilidad en las hembras. [17]
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