Encyrtidae es una gran familia de avispas parásitas , con unas 3710 especies descritas en unos 455 géneros . Las larvas de la mayoría son parasitoides primarios de hemípteros , aunque atacan a otros huéspedes y los detalles de su ciclo de vida pueden ser variables (por ejemplo, algunas atacan a los huevos, algunas atacan a las larvas, otras son hiperparásitas y algunas Encyrtidae se desarrollan como parasitoides de garrapatas ). Se encuentran en todo el mundo en prácticamente todos los hábitats y son extremadamente importantes como agentes de control biológico . También pueden representar una amenaza ecológica para la población de algunas especies. Por ejemplo, la mariposa Papilio homerus, en peligro de extinción , está parasitada a una tasa del 77%, [1] lo que las convierte en el principal contribuyente a la mortalidad de los huevos en esta (y otras) especies de mariposas.
Algunas especies exhiben un notable fenómeno de desarrollo llamado " poliembrionía ", en el cual un solo huevo se multiplica clonalmente en el huésped y produce grandes cantidades de avispas adultas idénticas. [2] Aún más notable, algunas de las larvas son más grandes que las otras y actúan de manera similar a los "soldados" de los insectos eusociales , atacando a cualquier otra larva de avispa que ya esté en el cuerpo del huésped, y muriendo sin reproducirse (" altruismo "). [2]
Las avispas de esta familia son relativamente fáciles de separar de otras Chalcidoidea por las características de la venación del ala, la migración de los cercos hacia adelante en el metasoma (y la distorsión acompañante de los tergitos ) y una mesopleurona muy agrandada con mesocoxas ubicadas anteriormente.
Se ha descrito un género extinto Archencyrtus a partir del ámbar de Sakhalin del Eoceno medio en el este de Rusia. [3]