Berberis ( / ˈbɜːrbərɪs / ), comúnmente conocido como agracejo , [1] [2] es un género grandede arbustos caducifolios y perennes de 1 a 5 m ( 3,3 a 16,4 pies) de altura , que se encuentran en las regiones templadas y subtropicales del mundo (excepto Australia ). La diversidad de especies es mayor en América del Sur y Asia; Europa, África y América del Norte también tienen especies nativas. La especie de Berberis más conocida es el agracejo europeo, Berberis vulgaris , que es común en Europa, el norte de África, Oriente Medio y Asia central, y se ha introducido ampliamente en América del Norte. Muchas de las especies tienen espinas en los brotes y a lo largo de los márgenes de las hojas. [3] [4]
El género Berberis tiene brotes dimórficos: brotes largos que forman la estructura de la planta y brotes cortos de solo 1-2 mm (0,039-0,079 pulgadas) de largo. Las hojas de los brotes largos no son fotosintéticas y se desarrollan en una a tres o más espinas [5] : 96 de 3 a 30 mm (0,12 a 1,18 pulgadas) de largo. La yema en la axila de cada hoja espinosa desarrolla luego un brote corto con varias hojas fotosintéticas normales. Estas hojas miden de 1 a 10 cm (0,39 a 3,94 pulgadas) de largo, son simples y enteras o con márgenes espinosos. Solo en las plántulas jóvenes se desarrollan hojas en los brotes largos, y el estilo de follaje adulto se desarrolla después de que la planta joven tiene 1 a 2 años. [ cita requerida ]
Muchas especies de hoja caduca, como Berberis thunbergii y B. vulgaris , son conocidas por su atractivo color rosa o rojo en otoño. En algunas especies de hoja perenne de China, como B. candidula y B. verruculosa , el envés de las hojas es de un blanco brillante, una característica valorada en horticultura. Algunas variantes hortícolas de B. thunbergii tienen follaje de color rojo oscuro a violeta. Como B. thunbergii f. atropurpurea 'Admiration', [6] y B. thunbergii f. atropurpurea 'Atropurpurea Nana'. [7]
Las flores se producen individualmente o en racimos de hasta 20 en una sola cabezuela. Son amarillas o anaranjadas, de 3 a 6 mm (0,12 a 0,24 pulgadas) de largo, los sépalos son generalmente seis, raramente tres o nueve y hay seis pétalos en verticilos alternos de tres, los sépalos generalmente coloreados como los pétalos. El fruto es una baya pequeña de 5 a 15 mm (0,20 a 0,59 pulgadas) de largo, que madura de color rojo o azul oscuro, a menudo con una flor de superficie cerosa rosada o violeta; en algunas especies, pueden ser largas y estrechas, pero son esféricas en otras especies. [ cita requerida ]
Algunos autores consideran que las especies de hojas compuestas pertenecen a un género diferente, Mahonia . No hay diferencias consistentes entre los dos grupos aparte de la pinnación de las hojas ( Berberis sensu stricto parece tener hojas simples, pero en realidad son compuestas con un solo folíolo; se denominan "unifolioladas" [8] ), y muchos botánicos prefieren clasificar todas estas plantas en el único género Berberis . [3] [9] [10] [11] Sin embargo, un estudio filogenético reciente basado en ADN conserva los dos géneros separados, al aclarar que Berberis ss de hojas unifolioladas se deriva de un grupo parafilético de arbustos con hojas perennes imparipinnadas, que el artículo luego divide en tres géneros: Mahonia , Alloberberis (anteriormente Mahonia sección Horridae ) y Moranothamnus (anteriormente Berberis claireae ); Esto confirma que un Berberis ampliamente circunscrito (es decir, que incluye Mahonia , Alloberberis y Moranothamnus ) es monofilético . [12]
Las especies de Berberis son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas las polillas Pareulype berberata y Eupithecia exiguata . [ cita requerida ]
Las especies de Berberis pueden infectar el trigo con la roya del tallo , una enfermedad fúngica grave del trigo y los granos relacionados. [13] Berberis vulgaris (agracejo europeo) y Berberis canadensis (agracejo americano) sirven como especies hospedantes alternativas del hongo de la roya responsable, el hongo (Puccinia graminis) . Por esta razón, el cultivo de B. vulgaris está prohibido en muchas áreas y las importaciones a los Estados Unidos están prohibidas. La B. canadensis norteamericana , nativa de los Apalaches y el Medio Oeste de los Estados Unidos , fue casi erradicada por esta razón y ahora rara vez se la ve en vida, con la mayoría de las apariciones restantes en las montañas de Virginia . [ cita requerida ]
Algunas especies de Berberis se han vuelto invasivas cuando se plantan fuera de sus áreas de distribución nativas, incluidas B. glaucocarpa y B. darwinii en Nueva Zelanda (donde ahora está prohibida su venta y propagación), y B. vulgaris y B. thunbergii de hojas verdes en gran parte del este de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
El agracejo japonés se considera una planta invasora en 32 estados de EE. UU. Es resistente a los ciervos debido a su sabor y se utiliza como refugio para las garrapatas capaces de transmitir la enfermedad de Lyme. [14]
Varias especies de Berberis son arbustos populares en los jardines, cultivados por sus características como hojas ornamentales, flores amarillas o bayas rojas o azul-negras. Se han seleccionado numerosos cultivares e híbridos para su uso en jardines. Las plantas de Berberis de bajo crecimiento también se plantan comúnmente como barreras para peatones. Las especies de crecimiento más alto son valoradas para la prevención del delito; al ser densas y con espinas terribles, son barreras efectivas para los ladrones. Por eso, a menudo se plantan debajo de ventanas vulnerables y se usan como setos. Muchas especies son resistentes a la depredación de los ciervos.
Las especies en cultivo incluyen:
Las siguientes selecciones híbridas han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
Berberis vulgaris crece de forma silvestre en gran parte de Europa y Asia occidental. Produce grandes cosechas de bayas comestibles, ricas en vitamina C , pero con un sabor ácido intenso. En Europa, durante muchos siglos, las bayas se utilizaron con fines culinarios de forma similar a la cáscara de los cítricos. Hoy en día, en Europa se utilizan con muy poca frecuencia. El país en el que más se utilizan es Irán , donde se las conoce como zereshk ( زرشک ) en persa . Las bayas son comunes en la cocina persa en platos como el pilaf ( zereshk polo ) y como condimento para las aves de corral. Debido a su sabor ácido, a veces se cocinan con azúcar antes de agregarlas al arroz persa. Los mercados iraníes venden zereshk seco. En Rusia y Europa del Este, a veces se usa en mermeladas como fuente de pectina (especialmente con bayas mixtas). Un extracto de agracejo es un aromatizante común para refrescos, caramelos y dulces. [ cita requerida ]
Berberis microphylla y B. darwinii (ambas conocidas como calafate y michay ) son dos especies que se encuentran en la Patagonia de Argentina y Chile. Sus frutos morados comestibles se utilizan para mermeladas e infusiones. [ cita requerida ]
El fruto seco de Berberis vulgaris se utiliza en la medicina herbal . [20] Los componentes químicos incluyen alcaloides de isoquinolona , especialmente berberina . Se recopiló y publicó una lista completa de fitoquímicos en 2014. [21] La seguridad del uso de berberina para cualquier afección no está adecuadamente definida por una investigación clínica de alta calidad . [22] Su potencial para causar efectos adversos es alto, incluidas interacciones adversas con medicamentos recetados , lo que reduce el efecto previsto de las terapias establecidas. [22] Es particularmente inseguro para su uso en niños. [22]
Históricamente, el tinte amarillo se extraía del tallo, la raíz y la corteza. [23]
Las espinas del arbusto de agracejo se han utilizado para limpiar monedas de oro antiguas, ya que son lo suficientemente suaves como para no dañar la superficie pero eliminarán la corrosión y los residuos. [24]
Los excursionistas sedientos a veces mastican las hojas jóvenes y ácidas para refrescarse. [25]
