Birkenhead Railway fue una compañía ferroviaria del noroeste de Inglaterra . Fue fundada como Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway (BL&CJR) en 1846 para construir una línea que conectara el puerto de Birkenhead y la ciudad de Chester con los distritos industriales de Lancashire haciendo un cruce cerca de Warrington con Grand Junction Railway . La BL&CJR se hizo cargo de Chester and Birkenhead Railway en 1847, manteniendo su propio nombre para la compañía fusionada hasta que acortó su nombre a Birkenhead Railway en 1859. [1] Fue adquirida conjuntamente, el 1 de enero de 1860, por London and North Western Railway (LNWR) y Great Western Railway (GWR). [2] Siguió siendo un ferrocarril conjunto hasta la nacionalización de los ferrocarriles en 1948. [1]
Aparte de la línea Hooton–West Kirby, que cerró en 1962, casi toda la red BL&CJR sigue en uso. Parte de la vía férrea la utiliza actualmente el ramal Chester de la línea Wirral , uno de los dos servicios de trenes eléctricos urbanos de cercanías que opera Merseyrail en Merseyside . [3]
Los interesados en los muelles de Birkenhead eran conscientes de que necesitaban una conexión ferroviaria con los distritos manufactureros de Manchester y Lancashire, para poder competir con el puerto de Liverpool , servido por el concurrido Liverpool and Manchester Railway (L&MR). El Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway se constituyó el 26 de junio de 1846 con un capital de 1.500.000 libras esterlinas, para construir una línea desde Chester hasta Walton Junction, cerca de Warrington, donde se conectaría con el Grand Junction Railway (GJR), que conducía a Manchester. El London and North Western Railway (LNWR) se formó fusionando el GJR, el L&MR y otros el 16 de julio de 1846. Esto dejó al BL&CJR por su cuenta, y sus intentos de negociar el acceso en Warrington y más allá se vieron frustrados durante algún tiempo. [4] [5]
A finales de 1846, las negociaciones para la fusión de la Chester and Birkenhead Railway y la Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway estaban finalizando. Se presentó un proyecto de ley parlamentario que autorizaba la fusión, que se aprobó el 22 de julio de 1847, pero se eliminaron las disposiciones para el arrendamiento por parte de otras compañías, principalmente la LNWR, debido a preocupaciones sobre intereses distintos del desarrollo de los muelles. No obstante, la BL&CJR ahora controlaba la línea Birkenhead. [4] [6]
El 1 de agosto de 1848 se inauguró una estación conjunta en Chester; costó £55.000 y debía ser operada conjuntamente y accesible para LNWR, Chester and Holyhead Railway , Shrewsbury and Chester Railway (S&CR) y Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway. [7] [8]
El ferrocarril de Shrewsbury y Chester surgió del ferrocarril de minerales de Gales del Norte y transportaba volúmenes considerables de minerales, principalmente carbón, desde Flintshire hasta Birkenhead; había un triángulo de líneas en la estación de Chester, lo que permitía a estos trenes evitar la estación. El LNWR se sintió amenazado por este tráfico, que consideró que debería dirigirse a él. Además, el ferrocarril de Shrewsbury y Chester se estaba alineando con el Great Western Railway (GWR) como una posible ruta de paso a Londres a través de Shrewsbury . El LNWR inició actos hostiles hacia la línea de Birkenhead y la línea de Shrewsbury y Chester, y estos se intensificaron en agresión e ilegalidad.
Los directores de BL&CJR se mostraron indolentes ante estas leyes hasta que se celebró una reunión de accionistas el 23 de octubre de 1850, cuando la insatisfacción de los accionistas motivó a la junta a adoptar una línea más firme con el LNWR. La Ley de Shrewsbury y Chester (estación de Birkenhead) de 1851 otorgó a la Shrewsbury and Chester Railway poderes de funcionamiento hasta Birkenhead, lo que aumentó enormemente el tráfico. [7] [9] [10]
El 30 de abril de 1851 se produjo el accidente ferroviario del túnel Sutton cerca de Frodsham, en la línea que conducía a Warrington. Nueve personas murieron. La colisión fue causada por un sistema de intervalos de tiempo mal gestionado que estaba en funcionamiento; los directores fueron duramente criticados por su gestión laxa de la línea. [11] [12] [13]
En enero de 1854 hubo una renovada hostilidad contra el ferrocarril de Shrewsbury y Chester, y el asunto fue a arbitraje; el árbitro falló a favor de S&CR y les otorgó poderes de circulación que les dieron acceso a Manchester y Liverpool, así como otros beneficios importantes.
En 1851 se iniciaron negociaciones para un arrendamiento del BL&CJR a la GWR, [10] pero la idea fracasó. Pronto, la LNWR rival intentó un arrendamiento del BL&CJR, pero los comisionados de la ciudad y el muelle de Birkenhead se opusieron con éxito, debido al compromiso de la LNWR con Liverpool.
A partir del 1 de septiembre de 1854, la GWR y el ferrocarril Shrewsbury y Chester se fusionaron, y la GWR recibió poderes de funcionamiento en Birkenhead y pudo aprovechar los poderes de Manchester y Liverpool. [14] [15]
La hostilidad entre las empresas disminuyó un poco y en 1858 la BL&CJR propuso que la LNWR y la GWR pasaran a ser copropietarias de su empresa. Mediante una ley del Parlamento del 1 de agosto de 1859, la empresa BL&CJR cambió su nombre a Birkenhead Railway y la transferencia de propiedad entró en vigor el 1 de enero de 1860. [nota 1] [16] [6] [17] [18]
El 1 de febrero de 1868, la LNWR inauguró la línea directa sobre el río Mersey en Runcorn , lo que permitió que los trenes de Londres a Liverpool evitaran Warrington. En 1873, a esto le siguió la apertura de la curva Halton entre Frodsham Junction y Helsby Junction. Esto acortó considerablemente el tiempo de tránsito entre Chester y Liverpool y abstrajo casi todo el tráfico de pasajeros que había pasado por Birkenhead y los transbordadores del Mersey . [19]
El 20 de enero de 1886 se inauguró el ferrocarril Mersey entre Liverpool James Street y Green Lane Junction en Birkenhead, donde entró en la línea Chester-Birkenhead . El ferrocarril Mersey funcionaba a vapor a través de túneles de pendiente pronunciada bajo el río Mersey . La sección de la línea conjunta en Green Lane Junction ya estaba muy congestionada, y se acordó hacer una estación de intercambio en Rock Ferry , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur del cruce, con el ferrocarril Mersey proporcionando sus propias vías separadas para llegar allí. La extensión del ferrocarril Mersey a Rock Ferry se inauguró el 15 de junio de 1891. [20] [21]
Durante un breve período hubo un servicio directo desde Liverpool Central hasta London Paddington , a través del ferrocarril Mersey, a partir de 1898. [21]
En 1923, la mayoría de las compañías ferroviarias de Gran Bretaña se fusionaron en una u otra de las cuatro grandes compañías nuevas, en un proceso llamado "agrupación", tras la Ley de Ferrocarriles de 1921. La GWR se mantuvo prácticamente sin cambios en esta parte del país; la LNWR se unió a la Midland Railway y otras para formar la nueva London Midland and Scottish Railway (LMS). La Mersey Railway siguió siendo independiente, pero en líneas generales estaba alineada con la LMS. La Joint Railway siguió siendo conjunta, ahora entre la GWR y la LMS. [17]
La competencia por carreteras, especialmente para los viajes locales de pasajeros, aumentó en intensidad en este período, principalmente debido a la naturaleza indirecta de los viajes en tren desde los asentamientos de las líneas secundarias y la ubicación inconveniente de muchas estaciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Liverpool sufrió un intenso bombardeo enemigo, pero aunque el ferrocarril sufrió daños, no hubo ninguna interrupción estratégica. Los muelles de Birkenhead se utilizaron mucho con fines militares. Se instaló una conexión en Mickle Trafford entre la línea conjunta y la ruta del Comité de Líneas de Cheshire , con el fin de desviar el tráfico de mercancías a través de Bidston, evitando la estación Chester General. [22]
A principios de 1948, British Railways se convirtió en una organización de propiedad estatal. Se tomaron pocas iniciativas para racionalizar las instalaciones que antes competían entre sí, como los depósitos de mercancías que generaban un gran despilfarro. Muchas cosas siguieron como antes, pero la transferencia de mercancías a granel a contenedores y el uso creciente del transporte por carretera desvincularon al ferrocarril, que decayó, al igual que el negocio de pasajeros.
El ferrocarril de Chester y Birkenhead fue autorizado el 12 de julio de 1837, con un capital de 250.000 libras esterlinas. Iba a ser una línea única; en esa etapa no se habían planeado estaciones intermedias. George Stephenson fue el ingeniero. [23] [6] [24] Se inauguró en 1840.
La línea Chester-Warrington se inauguró en 1850 y va desde Chester hasta un cruce con la línea principal de la costa oeste al sur de Warrington.
Como gran parte del tráfico de mercancías y minerales hacia y desde Birkenhead tenía como terminal a Manchester, las compañías conjuntas decidieron construir el ramal de Helsby, una ruta recta de casi 9 millas (14 km). Intersectaba el canal de la Unión de Shropshire en el puerto de Ellesmere , entonces un muelle muy concurrido, pero no se hacía ninguna conexión ferroviaria allí. El ramal se inauguró el 1 de julio de 1863, acortando el tránsito a Manchester en 11 millas (18 km). [25] [6]
Se planeó un ramal desde Hooton hasta Parkgate , principalmente para acceder a las minas de carbón de Neston y, potencialmente, para desarrollar un distrito residencial. Se inauguró el 1 de octubre de 1866 como una línea única, con previsión de una posterior duplicación y extensión más allá de Parkgate. [26] [27]
En 1881, los directores de la Joint Line decidieron ampliar el ferrocarril desde Parkgate hasta West Kirby, a lo largo de una zona residencial en desarrollo. Esto fue autorizado por una ley del 12 de julio de 1882. Se esperaba acordar una estación conjunta con Seacombe, Hoylake and Deeside Railway, [nota 2] propietarios de la estación existente de West Kirby, alimentada desde el extremo de Birkenhead a través de Hoylake, pero esto resultó imposible y se construyó una estación separada. La línea se inauguró el 19 de abril de 1886 y el servicio de trenes de pasajeros funcionó desde Birkenhead Woodside hasta West Kirby a través de Hooton. De hecho, las dos estaciones de West Kirby se combinaron en 1896. [28] [29]
La línea Hooton-West Kirby nunca alcanzó su máximo potencial y se cerró para los pasajeros el 17 de septiembre de 1956 y para el tráfico de mercancías en mayo de 1962. [29] La plataforma de esta ruta es ahora Wirral Way, un sendero que forma parte del Wirral Country Park .
Estaciones:
