Las New Jersey Gems fueron una franquicia que jugó en la Women's Professional Basketball League (WBL), uno de los tres únicos equipos de la liga que sobrevivieron a las tres temporadas, desde 1978-79 hasta 1980-81. El equipo llegó a los playoffs de la liga una vez, perdiendo en la primera ronda. El equipo jugó sus primeras dos temporadas en el Thomas Dunn Center en Elizabeth, Nueva Jersey y en el South Mountain Arena en West Orange, Nueva Jersey en la tercera y última temporada de la liga. [1]
La liga comenzó con un draft de jugadores celebrado en la Essex House de Manhattan en julio de 1978, con la participación de ocho equipos. Nueva Jersey seleccionó a Carol Blazejowski de Montclair State College , pero anunció durante una gira en Bulgaria con el equipo nacional femenino de EE. UU. a través de su entrenadora Maureen Wendelken que no tenía intención de jugar profesionalmente y que su objetivo era mantener su condición de amateur para poder jugar para los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980. [2]
Las Gems terminaron la temporada 1978-79 con un récord de 9 victorias y 25 derrotas, ubicándose en el cuarto lugar en la División Este y dándole el peor récord de la liga en su temporada de debut. Ann Meyers , primera elección de los Houston Angels [3] en el draft inicial de la WBL en 1978, se quedó fuera de la primera temporada. En una conferencia de prensa de noviembre de 1979 celebrada en el Giants Stadium , el agente de Meyer anunció que Meyers firmaría un contrato de tres años con las Gems, con los $ 50,000 por el primer año igualando la cantidad que le habían pagado los Indiana Pacers en un intento por convertirse en la primera mujer en jugar en la NBA . [4] Ese año, Meyers compartió los honores de Jugadora Más Valiosa con Molly Bolin de los Iowa Cornets . Nueva Jersey tuvo un récord de 19-17 en la temporada 1979-80, ubicándose en tercer lugar en la División Este. Si bien el equipo tuvo un mejor récord que los San Francisco Pioneers , que llegaron a los playoffs como el segundo mejor equipo de la División Oeste, solo dos equipos de cada división fueron elegibles.
Para la temporada 1980-81, Meyers dejó el club por falta de pago de salarios. Sin embargo, el equipo incorporó a Carol Blazejowski , quien firmó un contrato de tres años por $150,000, así como a Tara Heiss de la Universidad de Maryland y las gemelas Faye y Kaye Young. [5] En la temporada 1980-81, Nueva Jersey completó la temporada con un récord de 23 victorias y 13 derrotas, ubicándose en segundo lugar en la División Costera. En la primera ronda de los playoffs, las Gems jugaron contra los líderes de la división, los Dallas Diamonds . Los Gems ganaron el primer juego de la serie 91-86, pero fueron barridos por Dallas por puntajes de 92-85 y 107-88 en los dos juegos finales. [6]
y la madre estaba en las gradas entre una multitud de 1100 personas en el South Mountain Arena, el nuevo hogar de los New Jersey Gems.