Lymantria dispar , también conocida como polilla gitana [1] [2] o polilla esponjosa , [3] [4] es una especie de polilla de la familia Erebidae originaria de Europa y Asia . Lymantria dispar se subdivide en varias subespecies, con subespecies como L. d. dispar y L. d. japonica siendo claramente identificable sin ambigüedad. Lymantria dispar se ha introducido en varios continentes y ahora se encuentra además como especie invasora en África , América del Norte y América del Sur . Las larvas polífagas viven en una variedad deárboles de hoja caduca y coníferas [5] y pueden causar graves daños en años de reproducción masiva. Debido a estas características, Lymantria dispar figura entre las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo . [6]
La etimología de "polilla gitana" no se conoce de manera concluyente; sin embargo, se sabe que el término ya se utilizaba (como 'Gipsey') en 1832. [7]
Las polillas de la subfamilia Lymantriinae se llaman comúnmente polillas de matas debido a los mechones de pelo en forma de matas de las orugas . [8] : 9
El nombre Lymantria dispar se compone de dos palabras derivadas del latín. El nombre genérico Lymantria significa "destructor". [9] El epíteto de especie dispar significa 'separar' en latín; se refiere al dimorfismo sexual observado en el imaginario masculino y femenino . [8] : 9
En julio de 2021, la Sociedad Entomológica de América decidió eliminar el nombre "polilla gitana" de su Lista de nombres comunes de insectos y organismos relacionados como "dañino para el pueblo romaní ", ya que algunos pueblos romaníes en América del Norte consideran que gitano es un insulto étnico. . [10] [11] En enero de 2022, se propuso el nuevo nombre común "polilla esponjosa", como traducción del nombre francés "spongieuse" para la especie, en referencia a las masas de huevos con forma de esponja depositadas por L. dispar . [3] Dado que el nombre Gypsy es ampliamente adoptado por los romaníes como un demonio autoreferenciado en Europa, [12] no ha habido ningún llamado similar para cambiar el nombre del insecto en su área nativa.
Las polillas Lymantria dispar , nativas de Europa y norteamericanas introducidas, se consideran la misma subespecie, Lymantria dispar dispar . [13] : 6 Existe confusión sobre la clasificación de especies y subespecies. El Departamento de Agricultura de EE. UU. define la subespecie asiática como "cualquier biotipo de L. dispar que posea capacidad de vuelo femenina", [13] : 5 a pesar de que L. d. asiatica no es la única subespecie aceptada que es capaz de volar. [13] : 6 Tradicionalmente, L. dispar ha sido denominada "polilla gitana" incluso cuando se refiere a poblaciones japonesas, indias y asiáticas. [13] : 5
La subespecie europea ( Lymantria dispar dispar ) es originaria de los bosques templados de Europa occidental . Se introdujo en los Estados Unidos en 1869 y en Canadá en 1912.
La subespecie asiática ( Lymantria dispar asiatica ) es originaria del Asia templada al este de los Montes Urales. Desde principios de la década de 1990 también se ha detectado a lo largo de la costa oeste de la zona templada de América del Norte. Desde el sur de Europa se está extendiendo hacia el norte, hacia Alemania y otros países, donde se hibrida con la polilla esponjosa europea, L. d. dispar . [ cita necesaria ] Se informó de una colonia en Gran Bretaña en 1995. [ cita necesaria ]
Lymantria dispar fue introducida accidentalmente en América del Norte por el artista y astrónomo Étienne Léopold Trouvelot en 1869, quien la importó de Europa mientras buscaba una fuente de seda para reemplazar la escasez de algodón provocada por la Guerra Civil estadounidense. [15] Posteriormente, se han introducido varias especies de parasitoides y depredadores como agentes de control biológico en un intento de ayudar a controlar esta polilla. A partir de finales del siglo XIX, al menos diez especies se establecieron de esta manera, pero durante casi un siglo hubo poca regulación o investigación sobre la efectividad o los efectos no deseados de estos enemigos naturales introducidos. Varios eran generalistas que ofrecían poco control sobre L. dispar y atacaban a otros insectos nativos. Una de esas especies es la mosca taquínida Compsilura concinnata , que atacó a muchas otras especies huéspedes (más de 180 huéspedes conocidos documentados), diezmando muchas de las grandes especies de polillas que antes abundaban en el noreste. [16] Otra es la avispa encírtida Ooencyrtus kuvanae , que ataca los huevos de L. dispar pero no es estrictamente específica del huésped y también parasita los huevos de otras especies de lepidópteros . [17] [18] Los agentes de control más eficaces son los patógenos microbianos: un virus ( LdmNPV ) y un hongo ( Entomophaga maimaiga ). [19]
En junio de 2024, Scientific American informó sobre la gravedad del brote en el noreste y medio oeste de los Estados Unidos . Estas regiones estaban experimentando uno de los brotes más graves jamás registrados, y algunas áreas informaron densidades superiores a 2.500.000 orugas por hectárea (1.000.000 por acre), y ciertas regiones han estado lidiando con este problema durante cinco años consecutivos.
Desde la introducción de la especie en América del Norte, las polillas esponjosas han causado importantes daños ecológicos. Durante el siglo pasado, su área de distribución se ha expandido a un ritmo promedio de 21 km (13 millas) por año, lo que resultó en la defoliación acumulada de 33.000.000 ha (82.000.000 de acres) de bosque entre 1970 y 2013. El Servicio Forestal de EE. UU. asigna un promedio anual presupuesto de 30 millones de dólares para esfuerzos de control. Sin embargo, el cambio climático ha contribuido a la prolongación de los ciclos de brotes, que normalmente ocurren cada ocho a doce años. Esto ha provocado un impacto más frecuente y severo en el medio ambiente. [20]
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