La Women's Professional Basketball League (abreviada como WBL ) fue una liga profesional de baloncesto femenino en los Estados Unidos . La liga jugó durante tres temporadas desde el otoño de 1978 hasta la primavera de 1981. La liga fue la primera liga profesional de baloncesto femenino en los Estados Unidos. [1]
La WPBL fue fundada por el empresario deportivo Bill Byrne . [2] La liga comenzó con un draft de jugadores celebrado en la Essex House de Manhattan en julio de 1978, con ocho equipos participantes. Aunque pocos de los equipos tenían compromisos firmes sobre las ubicaciones de juego (o los nombres de los equipos, para el caso), la liga planeó jugar una temporada de 34 partidos con equipos en Chicago , Houston , Iowa , Milwaukee , Minneapolis , Nueva Jersey , Nueva York y Washington, DC. Houston seleccionó a Ann Meyers de UCLA , mientras que la primera opción de Nueva Jersey, Carol Blazejowski de Montclair State College, dijo que quería conservar su condición de amateur para ser elegible para jugar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980. Lusia Harris , una estrella universitaria de la Delta State University , fue seleccionada por el equipo de Houston, pero se mostró reacia a comprometerse a jugar después de escuchar los salarios de $3000 a $5000 estimados por la franquicia de Minnesota. Con su última elección en el draft, los Cornets seleccionaron a Uljana Semjonova , una jugadora de 6 pies y 11 pulgadas del equipo nacional de baloncesto femenino de la Unión Soviética que sería incluida como miembro inaugural del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en la clase de 1999, pero que nunca jugaría un partido en la WBL. Los New Jersey Gems seleccionaron a Carol Blazejowski de Montclair State College , pero ella anunció mientras estaba de gira en Bulgaria con el equipo nacional femenino de EE. UU. a través de su entrenadora Maureen Wendelken que no tenía intención de jugar profesionalmente y que su objetivo era mantener su condición de amateur para poder jugar para los EE. UU . en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980. [3] Molly Bolin , que creció en Moravia, Iowa , se convirtió en la primera jugadora contratada por cualquier equipo de la WBL cuando fue contratada por los Iowa Cornets . [4]
La liga jugó su primer partido el 9 de diciembre de 1978, entre el Chicago Hustle y el Milwaukee Does en el Milwaukee Arena , y el partido inaugural de la liga atrajo cuatro minutos de cobertura en el CBS Evening News de la noche anterior con Walter Cronkite . El alcalde de Milwaukee, Henry Maier, emitió una proclamación comparando este primer partido con el primer partido de fútbol profesional, jugado en Latrobe, Pensilvania , y el primer partido de béisbol profesional, jugado en Cincinnati . [5] Los Does tuvieron una multitud de 7.824 en el juego, en el que el equipo local perdió ante Chicago 92-87, con Debra Waddy Rossow anotando 30 puntos para liderar al Hustle. [5]
La liga se dividió en dos divisiones, con Chicago, Milwaukee, Iowa y Minnesota Fillies jugando en la División Oeste, mientras que las Dayton Rockettes , Houston Angels , New Jersey Gems y New York Stars estaban en la División Este. Los ocho equipos iniciales pagaron $50,000 por su franquicia, mientras que se esperaba que los cuatro equipos que se agregarían para la temporada 1979-80 pagaran $100,000 y $250,000 por equipo para cada uno de los cuatro equipos más en la temporada siguiente.
La liga pudo organizar un partido de las estrellas en 1979 , que se jugó en el Felt Forum en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York frente a 2731 fanáticos. El juego se organizó apresuradamente y se insertó en el calendario de la liga, utilizando una cancha prestada de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, y forzando a algunos jugadores a tener que hacer arreglos de viaje agitados para llegar a su próximo juego de temporada regular. El Este venció al Medio Oeste por un marcador de 112-99. Althea Gwyn de los New York Stars lideró el Este con 19 puntos y 16 rebotes, mientras que las jugadoras del Chicago Hustle Debra Waddy Rossow con 26 puntos y Rita Easterling con 19 puntos lideraron el Medio Oeste. Easterling, quien también tuvo 18 asistencias, fue nombrada la jugadora más valiosa del juego. [6]
Gracias a los 36 puntos de Paula Mayo, los Houston Angels derrotaron a los Iowa Cornets el 2 de mayo de 1979 para llevarse el primer campeonato de la liga, 111-104 en el último partido de una competición al mejor de tres de cinco. [7]
La liga logró superar su primera temporada con los ocho equipos en funcionamiento, aunque las Dayton Rockettes habían sido adquiridas por la liga en febrero de 1979 y se iban a trasladar a Indianápolis o Los Ángeles . Se habían otorgado nuevas franquicias a Dallas , Nueva Orleans , San Francisco y San Luis , mientras que se recibieron solicitudes para franquicias potenciales de Baltimore , Boston , Los Ángeles, Filadelfia y Washington, DC [8]
La División Este incluía a los New Jersey Gems, New Orleans Pride, New York Stars, Philadelphia Fox, St. Louis Streak y Washington Metros. La División Medio Oeste incluía a los Chicago Hustle, Iowa Cornets, Milwaukee Does y Minnesota Fillies. La División Oeste incluía a los California Dreams, [9] Dallas Diamonds, Houston Angels y San Francisco Pioneers.
El 30 de enero de 1980, el Oeste derrotó al Este, 115-112, en el Juego de Estrellas de la WBL de 1980. [ 10]
El 9 de abril de 1980, a pesar de los 36 puntos de Molly Bolin , la máxima anotadora de Iowa , las New York Stars aguantaron para ganar el cuarto partido de la final por 125-114, gracias a los 27 puntos de Pearl Moore y los 22 de Janice Thomas. El entrenador de las Stars, Dean Meminger, calificó el partido como la "culminación de un año de duro trabajo". [11] Sin embargo, en lo que resultó ser un presagio de lo que vendría después, las Stars pidieron tomarse un descanso de dos años poco después de ganar el título. [12]
En un partido programado en Chicago el 21 de marzo de 1981, las jugadoras de las Minnesota Fillies , uno de los tres únicos equipos que jugaron en las tres temporadas que existió la liga, abandonaron la cancha antes de que se anunciaran las alineaciones titulares en un partido contra las Chicago Hustle en protesta por los salarios impagos. Los árbitros y el entrenador del equipo, Terry Kunze, intentaron convencer a las jugadoras de que volvieran a la cancha para jugar su partido, pero no tuvieron éxito. El equipo, que había tenido un promedio de 1000 a 1500 asistentes por partido, fue suspendido de la WPBL por el comisionado Sherwin Fischer, quien calificó la huelga como "muy perjudicial para la liga". [13]
El 7 de febrero de 1981, la jugadora de los Nebraska Wranglers , Connie Kunzmann, fue reportada como desaparecida y luego declarada muerta. La policía arrestó a Lance Tibke, quien luego se declaró culpable de su asesinato en segundo grado . [14]
Los Nebraska Wranglers ganaron el título de la liga en 1980-81, derrotando a los Dallas Diamonds por tres juegos a dos. En el quinto y último juego, Rosie Walker lideró a las vencedoras con 39 puntos, mientras que la defensa de los Wranglers limitó a Nancy Lieberman de Dallas a 12 puntos, menos de la mitad de su promedio de la temporada. [15]
Bill Byrne había fundado la liga con la esperanza de que los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 mostraran a las estrellas del juego y atrajeran la atención de los medios y del público hacia el baloncesto femenino , pero el boicot liderado por Estados Unidos a los juegos de Moscú solo aumentó las desgracias de la liga. [16]
En el otoño de 1981, la liga mostraba lo que The New York Times describió como "débiles destellos de vida". Ese noviembre, el comisionado Dave Almstead anunció que la liga se había disuelto, habiendo generado $14 millones en pérdidas en sus tres años en la cancha. Almstead, quien había sucedido a Fischer como comisionado de la liga en mayo de 1981, anunció el cierre de la liga después de intentar sin éxito contactar con los inversores y propietarios de los ocho equipos sobrevivientes. Fischer, propietario del Chicago Hustle, insistió en que presentaría un equipo que haría un gran trabajo si la liga dejaba de existir, y pensó que Chicago, Nebraska y Nueva Orleans presentarían equipos para una cuarta temporada. Algunas de las jugadoras pudieron volver a jugar profesionalmente en la Asociación Estadounidense de Baloncesto Femenino de 1984. [ 12 ]
