Las Centinelas Silenciosas , también conocidas como las Centinelas de la Libertad , [1] [2] [3] fueron un grupo de más de 2000 mujeres a favor del sufragio femenino organizado por Alice Paul y el Partido Nacional de la Mujer , que protestaron de forma no violenta frente a la Casa Blanca durante la presidencia de Woodrow Wilson a partir del 10 de enero de 1917. [4] Casi 500 fueron arrestadas y 168 cumplieron condena. [1] [2] [3] Fueron el primer grupo en hacer piquetes frente a la Casa Blanca. [1] [3] Más tarde, también protestaron en Lafayette Square , sin detenerse hasta el 4 de junio de 1919, cuando la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado . [5]
Las Sentinels comenzaron su protesta después de una reunión con el presidente el 9 de enero de 1917, durante la cual él les dijo a las mujeres que "concertaran la opinión pública a favor del sufragio femenino". [6] Las manifestantes sirvieron como un recordatorio constante a Wilson de su falta de apoyo al sufragio. Al principio, los piqueteros fueron tolerados, pero luego fueron arrestados bajo cargos de obstrucción del tráfico.
El nombre de Centinelas Silenciosas se le dio a las mujeres debido a su protesta silenciosa, y había sido acuñado por Harriot Stanton Blatch . [7] El uso del silencio como una forma de protesta fue una nueva estrategia de principios, estratégica y retórica dentro del movimiento sufragista nacional y dentro de su propia variedad de estrategias de protesta. [6] A lo largo de esta vigilia de dos años y medio de duración, muchas de las mujeres [8] que hicieron piquetes fueron acosadas, arrestadas y tratadas injustamente por las autoridades locales y estadounidenses, incluida la tortura y el abuso infligidos sobre ellas antes y durante la Noche del Terror del 14 de noviembre de 1917.
Las protestas de las Silent Sentinels fueron organizadas por el Partido Nacional de Mujeres (NWP), una organización militante por el sufragio femenino. El NWP fue fundado por primera vez como la Unión del Congreso por el Sufragio Femenino (CUWS) en 1913 por Alice Paul y Lucy Burns después de que organizaran el desfile por el sufragio femenino de la NAWSA en Washington DC en marzo de 1913. [9] La CUWS, por definición, fue una organización que adoptó un enfoque militante para el sufragio femenino y se separó de la más moderada Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino (NAWSA). [9] La CUWS solo duró tres años hasta que sus fundadores la fusionaron con el Partido de la Mujer para formar el Partido Nacional de la Mujer . [9] El Partido Nacional de la Mujer contaba con menos miembros que la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino (con 50.000 miembros frente al millón de la NAWSA), [8] pero sus tácticas eran más llamativas y consiguieron más cobertura mediática. Los miembros del NWP son conocidos principalmente por hacer piquetes frente a la Casa Blanca y huelgas de hambre mientras están en la cárcel o en el asilo.
The Suffragist era elboletín semanal del Partido Nacional de la Mujer . The Suffragist actuó como una voz para las Centinelas Silenciosas durante su vigilia. Cubrió el progreso de las Centinelas e incluyó entrevistas con manifestantes, informes sobre la(no) reacción del presidente Woodrow Wilson y ensayos políticos. [4] Mientras las Centinelas estaban en prisión, algunas miembros escribieron sobre sus experiencias que luego se publicaron en The Suffragist . "Aunque The Suffragist estaba destinado a una circulación masiva, su suscripción alcanzó un máximo de poco más de 20.000 números en 1917. La mayoría de las copias fueron a parar a miembros del partido, anunciantes, sedes de las filiales y organizadores del NWP, lo que sugiere firmemente que las propias sufragistas eran una audiencia clave de la publicación". [6]
Los siguientes son ejemplos de pancartas sostenidas por las mujeres:
Todos los Centinelas llevaban fajas de color púrpura, blanco y dorado, que eran los colores del NWP. Sus estandartes también solían tener ese color. [6]
Las respuestas del público a los Centinelas Silenciosos fueron variadas.
Algunas personas aprobaron de todo corazón el trabajo que estaban realizando los Silent Sentinels. Los hombres y mujeres presentes en el lugar de los hechos en la Casa Blanca mostraron su apoyo a los Sentinels llevándoles bebidas calientes y ladrillos calientes para que se subieran encima. A veces, las mujeres incluso ayudaban a sostener las pancartas. Otras formas de mostrar apoyo incluían escribir cartas alabando a los Sentinels a The Suffragist y donar dinero. [11]
Por otra parte, algunas personas desaprobaron las protestas de las Centinelas Silenciosas, incluidas algunas de las sufragistas más moderadas. Por ejemplo, Carrie Chapman Catt —entonces líder de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino— creía que la mejor manera de lograr el sufragio femenino era conseguirlo primero en los estados individuales, sobre los cuales las mujeres podían votar para lograr una mayoría a favor del sufragio en el Congreso. Hasta fines de 1915, se opuso a defender una enmienda nacional para conceder el sufragio femenino, como lo hizo el NWP. [8] Los miembros de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino temían que los piquetes generaran una reacción negativa de los votantes masculinos. [11]
Las antisufragistas también se opusieron a la protesta de los Centinelas Silenciosos. En ocasiones, las turbas intentaron disuadir a los Centinelas Silenciosos mediante la violencia (que aumentó después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial ). Por ejemplo, algunos atacaron a los Centinelas Silenciosos y destrozaron sus pancartas. Esto ocurrió especialmente con las pancartas más provocativas, como las pancartas que llamaban a Woodrow Wilson "Kaiser Wilson". [8]
Al principio, el presidente Wilson no se mostró muy receptivo a la protesta de las mujeres. En algunos momentos, incluso parecía divertido, se quitaba el sombrero y sonreía. Se dijo que en un momento Wilson incluso las invitó a tomar un café, pero las mujeres se negaron. [12] En otros momentos, ignoró las protestas por completo, como cuando los Centinelas protestaron el día de su segunda ceremonia de investidura. [13] A medida que los Centinelas continuaron protestando, el problema se hizo más grande y la opinión de Wilson comenzó a cambiar. Aunque seguía sin gustarle los Centinelas Silenciosos, comenzó a reconocerlos como un grupo que le planteaba un serio problema. [14]
El 22 de junio de 1917, la policía arrestó a las manifestantes Lucy Burns y Katherine Morey bajo cargos de obstrucción del tráfico porque llevaban una pancarta que citaba el discurso de Wilson ante el Congreso: "Lucharemos por las cosas que siempre hemos llevado más cerca de nuestros corazones: por la democracia, por el derecho de quienes se someten a la autoridad a tener voz en sus propios gobiernos". El 25 de junio, 12 mujeres fueron arrestadas, incluidas Mabel Vernon y Annie Arniel de Delaware , nuevamente bajo cargos de obstrucción del tráfico. Fueron sentenciadas a tres días de prisión o a pagar una multa de $ 10. Eligieron la cárcel porque querían demostrar compromiso con su causa y su voluntad de sacrificar sus cuerpos físicos. El 14 de julio, 16 mujeres, incluidas Matilda Hall Gardner , Florence Bayard Hilles , Alison Turnbull Hopkins y Elizabeth Selden Rogers (de la políticamente poderosa familia Baldwin, Hoar & Sherman) fueron arrestadas y sentenciadas a 60 días de prisión o a pagar una multa de $ 25. [15] Una vez más, las mujeres eligieron la cárcel. Lucy Burns sostuvo que las mujeres debían ser tratadas como prisioneras políticas, pero esa designación nunca se había utilizado en Estados Unidos.
Cuando el número de mujeres arrestadas superó los recursos de la cárcel del Distrito de Columbia, las prisioneras fueron llevadas al asilo de Occoquan en Virginia (ahora el Complejo Correccional de Lorton ). Una vez allí, se les pidió que entregaran todo excepto su ropa. Luego fueron llevadas a una estación de duchas donde se les ordenó que se desnudaran y se bañaran. Solo había una pastilla de jabón disponible para que la usara cada una en el asilo, por lo que todas las sufragistas se negaron a usarlo. Después les dieron ropa de prisión holgada, sucia e incómoda y las llevaron a cenar. Apenas pudieron cenar porque estaba muy agria y desagradable. [15]
Las condiciones de la cárcel del distrito y del asilo de Occoquan eran muy insalubres e inseguras. Los presos tenían que compartir celdas y muchas otras cosas con los que tenían sífilis , y con frecuencia se encontraban lombrices en sus alimentos. [15]
Después de un acalorado debate, la Cámara de Representantes creó un comité para tratar el sufragio femenino en septiembre de 1917. El representante de Massachusetts Joseph Walsh se opuso a la creación del comité, pensando que la Cámara estaba cediendo a "las quejas de ángeles de mandíbula de hierro". Se refirió a los Centinelas Silenciosos como "criaturas desconcertadas y engañadas con faldas cortas y cabello corto". [16] El 14 de septiembre, la representante Jeannette Rankin asumió la presidencia del Comité Selecto del Senado sobre el Sufragio Femenino para visitar a las activistas en el Workhouse y al día siguiente, el comité envió el proyecto de ley de enmienda del sufragio al Senado. [17]
A medida que las sufragistas seguían protestando, las penas de prisión se fueron haciendo más largas. Finalmente, la policía arrestó a Alice Paul el 20 de octubre de 1917, mientras llevaba una pancarta que citaba a Wilson: "Ha llegado el momento de conquistar o someterse, para nosotras solo puede haber una opción. La hemos tomado". Fue sentenciada a siete meses de prisión. Paul y otras fueron enviadas a la cárcel del distrito y muchas otras fueron enviadas nuevamente al asilo de Occoquan. Paul fue puesta en régimen de aislamiento durante dos semanas, sin nada para comer excepto pan y agua. Se debilitó y no podía caminar, por lo que fue llevada al hospital de la prisión. Allí, comenzó una huelga de hambre y otras se unieron a ella. [15]
En respuesta a la huelga de hambre, los médicos de la prisión alimentaron a la fuerza a las mujeres introduciéndoles tubos por la garganta. [15] Las obligaron a ingerir sustancias que tuvieran la mayor cantidad posible de proteínas, como huevos crudos mezclados con leche. Muchas de las mujeres terminaron vomitando porque sus estómagos no podían procesar la proteína. Un médico informó que Alice Paul tenía "un espíritu como el de Juana de Arco , y es inútil tratar de cambiarlo. Morirá, pero nunca se rendirá". [18]
Un gran número de Centinelas protestaron por la alimentación forzada de las sufragistas el 10 de noviembre y alrededor de 31 de ellas fueron arrestadas y enviadas al Occoquan Workhouse. [19] En la noche del 14 de noviembre de 1917, conocida como la "Noche del Terror", el superintendente del Occoquan Workhouse, WH Whittaker, ordenó a los casi cuarenta guardias que brutalizaran a las sufragistas. Golpearon a Lucy Burns , le encadenaron las manos a los barrotes de la celda sobre su cabeza y luego la dejaron allí durante la noche. [20] Arrojaron a Dora Lewis a una celda oscura y le golpearon la cabeza contra una cama de hierro, lo que la dejó inconsciente. Su compañera de celda, Alice Cosu, que creía que Lewis estaba muerta, sufrió un ataque cardíaco. Dorothy Day , quien más tarde cofundó el Movimiento del Trabajador Católico , fue golpeada repetidamente contra el respaldo de un banco de hierro. Los guardias agarraron, arrastraron, golpearon, estrangularon, pellizcaron y patearon a otras mujeres. [21]
Los periódicos publicaron artículos sobre el trato que recibían las manifestantes. [22] Las historias enfurecieron a algunos estadounidenses y generaron más apoyo a la enmienda del sufragio. El 27 y 28 de noviembre, todas las manifestantes fueron liberadas, incluida Alice Paul, que pasó cinco semanas en prisión. Más tarde, en marzo de 1918, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC anuló las condenas de seis sufragistas. [23] [24] El tribunal sostuvo que la información en la que se basaban las condenas de las mujeres era demasiado vaga. [23]
El 9 de enero de 1918, Wilson anunció su apoyo a la enmienda que prohibía el voto femenino. Al día siguiente, la Cámara de Representantes aprobó la enmienda por un estrecho margen, pero el Senado se negó a debatirla hasta octubre. Cuando el Senado votó la enmienda en octubre, fracasó por dos votos. Y a pesar de la decisión del Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC, los arrestos de manifestantes en la Casa Blanca se reanudaron el 6 de agosto de 1918.
Para mantener la presión, el 16 de diciembre de 1918, los manifestantes comenzaron a quemar las palabras de Wilson en hogueras frente a la Casa Blanca. El 9 de febrero de 1919, los manifestantes quemaron la imagen en efigie de Wilson en la Casa Blanca. [25]
En otro frente, el Partido Nacional de la Mujer, liderado por Paul, instó a los ciudadanos a votar en contra de los senadores antisufragistas que se presentaban a las elecciones del otoño de 1918. Después de las elecciones de 1918 , la mayoría de los miembros del Congreso estaban a favor del sufragio. El 21 de mayo de 1919, la Cámara de Representantes aprobó la enmienda y dos semanas después, el 4 de junio, finalmente lo hizo el Senado. Una vez realizado su trabajo en el Congreso, los manifestantes centraron su atención en conseguir que los estados ratificaran la enmienda.
La 19.ª Enmienda fue ratificada oficialmente el 26 de agosto de 1920, poco después de la ratificación por Tennessee, el trigésimo sexto estado en hacerlo. La legislatura de Tennessee ratificó la 19.ª Enmienda con el voto único de un legislador ( Harry T. Burn ) que se había opuesto a la enmienda pero cambió su posición después de que su madre le enviara un telegrama que decía: "Querido hijo, ¡hurra! y vota por el sufragio. No te olvides de ser un buen chico y ayudar a la señora Catt a poner la 'rata' en la ratificación". [26] [27]
La vigilia de los Centinelas Silenciosos fue una parte clave de la película de 2004 Iron Jawed Angels . [28] [29]