La Gleditsia triacanthos (langosta de miel) , también conocida como langosta espinosa o langosta espinosa , es un árbol de hoja caduca de la familia Fabaceae , originario del centro de América del Norte , donde se encuentra principalmente en el suelo húmedo de los valles fluviales. [4] Los árboles de langosta son altamente adaptables a diferentes ambientes y la especie se ha introducido en todo el mundo. Fuera de su área de distribución natural puede ser una especie invasora agresiva y dañina . [4]
La langosta de la miel, Gleditsia triacanthos , puede alcanzar una altura de 20 a 30 m (65 a 100 pies). Muestran un rápido crecimiento, pero viven una vida media de unos 120 años. [5] Las hojas son compuestas pinnadas en los árboles más viejos, pero compuestas bipinnadas en los árboles jóvenes vigorosos. [4] Los folíolos miden entre 1,5 y 2,5 cm ( 1 ⁄ 2 –1 pulgada) (más pequeños en hojas bipinnadas) y de color verde brillante. Se vuelven amarillos en otoño. Las langostas melíferas salen relativamente tarde en la primavera, pero generalmente un poco antes que las langostas negras ( Robinia pseudoacacia ). Las flores de color crema, fuertemente perfumadas, aparecen a finales de la primavera, en racimos que emergen de la base de las axilas de las hojas . Los árboles son poligamodioicos : la mayoría son estrictamente dioicos con flores masculinas y femeninas en árboles separados, aunque algunos tienen flores bisexuales con algunas flores masculinas o femeninas en el mismo árbol. [6]
El fruto de la langosta es una legumbre plana (vaina) que madura a principios de otoño. [4] Las vainas miden generalmente entre 15 y 20 cm (6 a 8 pulgadas). Las semillas son dispersadas por herbívoros que pastan , como el ganado vacuno y los caballos, que comen la pulpa de las vainas y excretan las semillas en excrementos; El sistema digestivo del animal ayuda a descomponer la dura cubierta de la semilla, lo que facilita la germinación. Además, las semillas se liberan en el estiércol del huésped, lo que les proporciona fertilizante. Las vainas de las semillas de langosta maduran a finales de la primavera y germinan rápidamente cuando las temperaturas son lo suficientemente cálidas. [ se necesita aclaración ]
Las langostas suelen tener espinas de 3 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo que crecen en las ramas, algunas alcanzan longitudes de más de 20 cm (8 pulgadas); estos pueden ser únicos o ramificados en varios puntos y comúnmente forman grupos densos. [4] Las espinas son bastante suaves y verdes cuando son jóvenes, se endurecen y se vuelven rojas a medida que envejecen, luego se vuelven gris ceniza y se vuelven quebradizas cuando maduran. Se cree que estas espinas evolucionaron para proteger a los árboles de la megafauna del Pleistoceno , que también pudo haber estado involucrada en la dispersión de semillas, [7] pero el tamaño y el espaciamiento de ellas son menos útiles para defenderse contra herbívoros más pequeños como los ciervos. Las formas sin espinas ( Gleditsia triacanthos var. inermis ) ocasionalmente se encuentran creciendo de forma silvestre y están disponibles como plantas de vivero. [4] Se ha informado de la hibridación de la langosta de la miel con la langosta de agua ( G. Aquatica ). [8] [9]
Sus cultivares son plantas ornamentales populares , especialmente en las llanuras del norte de América del Norte, donde pocos árboles pueden sobrevivir y prosperar. Tolera condiciones urbanas, suelos compactados, sal de carreteras, suelos alcalinos, calor y sequía. La popularidad se debe en parte al hecho de que se trasplanta con mucha facilidad. La rápida tasa de crecimiento y la tolerancia a las malas condiciones del sitio lo hacen valorado en áreas donde se necesita sombra rápidamente, como nuevos parques o desarrollos de viviendas, y en ambientes perturbados y recuperados, como relaves de minas. Los cultivares con un hábito de crecimiento erguido y estrecho, como el Northern Sentinel, son especialmente apreciados como árboles callejeros. Es resistente a las polillas esponjosas pero es defoliado por otra plaga, la lombriz mimosa . Los ácaros , los cancros y las agallas son un problema en algunos árboles. Muchas variedades cultivadas no tienen espinas.
La especie es una importante maleza ambiental y económica invasora en las regiones agrícolas de Australia. La planta forma matorrales y destruye los pastos necesarios para la supervivencia del ganado. Los matorrales obstruyen los cursos de agua e impiden que los animales domésticos y nativos beban y también albergan alimañas . Las espinas causan daños tanto a las personas como a la fauna doméstica y autóctona y pinchan los neumáticos de los vehículos. [10] [11] En gran parte del Medio Oeste de los Estados Unidos, la langosta de la miel también se considera una maleza y una plaga que se establece en los campos agrícolas. [12] En otras regiones del mundo, los ganaderos y agricultores que emplean monocultivos consideran que la langosta es una maleza molesta; su rápido crecimiento le permite superar a los pastos y otros cultivos.
La pulpa del interior de las vainas es comestible [13] (a diferencia de la langosta negra , que es tóxica) [14] y la consumen la fauna y el ganado. [13]
A pesar de su nombre, la langosta no es una planta melífera importante . [4] El nombre deriva del sabor dulce de la pulpa de la legumbre , que era utilizada como alimento y medicina tradicional por los nativos americanos , y también se puede utilizar para hacer té . [4] Las vainas largas, que eventualmente se secan y maduran hasta adquirir un color marrón o granate, están rodeadas por una piel dura y coriácea que se adhiere fuertemente a la pulpa del interior. La pulpa, de color verde brillante en las vainas verdes, es muy dulce, crujiente y suculenta en las vainas maduras. Los granos de color marrón oscuro, ricos en taninos, se encuentran en ranuras dentro de la pulpa. Asimismo, su semilla comestible tiene potencial nutricional, y la harina elaborada a partir de sus cotiledones constituye una fuente alimenticia con diversos usos potenciales para pastelería y panadería, entre otros usos gastronómicos. [15]
Las langostas producen una madera duradera y de alta calidad que se pule bien, pero el árbol no crece en cantidades suficientes para sustentar una industria a granel. Sin embargo, existe un nicho de mercado para los muebles de acacia. También se utiliza para postes y rieles debido a la naturaleza densa y resistente a la putrefacción de la madera. En el pasado, las duras espinas de los árboles más jóvenes se utilizaban como clavos y la propia madera se utilizaba para fabricar clavos para la construcción naval. [ cita necesaria ]
Se discute la capacidad de Gleditsia para fijar nitrógeno . Muchas fuentes científicas [16] [17] [18] afirman que Gleditsia no fija nitrógeno. Algunos apoyan esta afirmación con el hecho de que Gleditsia no forma nódulos radiculares con bacterias simbióticas , suponiendo que sin nodulación no puede ocurrir fijación de nitrógeno. Por el contrario, muchas fuentes populares, en particular publicaciones de permacultura , afirman que la Gleditsia fija nitrógeno, pero mediante algún otro mecanismo. [ cita necesaria ]
Existen indicaciones anatómicas, ecológicas y taxonómicas de la fijación de nitrógeno en leguminosas no nodulantes. [19] Se ha observado que tanto las especies nodulares como las nodulares crecen bien en suelos pobres en nitrógeno y las leguminosas no nodulares incluso dominan algunos sitios. La hojarasca y las semillas de especies no nodulantes contienen niveles de nitrógeno más altos que los de las no leguminosas y, a veces, incluso más altos que los de las leguminosas nodulantes que crecen en el mismo sitio. [20] Aún no se comprende bien cómo sucede esto, pero se han realizado algunas observaciones de la actividad de la nitrogenasa en plantas leguminosas no nodulantes, incluida la langosta de la miel. [19] La microscopía electrónica indica la presencia de grupos alrededor de la corteza interna de las raíces, justo fuera del xilema, que se asemejan a colonias de bacterioides rizobios. [19] Estos bien pueden constituir los precursores evolutivos en las leguminosas para la fijación de nitrógeno a través de la nodulación. No se sabe si la fijación de nitrógeno no nodular, si existe, beneficia a las plantas vecinas como se dice que ocurre con las leguminosas nodulares.
En una investigación que utilizó bases de datos, se identificaron más de 60 fitoquímicos de la langosta, incluidos polifenoles , triterpenos , esteroles y saponinas , con estudios in vitro que evaluaron la posible actividad biológica. [21]
